- Ты это слышал? Скри-пе-тер власти! Это что-то вроде Меча Силы Хи-Мэна?^[35] Хи-Мэн был действительно силен, но у него были волосы, как у девушки. Скрипетер власти похож на Меч Силы, Мик?

- Нет, это больше похоже на волшебную палочку, но забудь...

- Менее искушенные из вас могли бы назвать скипетр власти "волшебной палочкой", и в некотором смысле он функционировал как таковой.

- Волшебная палочка! Как в фильмах о Гарри Поттере? Я люблю эти фильмы, и я всегда хотел волшебную палочку! К тому же у меня возникают безумные мысли о Гермионе. Она настоящая лиса. Секси. Чем-то похожа на Дрю Бэрримор в "Инопланетянине". Кстати, а почему на палочке глубокая бороздка?

Ирландец Мик посмотрел еще раз и заметил глубокую бороздку, идущую по всей его длине.

- Обратите, пожалуйста, внимание на глубокую бороздку, идущую по всей длине скипетра власти. Выдающиеся археологи и антропологи из Аркхэмского музея естественной истории Пенсильвании, считают, что это то, что известно как дол^[36]...

Дол? - подумал Мик. - Похоже на кровосток.

- ...который менее искушенные из вас могли бы назвать "кровостоком". Выдающиеся археологи и антропологи из Аркхэмского музея естественной истории Пенсильвании, полагают, что этот древний скипетр власти, возможно, использовался его владельцем-шаманом для совершения священных религиозных церемоний, в частности, для размозжения черепов и ритуального потрошения.

Ирландца Мика пробрал озноб. Он надеялся, что Нэйту Носу никогда не попадется в руки нечто подобное.

- Что такое пор-тро-шение, Мик?

- Когда кто-то вырезает тебе кишки.

- Как делается это дерьмо? Типа выжимать зубную пасту из тюбика?

- Бля! Какая паста?! Ты умрешь.

- Круто! Можно мне волшебную палочку, Мик? Можно?

Ирландец Мик не ответил. Он заметил что-то выгравированное на дальнем конце наконечника. Он наклонился ближе, прищурившись, пока изображение не стало четким.

"Сирс"^[37].

Что за...?

Он отступил назад, чтобы еще раз взглянуть на скипетр власти, и...

- Карниз для штор... это долбаный карниз для штор!

Вилли посмотрел на него как на сумасшедшего.

- Карниз для штор? Ты что, не слышал этого человека? Это что-то вроде волшебной палочки, и... эй, что это там?

Ирландец Мик ударил Вилли по почке, когда тот проходил мимо, но промахнулся, потому что не мог оторвать глаз от скипетра власти "Сирс". Может быть, они могли бы украсть его, вернуть в "Сирс" и купить совершенно новый. Это не очень помогло бы с Нэйтом Носом, но Ирландцу действительно нужен был новый карниз для штор. Его старый сломался, а шторы были прикреплены к стене вилками. Это делало четверг - вечер спагетти - особенно сумбурным.

- ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! - прогремел тот же голос, когда Вилли остановился перед другой витриной. - То, что вы видите перед собой, - это редкий артефакт, который когда-то принадлежал древней исчезнувшей расе, обитавшей в районе Аркхэма в доисторические времена. Этот, как и любой другой древний артефакт в этом зале, был извлечен из раскопок недалеко от cвалки Аркхэмa.

- Эй, Мик, тебе это нужно увидеть.

После некоторых библейских размышлений Ирландец Мик пожалел розгу и пошел дальше.

- Мы мало знаем об этой древней исчезнувшей расе, но после тщательного изучения выдающимися археологами и антропологами здесь, в Аркхэмском музее естественной истории Пенсильвании, они пришли к неопровержимому выводу: артефакт, лежащий перед вами, использовался древним шаманом этой исчезнувшей расы для совершения суррогатных жертвоприношений. (Для тех из вас, кто не знаком с термином "шаман", пожалуйста, вернитесь к предыдущему показу).

- Я знаю, что такое шаман, потому что ты мне только что сказал, - сказал Вилли. - Но что такое сур-рогат...?

- Суррогатное жертвоприношение - это образ, который был принесен в жертву вместо реального человека. Перед вами статуэтка женщины, вырезанная древней исчезнувшей расой из еще не идентифицированного вещества телесного цвета. Обратите внимание, что голова отсутствует. Это потому, что статуэтка была обезглавлена вместо человека, которого она изображала.

Ирландец Мик подошел к дисплею и сразу узнал обнаженную розовую фигурку. Он обычно брал игрушку своей сестры Сьюзи, сажал ее верхом на свою ракету и отправлял в полет. Только у игрушки Сьюзи была светлая головка.

- Это долбаная кукла Барби!

Он схватил Вилли за плечо и оттащил его в сторону.

- Господи, Мик! Ты знаешь, у меня вывих плеча!

Вилли споткнулся, сбив Ирландцa Мика с ног на другую витрину, которая с грохотом опрокинулась.

- ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! То, что вы видите перед собой, - редкий том утраченной мудрости, который когда-то принадлежал...

Крича, Ирландец Мик пинал динамик до тех пор, пока голос не смолк.

- Послушай, Мик, - сказал Вилли, присаживаясь на корточки и ковыряясь в битом стекле, - это не фолиант, это книга. Предполагается, что в ней содержится утраченная мудрость. Может быть, она подскажет нам, как держать Нэйта Носа подальше от нас, - oн встал и, прищурившись, посмотрел на обложку. - "Очень-очень-очень Древние".

- Это книга в мягкой обложке, придурок. Сколько мудрости ты там найдешь?

- Да, ты прав. Тут написано: "Не пытайтесь делать это дома. Используйте только под наблюдением Специалиста, иначе вы очень-очень-очень пожалеете. Лучше с этим не связываться".

- Ах, да? - Ирландцу Мику это надоело - действительно надоело. Он открыл наугад страницу и прочитал: - Заклинание случайного смещения.

Вилли поморщился.

- Только не мое плечо!

- Использовать только под наблюдением Cпециалиста. Да, точно. Смотри, там полно всякой чуши, которую нужно прочитать.

- Ты имеешь в виду что-то вроде "Крибле-крабле-бум"?

- Заткнись! И я покажу тебе, что это за чушь собачья.

Ирландец Мик начал читать, произнося чепуху как можно лучше, медленно и внятно, чтобы не путать слова, как он обычно делал при чтении.

Закончив, он посмотрел на Вилли и ухмыльнулся.

- Видишь? Никакого случайного смещения.

Вилли пошевелил плечом.

- Да. Ощущения довольно приятные. Интересно...

* * *

Первым до Мика донесся запах, горячий и невыносимый, напомнивший ему о том времени, когда он сунул голову в унитаз, потому что его старший брат сказал ему, что именно оттуда берутся шоколадки. За этим последовало очень реальное ощущение сдавливания. Но не сдавливания человеком. Сдавливание всего тела какой-то силой, словно его проталкивают через слишком маленькое отверстие. Воздух внезапно стал вязким и плотным, и вдавился в каждую трещинку и пору на теле Ирландца Мика, а затем заколебался, перемещая его, проталкивая сквозь твердый мраморный пол Аркхэмского музея естественной истории Пенсильвании.

Сама ткань реальности или что-то в этом роде, казалось, вибрировалa с глубоким резонансом, и тембр повысился, превратившись в непреодолимый гортанный стон. Пол начал растворяться, или, может быть, он сам начал растворяться, а затем раздался ужасный, но неотразимый пукающий звук, и Ирландец Мик внезапно шлепнулся посреди джунглей.

Вилли приземлился рядом с ним.

- Я чувствую себя дерьмово, - сказал Вилли.

Ирландец Мик прищурился от солнечного света и огляделся. Их окружали странные тропические деревья и странного вида цветы с большими пухлыми розовыми лепестками, которые заставляли его чувствовать себя немного возбужденным. Стрекоза, размером с сосиску, зависла над их головами, бросила на них мимолетный взгляд, затем с жужжанием подлетела к одному из розовых цветков, который раскрылся и разорвал насекомое пополам.

- Где мы, Мик?

Ирландец Мик почесал в затылке.

- Я не уверен. Но я думаю, что когда я читал эту книгу, я открыл портал в пространственно-временном континууме, и мы оказались втиснутыми через одно из одиннадцати схлопнувшихся измерений в поздний меловой период.