Чувствуя, что снова получил вменяемую жизненную цель, я фамильярно похлопал статую по ноге, а затем выбрался из храма, тут же оказавшись в обществе продолжавшего разлагаться мертвеца. Рядом никого не оказалось и я медленно двинулся в сторону центра города, прикидывая, каким именно образом буду ловить фантомов. По-хорошему, для этого следовало вызвать оранжевую дымку, но богиня упорно игнорировала мои обращения, сводя на нет любую возможность совместной работы. А удастся ли мне самостоятельно передать ей силу оказавшегося рядом призрака… относительно этого момента у меня возникали некоторые сомнения.

Когда впереди наконец-то появилась очередная заблудшая душа, я провел еще секунд тридцать в мучительных сомнениях, а затем махнул рукой и направился к противнику. Серьезной угрозы тот все равно не представлял, так что имело смысл провести маленький эксперимент, оценив собственные возможности и готовность Лакарсис принимать свежую энергию.

– Уважаемая, сейчас будет хавчик… готовься…

Целенаправленно сближавшийся со мной фантом успел что-то заподозрить, но я резко ускорился, прыгнул вперед и буквально воткнул обе руки в самый центр его силуэта. Пальцы ощутили холод, по нервам растеклось неприятное жжение, однако ничего действительно страшного не случилось – судя по всему, на этот раз наши ауры между собой почти не конфликтовали. К сожалению, призрак также не пострадал – распознав угрозу, он рванулся в сторону и почти мгновенно исчез. Эксперимент закончился, едва начавшись.

Испытывая весьма нездоровый азарт и тихо матеря упустившую свой шанс Лакарсис, я свернул на соседнюю улочку, заметил вдалеке еще одну туманную фигуру, после чего отправился к ней вальяжной походкой расслабившегося искателя приключений. Обман сработал – спустя несколько секунд дух точно так же двинулся в мою сторону. Я дождался пока расстояние между нами не сократится до пары метров, затем резко метнулся к противнику, выставил руки…

На этот раз моей первостепенной задачей являлся призыв божественной силы, но что-то опять пошло не так – когда я изо всех сил воззвал к Лакарсис, а затем в деталях представил наполняющую тело прохладу и льющуюся сквозь меня энергию, не успевший отреагировать фантом действительно начал таять, вот только поглощенная мною сила не отправилась к богине, а стала заполнять мой собственный внутренний резерв, образуя неприятный ледяной комок где-то в районе желудка. Ощущение было настолько внезапным и жутким, что я невольно попятился, отпустив искалеченного духа и позволив ему скрыться.

– Твою мать!

Ледяной комок давил на внутренности и вызывал отчетливую тошноту, но после краткого периода искренней паники я осознал, что ничего страшного все-таки не произошло. Да, внутри меня засела частичка гребаного духа, однако теперь это был уже мой собственный запас сил. Абсолютно мне не нужный, но тем не менее.

Воровато оглянувшись по сторонам, я создал огненный шар, запустил его в стену ближайшего дома, а дальше начал повторять процедуру с максимально возможной скоростью, рассчитывая до конца опустошить резерв и тем самым вымыть из себя остатки чужой души. Дело шло удивительно бодро, шары один за другим разбивались о несчастные кирпичи, однако привычная усталость никак не наступала. Вокруг стало гораздо теплее, одна из оконных рам нехотя загорелась, кирпичная кладка обуглилась – и только после этого я осознал, что ледяной комок нехотя уменьшается в размерах. Не так быстро, как мне бы того хотелось, но уменьшается.

– Давай, блин…

Спустя несколько минут этот эксперимент также подошел к своему логическому завершению. Я избавился от засевшей внутри гадости, устроился на пороге соседнего здания, после чего стал вдумчиво анализировать произошедшее.

То, что Лакарсис снова никак не отреагировала на мои действия, можно было считать нормой – кажется, богиня на самом деле сошла с дистанции, окончательно и бесповоротно. Но этот факт абсолютно терялся перед моими новыми возможностями – то, что мне удалось отобрать у фантома частичку его силы, а потом использовать ее для сотворения заклинаний, являлось настоящим прорывом. А объем энергии, разместившейся в моем достаточно скромном внутреннем резерве…

Добравшись до этой мысли, я поспешно открыл табличку с характеристиками и увидел то, что и ожидал увидеть – теперь в графе «увеличение магического резерва» красовалась шестерка вместо пятерки. Частично поглощенный мною призрак сходу увеличил один из жизненно важных навыков, переведя его на следующий уровень. А что, если таких призраков будет не один, а десять? Или двадцать?

Проблемы Лакарсис окончательно ушли на второй план. Испытывая ни с чем не сравнимую жадность, я встал, прикинул, где должна располагаться заваленная костями улица и уверенно зашагал в ту сторону. Над городом продолжали сгущаться вечерние сумерки, однако меня это по-прежнему не волновало – впереди находился самый настоящий источник могущества, припав к которому, я почти гарантированно обретал новые возможности. А это сейчас было актуально как никогда.

– Выходите, черти…

Неподалеку показался оккупированный какой-то темной сущностью и уже знакомый мне храм, но я благоразумно обошел его стороной, продолжая высматривать фантомов. Какое-то время их рядом вообще не наблюдалось, однако затем среди потоков энергии возник-таки одинокий силуэт. Я без лишних церемоний сократил дистанцию, затем прыгнул вперед и вцепился в едва заметный энергетический контур, стараясь как можно быстрее всосать его в себя. Ошалевший от такого нападения призрак испуганно дернулся, но затем ни с того ни с сего решил принять вызов, распахнул иллюзорную пасть и вцепился мне в плечо.

– Сука!

Руку прострелило холодной болью, концентрация нарушилась, откуда-то изнутри поднялась волна тошноты, я попытался отскочить, но враг не дал этого сделать, повиснув на мне, словно огромная пиявка. Успевший образоваться рядом с желудком ледяной ком вспыхнул огнем и я, чувствуя, что все пошло абсолютно не по плану, вызвал призрачный меч. Нервы в который уже раз за сегодняшний день обожгло касанием чужеродной энергии, но рассеченный надвое фантом все-таки отцепился от меня и начал медленно уплывать куда-то в сторону. Вот только отпускать его уже никто не планировал.

– Стоять, падла…

Вторая попытка оказалась более удачной – снова ухватившись за призрачный силуэт, я начал тянуть в себя его энергию и тут же ощутил как внутренности заполняет недобрый холодок. Правда, одновременно с этим стала быстро усиливаться тошнота, но мне уже было море по колено. Довершив начатое, я тут же создал первый огненный шар, отправил его в стоявшую неподалеку статую… а затем внезапно и неудержимо проблевался. Да так, что временно забыл обо всех своих наполеоновских планах.

Волны тошноты накатывали одна за другой, чужая душа на этот раз совершенно точно не пошла впрок, однако избавиться от нее было чертовски сложно – проклятый комок буквально травил меня, заставляя выворачиваться наизнанку и мешая творить заклинания. Переварить его никак не получалось, силы быстро утекали, я начал понимать, что мое единственное спасение – это непрерывное создание огненных шаров, однако творить магию в таких условиях становилось все сложнее и сложнее. Я отчаянно боролся за каждую секунду доступного времени, клочки огня раз за разом срывались с моих ладоней, где-то рядом опять что-то загорелось…

Облегчение пришло далеко не сразу. Вначале отступили корежившие мое тело спазмы, затем немного увеличилась скорость создания заклинаний, а потом начала уходить и тошнота. Я воспрянул духом, сконцентрировался на файерболах – и спустя какое-то время вытравил-таки из себя чужеродную заразу, испытав несказанное облегчение. Урок оказался весьма поучительным, однако его результаты скорее радовали, чем огорчали – несмотря на пережитые страдания, мне удалось добиться своего и улучшить магический резерв еще на одну ступень. Пожалуй, оно того стоило.

– Тьфу…

Прополоскать рот было нечем, как следует отплеваться так и не вышло, поэтому я отбросил мысли о дальнейших исследованиях и двинулся на поиски хоть какого-нибудь источника воды. Дожди в этом регионе явно шли редко, встречавшиеся мне по пути фонтаны давно пересохли, но спустя четверть часа монотонной ходьбы по мертвым улицам мне встретился аккуратно выложенный каменной плиткой питьевой канал. Жидкости здесь было с гулькин нос, на ее поверхности плавало что-то вроде ряски, однако для моих целей этого хватило – избавившись от неприятного вкуса во рту, умывшись и сполоснув сапоги, я снова почувствовал себя человеком. Очень голодным и уставшим человеком.