Вилли простонал что-то неразборчивое сквозь сжатые губы - вероятно, он боялся открыть рот, пока не отцепит бигля Бруно.

- Ммфп-мууммф-мооооеммумум!

- У нас нет выбора, Вилли. Единственный выход из этого - огонь. Прекрасный, очищающий огонь. Если останутся деньги, мы подкупим санитаров, чтобы над бабулей не издевались. По крайней мере, не так сильно, как над остальными.

- Мик! - закричал Вилли. Получилось: - Мибб! - потому что говеная собачонка воспользовалась этим.

Вилли поперхнулся и оттолкнул собаку. Бигль семь раз обежал вокруг Вилли, а затем взлетел по лестнице.

- Бруно! - услышали они упрек бабули. - Непослушный пес! Не тогда, когда у нас гости!

Уилли чмокнул и сплюнул, затем сел.

- Ограбление, Мик. Мы могли бы совершить ограбление.

- Ни за что, - сказал Ирландец Мик. - Помнишь, что случилось с Джимми Селезенкой? Пытался обнести банк в Питтсбурге. Копы прострелили ему задницу. В клочья. Ты хочешь, чтобы один из этих жутких пакетов с говном висел у тебя на поясе?

Вилли вытер рукавом язык.

- Не банк, Мик. Музей Аркхэмa.

- Музей?

- У них полно дорогого старья. И ночью оно не охраняется. Держу пари, мы могли бы проникнуть туда и унести все виды дорогого антиквариата. Я думаю, у них есть что-то вроде черепа тираннозавра. Он мог бы стоить миллион баксов. Если бы у меня был миллион баксов, я бы купил снаряжение для подводного плавания, чтобы нырять на глубину на местах кораблекрушений и пытаться найти какие-нибудь сокровища, чтобы разбогатеть.

Ирландец Мик закатил глаза.

- Ты думаешь, Томми Скупщик купит череп Tираннозавра? Как мы вообще его оттуда достанем, Вилли? Ты собираешься положить его в карман?

- У них есть и другие вещи, Мик. Может быть, золото, драгоценные камни и марки.

- У меня есть марка для тебя.

- Господи, Мик! Мой палец на ноге! Ты же знаешь, у меня ноготь врос!

Ирландец Мик был готов отдавить второй палец, но остановился на полпути.

- Ты когда-нибудь был в Музее, Вилли?

- Конечно, нет. A ты?

- Не-а.

Но, возможно, это была не совсем отстойная идея.

- А как же сигнализация?

- Мы можем обойти ее, Мик. Без проблем. Эй, ты думаешь, мне нужно подстричься? Если я смотрю вверх, я вижу свою челку.

Вилли именно так и поступил. Ирландец Мик уставился на картонные коробки, пропитанные растворителем для краски. Ему захотелось поджечь их, посмотреть, как они горят. Но страховка займет целую вечность. Будут расследования, формы для заполнения, периоды ожидания.

Но если они пойдут в Mузей и украдут что-нибудь маленькое и дорогое, есть вероятность, что они смогут вернуть бабло за день или два. Чем быстрее они расплатятся с Нэйтом Носом, тем в большей безопасности будут Маленький Мик и Близнецы.

- Ладно, Вилли. Мы попробуем. Но если это не сработает, мы подожжем дом бабули. Согласен?

- Согласен.

Ирландец Мик протянул руку. Вилли потянулся за ней, оставив незащищенной свою грыжевую выпуклость. Теперь, когда у них был план, бить Вилли снова не имело абсолютно никакого смысла.

Он все равно ударил.

* * *

- Мне здесь не нравится, Мик, - сказал Вилли, когда они вошли в большой центральный зал Музея естественной истории Аркхэма, штат Пенсильвания.

Ирландец Мик бросил на него взгляд, который был довольно бесполезен, поскольку Вилли не мог видеть его лица, а он не мог видеть Вилли. Единственное, что они могли видеть, - это то, что находилось в конце света их фонариков.

Попасть внутрь было проще простого. Буквально. Входные двери были не заперты. И никакой сигнализации. Действительно странно. Если только музей не перестал закрываться, потому что сюда никто никогда не заходил. Ирландец Мик прожил в Аркхэме всю свою жизнь и никогда не встречал никого, кто когда-либо приезжал сюда, кроме как на экскурсии с классом. Тогда было разумно не заморачиваться с замками. Никто не приходил днем, когда было светло, так зачем кому-то приходить, когда темно?

Что заставляло Мика немного нервничать из-за того, что он боялся найти что-нибудь ценное.

- Это просто куча комнат, заполненных кучей старого хлама.

Голос Вилли дрогнул.

- Старые вещи пугают меня. Особенно эти старые вещи.

- Почему?

- Потому что они старые и... Эй, a мы можем заехать в "Бургер Кинг" по дороге домой?

- Сосредоточься, Вилли. Ты должен сосредоточиться.

- Мне нравится собирать кунжутные семечки и заставлять их сражаться в войнах.

Ирландец Мик замахнулся на него и промахнулся в темноте.

Внезапно зажегся свет. Их поймали. Ирландец Мик боялся тюрьмы почти так же сильно, как боялся Нэйта Носа. Он был мал для своего роста и, к сожалению, наделен ягодицами идеальной формы. Зэки торговали бы им, как сигаретами.

Ирландец Мик пригнулся, готовый броситься к ближайшему выходу. Он увидел Вилли, стоящего у большого сводчатого дверного проема с рукой на выключателе.

- Вот, - сказал Вилли, ухмыляясь. - Так-то лучше.

Мик хотел снова ударить его по грыже, но он был слишком далеко.

- Выключи!

Вилли отошел от стены к одному из дисплеев.

- Эй, посмотри на это.

Ирландец Мик понял, что ущерб нанесен. Рано или поздно кто-нибудь придет разбираться. Ладно, может, и нет, но рисковать они не могли. Им нужно было действовать быстро.

Он поднял глаза и увидел баннер с названием выставки:

"Древние боги и исчезнувшие расы юга Центральной Пенсильвании".

- Что это? - cпросил Вилли, наклоняясь над витриной.

Внезапно прогремел низкий голос:

- ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!

Вилли закричал:

- Вау! - и Ирландец Мик подпрыгнул так высоко, словно у него в руках был баскетбольный мяч, и он мог бы сделать свой первый бросок.

Как только он пришел в себя, то тщательно проверил все вокруг на триста шестьдесят градусов, но не увидел никого, кроме Вилли.

- То, что вы видите перед собой, - продолжал голос, - это редкий артефакт, который когда-то принадлежал древней исчезнувшей расе, обитавшей в районе Аркхэма в доисторические времена. Этот, как и любой другой древний артефакт в этом зале, был извлечен из раскопок недалеко от cвалки Аркхэмa.

Придя в себя после очередного почти полного погружения, а также немного пописав, Мик заметил динамик, прикрепленный к нижней стороне корпуса.

Ага. Запись, запущенная детектором движения. Но звук был немного искажен, напомнив ему голоса пришельцев из старого черно-белого фильма, который они с Вилли смотрели по телевизору на прошлой неделе. Голос всегда начинался словами: "Люди Земли...", но он не мог вспомнить название фильма.

- Мы мало знаем об этой древней исчезнувшей расе, но после тщательного изучения выдающимися археологами и антропологами здесь, в Аркхэмском музее естественной истории Пенсильвании, они пришли к неопровержимому выводу...

- Эй, - сказал Вилли, ухмыляясь. - Звучит как голос инопланетянина из "Земли против летающих тарелок"^[33].

- ...древний артефакт, лежащий перед вами, когда-то принадлежал древнему шаману.

- Кто такой шаман, Мик?

Ирландец Мик вспомнил, что однажды видел что-то об этом по телевизору.

- Я думаю, он что-то вроде знахаря. Но забудь о...

- Шаман, для тех из вас, кто не знает, - это что-то вроде племенного мудреца, того, кого менее искушенные из вас могли бы назвать "знахарем".

- Знахарь? Круууууто.

Ирландец Мик подошел посмотреть, о чем говорит голос. Под стеклом он увидел трехфутовый^[34] металлический посох с маленькими шариками на каждом конце.

- Выдающиеся археологи и антропологи здесь, в Аркхэмском музее естественной истории Пенсильвании, дополнительно определили, что этот предмет - не что иное, как скипетр власти древнего шамана.

Вилли посмотрел на Ирландцa Мика широко раскрытыми глазами.