– Каюсь, Райс, вела себя очень легкомысленно. Особенно вчера. Ты мне просто вскружил голову. Нет, не подумай, я тебя ни в чем не обвиняю. Сама на это пошла и виновата только я. Признаться, еще день назад я и подумать не могла, что случится такое… Хотя меня очень влекло к тебе, я не собиралась изменять мужу, – говоря это, она прижалась ко мне сзади, такая нежная, ласковая – невозможно вообразить, что в ней живет оборотень.

– То есть, ты опасаешься, что кто‑то из слуг тебя может предать? – уточнил я.

– Вряд ли. Все они именно мои слуги, которых нанимала я сама и они служат мне много лет. Зачем им это нужно? До сих пор не было случая, чтобы они что‑то докладывали Малгару, хотя я часто делаю то, что ему не нравится. Например, вопреки его запрету, уезжаю в имение своей подруги под Луврией и там у меня… Сказать? – она улыбнулась, хитро поглядывая на меня.

– Скажи. Всю правду, – я обнял ее и слегка встряхнул.

– Это было еще три года назад. Там у меня случился легкий роман с одним капитаном. Не подумай, ничего серьезного не было. Он мне целовал руки, ухаживал за мной. А Малгар прознал об этом. Он был уверен, что во всем виновата моя подруга, поэтому запретил мне к ней ездить. Ты ревнуешь к тому, что было с капитаном? – она с хитрым прищуром смотрела мне в глаза.

– Да, – соврал я и поцеловал ее. А потом высказал опасения, которые у меня возникли за завтраком. – Знаешь, мне не нравится поведение твоего дворецкого. Он явно прислушивался к нашему разговору за завтраком. Впервые это я заметил еще вечером, когда мы ужинали, он несколько раз подходил к столу, трогал подсвечник и задерживался возле нас без всякой причины. А сегодня за завтраком подозрения, что он подслушивает наши разговоры, у меня укрепились. Особо заботит, что вчера он видел меня, несущего платье и мог сделать нежелательные выводы. Тебе нужно быть поосторожнее с этим Шоланом. Может быть поговорить с ним? Если ты позволишь, я прощупаю, что у него на уме.

– Нет, Райс, не надо. Не трогай его. Я пронаблюдаю за ним. Может осторожно спрошу, но тебе точно не нужно его трогать, – сказала графиня.

Когда я уже вышел из ее покоев, мне послышалось, что внизу раздается голос магистра Дерхлекса. Я глянул на Ольвию, и она с полуслова поняла меня, шепнула:

– С ним тоже не надо говорить, прошу! – она вцепилась в мою руку.

– Дорогая, но я по пути к выходу в любом случае столкнусь с ним. Не думаю, что он промолчит, увидев меня.

Глава 14

Четырежды молодец

Видя мое намерение спуститься вниз и встретиться с магистром, Ольвия еще сильнее сжала руку и сказала:

– Райс, пожалуйста, не надо! Подумай обо мне! Он же сразу заподозрит, какие между нами отношения!

– Ольвия, послушай меня внимательно. Иди сюда, – я отвел ее от двери вглубь комнаты. – Ты не должна бояться Дерхлекса. Тебе очень важно определиться сейчас, готова ли ты вырваться из лап своего Малгара. Хочешь ли этого на самом деле или желаешь остаться с ним и дальше терпеть все то, что тебе не по вкусу. Подумай над этим, загляни в себя. Если решишь расстаться с ним, то тебе нужно полностью довериться мне. Тебе обязательно потребуется быть решительной и смелой. Если же ты будешь пытаться все сгладить, не делая решительных шагов, то ты останешься в его плену, и тогда твое положение станет намного хуже. Тем более, если Малгар узнает о наших отношениях. И когти… Те когти барона Харса. Представляешь, чем это обернется для тебя, если Дерхлекс скажет о них Малгару, а Малгар при этом будет знать, что я – твой любовник⁈ Любовник, убивший его дорогого брата!

– Представляю. Он сразу убьет меня, – бледнея, произнесла госпожа Арэнт. И добавила, нахмурившись: – Или я убью его, если смогу превратиться раньше. Я его не пожалею, если не будет иного выбора. Боги, Райс, я чувствовала, что все так будет. Еще в карете чувствовала, что ты возле меня появился не просто так!

– Развитая интуиция – это прекрасно, но ответь мне на главный для нас вопрос: ты готова, чтобы я забрал тебя у Малгара? – спросил я. – Если да, то когти барона Харса не будут иметь никакого значения. И то, что ты – моя любовница тоже не будет иметь значения. Если он попытается наказать тебя, то я его убью. Да или нет⁈

– Райс, я пока не готова. Прости, я не могу так быстро. Дай мне разобраться в себе, найти какой‑то выход. Малгар появится ближе к началу Двоелуния – есть еще время подумать, как поступить лучше. Может, я найду способ, как порвать с ним без скандала и без убийств. Обращусь за помощью к герцогине Альгер. Я с ней в хороших отношениях, она меня во многом понимает, – ответила Ольвия, сминая в руке платок. – Может быть даже придется…

Ее слова прервал стук в дверь и раздался голос магистра:

– Позволите, ваше сиятельство?

– Туда! – графиня указала мне на дверь в спальню.

Я повиновался, ушел быстро и бесшумно, и почти сразу услышал ее голос:

– Что за срочность, Гархем? Подождите меня в гостиной. Спущусь минут через пять.

Возможно, Ольвия была права: ей и мне не стоило делать слишком дерзких поступков. Хотя не представляю, что она может полезного придумать и как в этой ситуации ей поможет герцогиня Альгер.

Когда госпожа Арэнт вошла в спальню, я смотрел на разорванную в клочья простынь, вспоминая прошедшую ночь. Пожалуй, за многие прошлые жизни я ни разу не был в такой ситуации. Даже похожей на такую.

– Райс, ты сердишься на меня? – графиня обняла меня, прижимаясь сзади. – Пожалуйста, не сердись. Ты не понимаешь, как мне трудно. Я очень не люблю конфликты. Тем более такие. Я придумаю что‑нибудь. Не надо сейчас что‑то доказывать Дерхлексу. Ты многое не понимаешь: он на моей стороне, и он меня никогда не предавал, хотя было за что. Уже говорила тебе о поездках в Луврию и мимолетное увлечение капитаном. Если я начну всерьез ссориться с магистром, то он окажется на стороне Малгара, и возле меня постоянно будет неприятный человек, уже не нанятый мной, а приставленный моим мужем. Сначала я думала отказаться от услуг Гархема и предоставить его место тебе, но это были мои фантазии. Сейчас я понимаю, что так просто лишь одним моим решением задуманное не выйдет. Я не могу просто прогнать Дерхлекса. Подождешь здесь, пока я поговорю с ним?

– Дорогая, мне нужно идти. Приду ближе к ночи и тогда мы все это обсудим еще раз, – я повернулся, обнял графиню. Ощущение тела госпожи Арэнт, ее глаза и чистое, милое лицо манили меня, дразнили так, что хотелось снова повалить ее в постель.

– Пожалуйста, сделай так, чтобы тебя не видел, магистр. Пройди сразу к выходу, не заглядывая в гостиную, – попросила графиня.

– Хочешь, я выйду через подземный ход к реке? Тогда меня точно никто не заметит, – я еще не успел договорить, но уже догадался, что она ответит.

– Нет! Думаешь, я не понимаю, что тебе не терпится заглянуть в зал, где была бледноволосая вампирша? Ты вчера порывался туда! Хотел будто бы забрать мой халат. Райс, ты снова думаешь о ней? – глаза госпожи Арэнт стали сердитыми.

– Ревнуешь? – я погладил ее по бархатистой щеке.

– Да, ревную. К ней очень сильно. Больше, чем к твоей эльфийке. Потому что она наглая, и я знаю, что вампиры привязывают. Разве ты не понимаешь, как опасны отношения с ними? – спросила она с беспокойством.

– Я все знаю. Хорошо, я не пойду через подземелье. Выйду как обычно, постараюсь не попадаться на глаза Гархему. Идем, а то он заждется, выйдет из гостиной, – я взял посох, напоследок глянул на разорванную простынь и направился к выходу.

По пути к «Доброму Лирки» я думал, как сложно с госпожой Арэнт и в то же время как интересно. Хотя с Ионэль тоже было непросто. Меня интуитивно манит к сложным женщинам, ведь когда все просто, то отношения довольно быстро становятся пресными. Я не из тех мужчин, которые живут ради того, чтобы завести семью и потом довольствоваться спокойным течением быта, всячески избегая потрясений и даже значительных перемен.