– А ну, кыш.
В текущей ситуации разумнее всего было излучать каменное спокойствие, так что я прошел мимо скелета, вынудил наблюдавших за мной фантомов сбежать и спустя какое-то время оказался в полном одиночестве. Вполне возможно, что за мной все еще продолжали наблюдать чьи-то голодные пустые глаза, но ощутить их взгляд больше не получалось.
Чередуя обычное и магическое зрение, я добрался до следующего перекрестка, после чего всерьез задумался о совмещении доступных мне картин мира – наблюдая за его энергетической составляющей, я рисковал не заметить вполне реальных врагов, отслеживая только их, мог пропустить атаку очередного взбесившегося духа, а бесконечная смена декораций серьезно давила на нервы, отвлекая от других дел. Задача казалась достаточно сложной, но тут мне ни с того ни с сего улыбнулась удача – когда я попытался увидеть сразу все, то организм без колебаний выполнил это требование, дав мне возможность рассматривать ужасающе мутную реальность, затянутую едва различимой темной вуалью. Чуда не случилось, оба диапазона стали гораздо менее информативными, однако в целом результат оказался приемлемым – теперь я мог не отвлекаться на лишние действия, сконцентрировавшись на изучении города. Вдобавок, у меня осталась возможность при необходимости вернуть одну из прежних картинок и рассмотреть нужные детали.
Этот маленький успех подарил мне прилив хорошего настроения, но его хватило всего на несколько минут – когда я свернул на очередную улицу, то увидел настоящие залежи древних костей. Скелеты валялись на мостовой, их части свисали из окон, опирались на стены… а вокруг медленно плавали темные силуэты неупокоенных духов. Десятки силуэтов.
Какое-то время меня никто не замечал и я смог внимательно изучить ближайших призраков. Те были не совсем одинаковыми – кто-то выглядел заметно мощнее и плотнее своих собратьев, кто-то казался лишь бледной тенью, мало чем напоминавшей живых людей, а один фантом, судя по всему, болтался где-то у порога окончательной смерти – едва заметный клочок тумана жался у стены, старался не приближаться к соседям и буквально трепетал из-за пролетавших мимо него энергетических вихрей. Кажется, мне удалось воочию лицезреть все этапы эволюции покинувших тело душ – какие-то из них явно наращивали свою силу, готовясь в отдаленном будущем перебраться на следующую ступень развития, большинство держались на одном и том же уровне, а отъявленные неудачники готовились навсегда покинуть этот мир. Правда, здесь возникал вполне резонный вопрос – почему ни в Рахалле, ни на полях сражений, ни во время штурма Черного Замка, ни в полностью уничтоженном Малтоне я ни разу не видел таких вот фантомов. То ли раньше моего восприятия банально не хватало для подобных вещей, то ли в новом мире действовали несколько иные правила, заставлявшие призраков болтаться по улицам городов и охотиться на случайных путников, то ли еще что.
Думая об этом странном феномене, я незаметно отступил за угол здания, развернулся, после чего направился в сторону храма. Информации для первой вылазки оказалось собрано даже больше чем достаточно, теперь ее требовалось как следует переварить и сделать правильные выводы.
Идти по уже знакомым местам мне не хотелось, так что я прикинул общее направление, свернул на перпендикулярную улицу, пересек крошечную площадь с высохшим фонтаном и незаметно очутился в более дорогом и фешенебельном квартале – дома здесь были немного выше, на фасадах появились украшения, а заросшая травой брусчатка выглядела чуть более ровной, чем раньше. Кроме того, здесь обнаружился второй храм – массивный, черный и очень жуткий. Откуда взялось это ощущение, я до конца не понял, однако счел за лучшее остановиться.
В магической плане щербатые каменные станы смотрелись чуть более темными, чем в реальности – плотная дымка окутывала здание мрачным трепещущим саваном, отбивавшем всякое желание к нему приближаться. Но еще неприятнее выглядели тонкие длинные щупальца черного тумана, медленно ощупывавшие пространство рядом с храмом. Это зрелище живо напомнило мне Лакарсис – появившись на крыше имперского форта, она точно так же распустила во все стороны свои хваталки. И если тогда мне ничего не угрожало, то сейчас…
Решив не искушать судьбу, я попятился, затем вернулся на недавно пройденный маршрут и спустя десять минут оказался в храме уже своей собственной богини. Здесь никаких энергетических аномалий не наблюдалось, однако радоваться этому обстоятельству вряд ли стоило – если у Лакарсис не осталось сил даже на такую демонстрацию сил, то ее дела были хуже некуда. И мои, соответственно, тоже.
– Ладно, хрен с ним. Разберусь как-нибудь.
На сей раз я открыл рот вполне осознанно, желая самоутвердиться в статусе высшего хищника прилегающей территории, однако возникшее между древними стенами эхо снова вызвало в моей душе нотку иррационального страха. Впрочем, хотя на царя местных зверей я пока что явно не тянул, другие обитатели города вызов все равно не приняли, дав мне возможность спокойно обдумать завершившийся рейд.
Откровенно говоря, безлюдное поселение вызывало у меня все более и более стойкие ассоциации с Рахаллой – здесь также хватало древних загадок, здесь жили весьма неприятные сущности, но в целом я не ощущал постоянной и непрерывной угрозы для собственной жизни. Огромным бонусом являлось то, что почти все возможные оппоненты легко идентифицировались за счет магического зрения, а самые распространенные из них не представляли для меня опасности – пару раз отпугнув фантомов своими умениями, я спокойно вычеркнул их из списка противников. То есть, в местной табели о рангах мне принадлежало отнюдь не самое последнее место – в отличие от той же Рахаллы.
Вволю порадовавшись этому факту, я обратился мыслями к лежавшему за стеной мертвецу. Его наличие говорило о том, что где-то неподалеку есть нормальные живые люди, способные ответить на мои вопросы, рассказать о мире и дать хоть какие-то ориентиры на ближайшее будущее. С другой стороны, я не мог исключить проявлений внезапной агрессии – если в окрестностях располагался лагерь каких-нибудь разбойников, то неосторожный визит грозил обернуться новой схваткой за жизнь. Увы, но выходить к людям в любом случае было необходимо – мешок с припасами остался в другой реальности, здесь никакой еды не наблюдалось, а питаться чистой энергией у меня пока что не получалось.
Этот вывод потянул за собой следующие – ночь продолжала окутывать землю своим бархатистым покрывалом, вокруг царила уютная и привычная мне тьма, а в ней было проще простого рассмотреть костер или же любой другой источник света. Требовалось всего лишь забраться повыше, как следует осмотреться и зафиксировать верное направление.
Сказано – сделано. Вновь перейдя от неторопливых размышлений к действиям, я нашел остатки лестницы, кое-как вскарабкался по ним на второй этаж, а затем спокойно одолел два уцелевших пролета и оказался под самой крышей здания. Чтобы забраться на нее, пришлось чуточку напрячься, но моя физическая подготовка позволила совершить небольшой акробатический этюд – подпрыгнув и зацепившись пальцами за щербатый карниз, я сделал выход силой и через пару секунд оказался возле длинного медного шпиля, устремленного куда-то в небеса.
Храм слегка возвышался над общей панорамой города, так что мне удалось с легкостью оценить ситуацию и разобраться в топографии местности. Само поселение оказалось достаточно внушительным – даже по самым скромным оценкам, занятое домами пространство было около двух километров в диаметре. У его внешних границ здания быстро сходили на нет и превращались в какие-то сараи, а вот ближе к центру заметно увеличивались – там хватало построек, обгонявших мой наблюдательный пункт на пару-тройку этажей. Расположенный же в шестистах-семистах метрах от меня дворец и вовсе являлся глобальной доминантой, возвышавшейся над соседними домами подобно мрачному черному великану. К сожалению, в этом определении присутствовал еще и мистический аспект – когда я вновь задействовал магическое зрение на полную катушку, то увидел впереди огромное черное пятно, проступавшее даже сквозь непроглядную пелену энергетических потоков. Что бы ни сидело во дворце, оно представляло вполне реальную опасность хотя бы за счет сконцентрированной вокруг себя энергии. То есть, центральные кварталы были закрыты для меня по соображениям элементарной безопасности.
