Что ж, уже неплохо.

Будь у Стрельницкого больше времени, он бы, наверное, продолжил их разговор, но вал информации намекал, что времени нет от слова «надо было ещё вчера».

Вот и телефон зазвонил.

– Стрельницкий. Да… Да, уже в курсе. – В машину сунулся охранник, Стрельницкий скорчил ему зверскую рожу и махнул «корочкой». Охранник козырнул и скрылся. – Да, в течение часа буду. На связи.

…Когда Лавра уже увели, отзвонилась Анка.

– Шеф, я по поводу того вашего Лавра. Скинула вам кое-что интересное, посмотрите, как время появится.

Время он нашёл, пока водитель разворачивался.

– Вот как, – пробормотал Стрельницкий, разглядывая мутное фото. – Дмитрий Лавров, значит.

Был задержан при расследовании кражи той самой Семьдесят третьей – со слов Анатолия Эллера (знакомая фамилия, надо проверить, откуда), соседа его родителей: мол, Лавров-младший появился дома ранним утром явно после какой-то драки.

Отпущен по причине отсутствия каких-либо доказательств вины.

Получил дисциплинарный выговор в кадетском корпусе за самоволку (кстати, при возвращении не попался, а задержан только через пару дней, тогда и вскрылось). Объяснил, что навещал родителей. Родители подтвердили.

Через год отчислен из корпуса по причине многочисленных прогулов…

Ему шла форма – даже в тринадцать лет.

В тринадцать…

«Первый и единственный» партнёр Семьдесят третьей помог, по всей видимости, её увести из питомника в тринадцать лет.

Блеск.

Дара знает правила.

(Не смогла, не успела, не спасла!)

Ей надо вернуться домой.

(Ей надо вернуться за ним!)

Ей надо связаться с любым драконом, чтобы через него объяснить людям, что случилось.

(Она больше его не слышит!)

Чем быстрее она донесёт информацию, тем скорее Диму вытащат.

(Быстрее ветра!)

Она выполнила последнюю команду ровно так, как они сто раз это дома обговаривали: тут же безумным виражом взвилась вверх, уходя с линии огня и набирая разгон, а достигнув той скорости, за которой даже ветер не поспевал, когда крылья наливаются невидимым огнём, и в груди начинает что-то дрожать, – ринулась по прямой.

Домой, домой, домой.

(Дима, Дима, Дима!)

…У Дары всё получилось (ничего не вышло). Правда, получилось. Выскользнув недалеко от базы в обычный полёт под облаками, она услышала Зиру, а затем и других (но не Диму!).

Они ей обрадовались: возвращение дракона всегда облегчение и радость. Но она взвыла горестно и, по спирали опускаясь на лётную площадку, вывалила всё сразу.

Дима, зенитки, арест, обрыв связи…

(Надо было остаться. Проследить, куда его увезут. Как его потом найти?!)

Дима велел улетать – она улетела. Она всегда делала, как просил Дима.

Пусть расскажут людям. Командирам. Пусть Зира скажет – она старшая, её послушают!

Дара тоже может сказать. И скажет, обязательно.

…Её успокоили. Люди уже тоже что-то знали, но не могли пока заняться спасением Димы.

Были другие события, более важные.

(Что может быть важнее спасения Димы? Те, другие, уже умерли, Дима – ещё живой!)

Даре велели отдыхать. Набираться сил. Ждать Диму. Они его найдут и спасут, конечно спасут, просто не сейчас, чуть позже. Им надо собрать информацию.

У них есть зацепки, но действовать надо осторожно.

Дару отправили на дальнюю базу – там, за границей, драконы и люди лечились и отдыхали (ей не требовалось ни того, ни другого).

Её беспокойство плохо сказывалось на остальных драконах «Дома-один», поэтому лучше ей пока побыть вдалеке…

Зира, с материнской лаской ткнувшись носом Даре в лоб, безмолвно попросила быть начеку.

Почему – не объяснила.

(Зира редко поясняла свои действия.)

…А на дальней базе она встретила Берка. Остальных Дара почти не знала, Берка же помнила хорошо: его напарником был Юра-Тайфун, он как-то раз учил Диму стрелять из пистолета с двух рук.

(Больше не был. Погиб десять дней назад)

Берк, молчаливый и посеревший, словно чешуя растеряла свой цвет, держался в стороне от остальных, но к Даре потянулся, приоткрывая крылья в знак приветствия, – и Дара рассказала ему всё.

Берк понимал. Лучше, чем другие.

(Его связь разорвана навсегда.)

Он-то и объяснил Даре спустя несколько томительных, бессмысленных дней, что за люди к ней приходят, ведут глупые, пустые разговоры, предлагают полетать, опробовать то один, то другой элемент новой сбруи…

Потеряв партнёра, дракон мог найти себе нового. Например, Арх, Старейший, – он сменил уже двух.

(А мог не найти. Зира вообще отказалась связывать свою судьбу с хрупкими, коротко живущими людьми.)

И хотя Дима был жив, люди решили подстраховаться. Найти Даре нового напарника.

(Они отказались от мысли спасти Диму?)

Берк сказал, к нему почти каждый день кто-то приходит. Но они все не Юра.

Берк их игнорирует.

Хотя вон тот паренёк, что неизменно появляется на пороге эллинга в десять утра с ворохом совершенно ненужных Берку новостей…

(Берк ворчит, что он ещё молод, но Дара-то помнит Диму с его тринадцати, а этот старше!)

Когда к Даре заглядывает однажды Хельга, глава Отдела Комплектования, и словно невзначай заводит разговор о Дариных визитёрах, а ещё о том, что если Даре так плохо, то есть и специальные лекарства, и в этом нет ничего дурного, у людей тоже есть антидепрессанты, и…

(Даре не плохо, Даре тошно, и кажется, что пламя подкатывается к горлу – но не вырывается ни искры.)

Дара впервые в жизни врёт. С Димой она никогда не врала, а сейчас говорит: «Подумаю». И ещё: «Уже легче»…

Она не спрашивает про Диму. Но ноет круглый шрам под гребнем на месте, где когда-то стояло гнездо для инъекций.

…Той же ночью пламя наконец вырывается из пасти – и выжигает дверь эллинга.

Дара взмывает вверх, торопясь набрать нужную скорость, но в последний миг успевает поймать пожелание удачи от Берка.

(Ему тоже удачи. Ему и тому пареньку. А Даре не нужен никто кроме Димы!)

Она выходит в обычный полёт на приличной высоте над «Домом» и безмолвно приветствует Зиру – та не спит. И не удивляется.

Велит не снижаться – иначе её засекут приборы, будет тревога.

И перед глазами Дары вспыхивает своё-чужое-чужое воспоминание с развёрнутой на двух мониторах картой. Она немного похожа на то, каким виден мир с высоты, только важные детали куда заметнее. И размечены специальными значками.

– Его держат в Южной цитадели, – звучит чей-то голос. Курсор пробегает по карте, отмечая чёрное здание причудливой формы.

(Это Риман, напарник Петры. Это воспоминание Петры, которым она поделилась с Зирой…)

– Но добиться официального признания его ареста не удалось, а в попытке выйти на коменданта мы уже потеряли связь с одним из полевых агентов. Продолжать нецелесообразно. Что с подбором Даре нового напарника? Есть новости от Хельги?..

Дара старательно запоминает карту и, сверившись с внутренним ощущением, прикидывает курс.

Не прощается.

(Она просто вытащит Диму и вернётся! Сделает то, что надо было сделать сразу, не улетая!)

От Зиры доносится отзвук странного сожаления.

***

Неделя, честно говоря, у полковника Стрельницкого выдалась не из лёгких.

Ничего нового, таких недель по четыре в месяц бывает.

Расследование трёх эпизодов, включая того горе-диверсанта с улетевшей драконицей, четыре часа на сон в день, вернувшаяся мигрень и тревожное ощущение, что он что-то упускает.

С виду всё указывало на то, что тот парень был просто попыткой отвлечь внимание от реальной акции со взрывом на алкем-заводе, сорвавшим выполнение крупного военного заказа. Стрельницкий и занялся-то парнем тогда сам только потому, что присутствовал на встрече в вирсавийском посольстве и посчитал случившееся личным просчётом…

Но когда на него свалилась очередная новость из категории «Шеф, вы не поверите, что тут у нас» – он испытал немалое облегчение.