— До завтра, Райс. Ради Гирхзелла, отложу до завтра. Ради тебя вообще делать ничего не собираюсь. Но откладываю не более, чем до завтра! Иначе это сердце превратиться в вонючий кусок мяса, — она замолчала, глядя на проезжавшую мимо телегу — в ней везли двоих раненых, лежавших на соломе в пропитанных кровью повязках. Хотя Арленсия на данный момент ни с кем не была в состоянии войны, схватки на дорогах королевства — обычное явление: то нападут на обоз лихие люди, то знать что-то не поделит или у кого-то просто буйное настроение. И по дорогам вокруг Вестейма гуляли не только люди.

— Ладно, извини. И ради тебя я это сделаю тоже, если ты решил, что это важно, — с задержкой признала эльфийка. — Просто очень обидно, когда думаешь, что все это зря. Зря раны у Яркуса. И, между прочим, серьезные — его морозит, он чувствует слабость. Зря раны у тебя, хотя ты как-то быстро полечился, — она осторожно коснулась моей груди. — Не люблю, когда что-то зря. Тем более если при этом льется кровь друзей.

— Ничего не происходит зря. Все имеет какой-то смысл. Гирхзелл что-то увидел. Какую-то опасность в будущем лично для тебя, и будет разумно послушать его, — сказал я.

— Хорошо. Мы решим так: сейчас снимем комнату в «Добром Лирки» оставим вещи и сходим к Ирдемсу — это по близости. Обещаю, сегодня сердце продавать не буду. Договорюсь с ним на завтра, приценюсь, может придется сходить к другому алхимику. Кстати, можешь там сразу продать когти. Надеюсь, мой любимчик Гирхзелл когти продавать не запрещал? — она слабо улыбнулась.

— Нет, — ответил я, вынужденно соглашаясь с планом Ионэль, хотя мне он не нравился. Даже очень не нравился. Было какое-то скверное предчувствие, что к алхимику лучше вообще сегодня не соваться.

Обходя остановившиеся телеги с корзинами и мешками, мы направились к городским воротам.

— И при чем здесь твоя графиня Арэнт? Она едет в карете, и путь наверняка через Речное с ночлегом там. Изнеженная аристократка наверняка побалует себя длительным отдыхом, и выедут они не ранним утром. Она никак не может появиться здесь раньше, чем сегодня к вечеру, — размышляла по пути эльфийка.

Возможно, она была права. Ольвия вряд ли доберется до Вестейма раньше вечера. Хотя как гнать лошадей — ее карета довольно быстрая. А с другой стороны, какая разница, когда в город прибудет графиня. Шансов, что она окажется в то же самое время у того же алхимика, как его там, Ирдемса, когда у него будем мы не слишком много. Думая о госпоже Арэнт, я снова вспомнил ее. Как-то не верилось, что эта очень милая молодая женщина может оказаться оборотнем. Ну никак не вязался звериный оскал с ее красивым личиком. Конечно, я знал, что так очень часто бывает, когда за самым очаровательным образом скрывается беспощадное чудовище. К примеру, темные боги, такие как нубейская Ленома или арленсийская Велисса. Велисса, говорят, редкая красавица, но ее божественная магия далеко не всегда на стороне добра. Ведь не зря Волгарт в свое время предпочел ее Алеиде, и лишь потом избрал себе новую жену*.

(*Верховный бог Арленсийцев — Волгарт. Сначала был женат на сестре Алеиды — Велиссе. Но позже изгнал ее за темное колдовство, и женился на Алеиде)

Если графиня Арэнт на самом деле оборотень, то я смогу распознать ее сущность, выйдя на тонкий план и внимательнее осмотрев ее энергетические тела. И я решил не откладывать визит к ней — сходить завтра. Заодно узнать, чего Ольвия от меня желала, какую службу она мне может предложить. В кошельке моем денег не так много, и я бы мог рассмотреть предложение графини даже… Даже если она оборотень. Почему бы и нет? Ведь работа на такого приятного внешне оборотня как она — довольно пикантное приключение.

У многих сложилось предвзятое мнение, будто оборотень или вампир — существо обязательно с черной душой и выбирают своими жертвами невинных людей. Но это не так. Большинство из них ради пропитания предпочитают охотиться на животных. Во-первых, это безопаснее. А во-вторых, каждый оборотень или вампир когда-то в прошлом тоже был человеком, а большинству из нас не так просто перешагнуть внутренний барьер и убить себе подобного не в пылу боя, а так, ради забавы или для глотка крови. Я это хорошо знал по одной из своих прошлых жизней, когда сам стал оборотнем. Человеческую кровь тогда я попробовал лишь от своей возлюбленной и это случилось в момент нашей страсти. В тот миг я просто потерял осторожность, а затем, опьяненный страстью, частично потерял рассудок. Но это было давно, и теперь эта история относится ко мне лишь частично.

Стражи нас пропустили без досмотра. Вообще, здесь редко кого-то досматривают. Разве что, если твоя физиономия вызывает слишком большие подозрения. Когда входишь через Столичные ворота, то сразу попадаешь в Старый город. Говорят, Вестейм начинался отсюда, но скорее всего это выдумки, потому как в Заречье — другом районе, что на правом берегу Весты — есть строения, которые выглядят гораздо древнее, любого из домов в Старом городе. Я не знал, где находится таверна, в которой собиралась остановиться Иона, и дальше меня вела эльфийка.

Мы прошли узкими улочками мимо Дворца Альгера — он возвышался на холме тремя темными башнями и стеной, окружавшей сад. Ниже площади Арно рядом с Западным акведуком находилась та самая таверна: довольно видное трехэтажное знание из желтовато-серого камня. Над входом красовалась деревянная вывеска с надписью: «Добрый Лирки» с улыбающейся физиономией эльфа. И теперь я, кажется, понимал, почему дочь Элатриля привела меня именно сюда. Да… Лирики, несмотря на мягкость звучания, вовсе не женское, а мужское эльфийское имя.

У дверей, тяжелых дубовых околачивались двое прилично одетых, но подпитых мужиков. При виде Ионэль один удивленно присвистнул, другой зацокал языком и расплылся в улыбке. Чтобы избежать ненужного диалога, я дал понять, что дама со мной: с галантностью открыл перед эльфийкой дверь и сказал:

— Прошу, дорогая.

В зале, уютном, с диванами и изящными столиками в эльфийском стиле, живыми цветами в вазах, было немноголюдно, если не считать пожилого мужчины в бархатном наряде и двух девушек рядом с ним. Над стойкой висели огромные часы, сделанные в форме бронзового замка. На простенках справа и слева картины с изображением неизвестного мне города, не похожего на Вестейм, но не менее красивого, с островерхими башнями, утопающими в зеленых садах.

Я подошел к стойке распорядителя и тут же передо мной появился паренек в темно-синей форме с лацканами.

— Бери номер с водой и на втором этаже, — шепнула мне Ионэль.

— Свободные комнаты есть? — спросил я, облокотившись о стойку.

— Как же не быть, господин — есть. Но у нас не дешево, — парень скептически оценил мои возможности из-за потрепанной, почти нищенской одежды.

— Мне нужно на втором этаже с водой, — сказал я, не совсем понимая, что значит «с водой». Память прежнего Райса такую подсказку не давала, он, наверное, никогда не останавливался в приличных тавернах.

— И с видом на сквер, — подсказала эльфийка.

— Если с видом на сквер, то такая только одна с одной большой кроватью и даже библиотекой, — паренек справился с записями в журнале. — Стоит это 35 гинар, уважаемый господин. Разумеется, за сутки. Будете брать?

— Стоп! С двумя кроватями! — воспротивилась Иона. — У вас была такая с двумя кроватями!

— Так это было больше года назад, уважаемая госпожа. Там мебель поменяли на новую, — объяснил служащий. — Так будете брать?

— Да, устраивает. Нам на два дня, а там дальше посмотрим, — сказал я раньше, чем Ионэль успела возразить, развязал кошелек и отсчитал 70 гинар.

Парень за стойкой выдвинул ящик и протянул мне ключи с круглым бронзовым жетоном:

— Прошу господин. Номер очень хороший. Один из самых лучший. Как подниметесь по лестнице, так налево четвертая дверь. Обеденный зал у нас открыт целый день, да и ночь, можно сказать, всю открыт. Еду и напитки можно подать в номер. Обращайтесь, буду рад услужить. И очень прошу, осторожнее с книгами. Хозяин ими дорожит. Дает своей милостью гостям для чтения, но просит доброго к ним отношения.