Ответ прост — География! А ещё точнее: География Российской Империи. Да, именно она стояла у нас сегодня первым уроком. И, что меня так проняло? Озвученные учительницей цифры. Численность населения Российской Империи по данным последней всероссийской переписи составила пятьсот двенадцать миллионов восемьсот десять тысяч двести двенадцать человек… Грёбаные полмиллиарда!

И это притом, что в мире писателя, население Российской Федерации едва-едва переваливало за сто сорок шесть миллионов. Даже с учётом «новых» присоединённых регионов. Более, чем трёхкратная разница!

Но, ладно бы только это! Новые и новые цифры, озвучиваемые учительницей, вбивали всё новые и новые гвозди в крышку гроба моего писательского патриотизма. Причём, и этого самого, который с приставкой из самой русской из русских букв — буквы «Z», и того, который из «страна-которую-мы-потеряли» версии звучания этого слова. Да даже и из того, где ещё слышится похрустывание французской булки.

Процентное соотношение городского населения к сельскому здесь составляет тридцать пять к шестидесяти пяти. Так ещё и в помине нет тяжелейшей проблемы России того мир: 20×80 — 80×20. Это той, суть которой заключается в том, что восемьдесят процентов населения страны проживает на двадцати процентах её территории, в то время как двадцать — ютится на оставшихся восьмидесяти…

Здесь восточные и дальневосточные регионы Империи освоены гораздо лучше и полнее, чем у писателя дома. И куда равномернее.

Не знаю, как любого другого попаданца на моём месте, а меня эти вот сухие циферки и испещрённая точками городов и паутинками дорог, железных дорог и ниточек газопроводов физическая карта страны, раскинувшейся от Одера до Камчатки, поражали гораздо больше, чем наличие Одарённости и Одарённых с их Дарами и «магией». Потому что таких результатов невозможно добиться никакой магией. Для этого должно было быть нечто ещё, нечто намного, намного большее. То, чего нет, не было, и в обозримом будущем не предвидится в писательском мире. И я даже не смогу сказать, что же именно это такое. Пока не смогу. Но обязательно разберусь и узнаю.

Следующим шоком, окончательно заклинившим мой и без того уже начавший изрядно пробуксовывать мозг, стало мимолётное упоминание старого названия столицы Империи, оказывается, просто переименованной в начале шестнадцатого века, а ни хрена не перенесённой.

Киев.

Да-да! Именно! Я сам чуть было не свихнулся, пытаясь осознать и как-то совместить одно с другим: «Петроград» и «Киев». Где один, и где, блин, другой!

Поднял глаза, задал себе пару уточняющих вопросов, мол не ослышался ли я, всё ли в порядке у меня с ушами, а у неё с дикцией? Щипать себя, правда не стал, а то, мало ли — вдруг, и правда, проснусь? А оно мне надо — такой интересный сон прерывать?

Я не смог стерпеть такого надругательства над моими представлениями о мироустройстве и пристал-таки к учительнице с кучей вопросов по этому поводу. Практически, урок сорвал своими энтузиазмом и любознательностью. Но, таки получил их. Подозреваю, что настолько внимательно нашу географичку ещё никто и никогда на уроках не слушал.

Киев и Питер — ну, бред же!

Однако, бред, в её исполнении, довольно стройный, логичный и даже непротиворечивый. И, я, кстати, нечто похожее даже, кажется, у кого-то из «альтернативщиков» на «Ютубе» слышал. Помнится, поржал тогда знатно. А теперь — вишь как жизнь-то обернулась…

(Примечание автора: Да, часть идей я черпаю из довольно сомнительных источников, в том числе и из клубов любителей теорий заговора и альтернативных историй. Они могут не иметь вообще никакого отношения к словам «реальность», «адекватность» или «достоверность», но им никак нельзя отказать в креативности и оригинальности. А для хорошего фэнтези ведь именно это и нужно? Да и мир-то другой — так почему бы в нём и не существовать самым диким и отмороженным фантазиям людей, которые нашу историю считают уж слишком скучной? Так что… будьте поснисходительнее, забрасывая меня тоннами ваших праведных тапочек))))

В конце концов, «варяги» — это же, по определению, народ северный, так каким же раком они на Чёрном-то море могли оказаться? Если Балтика куда ближе? Балтика, по которой викинги на своих драккарах и шастали? И Ладога тут, и «Море Нево», и пересечение десятков торговых путей… Очень, кстати, удачное место, чтобы поставить «Каменный город» и сесть в нём править, взяв все эти пути под свой плотный контроль.

Что, собственно, тогда ещё молодой конунг Рюрик со своим личным хирдом, скарбом и семьями в своё время и сделал. Почему со скарбом и семьями? А так вышло, что тот холодный фьёрд, который раньше служил ему родиной, в результате какого-то, вроде бы природного, катаклизма, ушёл под воду, перестав быть пригодной для жизни территорией.

И, вроде бы, не только один фьёрд. Судя по тем десяткам, сотням и даже тысячам (по некоторым свидетельствам) кораблей мрачных белобородых и голубоглазых воинов, что устремили в то время хищные морды драконов своих драккаров к берегам южной и юго-восточной Прибалтики, затонуло там что-то крупное…

И да — никто Рюрика на Русь править не звал. Он сам пришёл. Возглавив всю ту массу ищущих себе и семьям нового дома воинов, взял штурмом уже стоявший тогда на этом крайне удобном месте каменный город, который и стал для них новой родиной. Хирд его был силён, сам Рюрик амбициозен и целеустремлён. Укрепившись в «Каменном городе», начал постепенно распространять свою власть всё ниже и ниже по карте, по знаменитому «пути из Варяг в Греки» в Новгороде, в Пскове, Полоцке, Витебске, Смоленске, Чернигове, Переяславле… По преданиям, он почти пятьсот лет прожил. И все эти годы земли под свою власть собирал от моря до моря. Где-то огнём и мечом (Огнём, в данном случае, буквально — Дар у него был Огненный, да ещё и настолько сильный, что его уже не Огненным, а Солнечным называли), где-то полюбовно договаривался. Где-то сам жён брал, где-то ближников своих женил…

А, после того как, всё же погиб в боях с Римской Империей на берегах Черного Моря, вся собранная земля и власть Олегу перешли, его родственнику и ближайшему помощнику. Потом были Игорь, прибивший свой щит к вратам Цареграда — Святослав, при котором Цареград отказался от защиты и покровительства Русов, которых ещё Рашами называли — Ярополк, повернувший взор на восток: за Волгу и дальше к Уралу, — Владимир…

Из той истории, которую мне пришлось учить в мире писателя, я хорошо помню, что имён Княжеских между Рюриком и Владимиром было куда как больше, вроде бы. И даже женское одно как-то так краем затесывалось… Но не здесь. Детей у каждого из вышеназванных было много, от многих жён, но вот Князьями, а тем паче Великими Князьями, становились только Одарённые, рангом не ниже Пестуна. Князем же Киевским всегда был сильнейший из них всех. Да и срок жизни, не стоит забывать, что у Одарённых в разы больше, чем у обычных людей мира писателя…

Но это — История. А урок был — География. Поэтому, учительница с большой неохотой вдавалась именно в исторические экскурсы. Да и вообще, к концу уже, раз десять успела пожалеть, что вообще обмолвилась про это «переименование» произведённое Иваном Васильевичем около трёхсот лет назад, по восшествии его на Царский Престол.

С урока я вышел с гудящей от мыслей, эмоций, матерных и околоматерных восклицаний головой, которую очень хотелось приложить лбом к чему-нибудь холодному. К сожалению, холодного ничего рядом не было. Пришлось удовлетвориться открытым в конце школьного коридора окном с трепещущей от лёгкого осеннего ветерка занавеской, на подоконник которого я облокотился обеими руками и так стоял, закрыв глаза и дыша, дыша, дыша свежим чуть прохладным воздухом.

Когда на моё плечо опустилась приятная тяжесть тёплой женской ладошки.

— Что с тобой, Юр? — услышал я голос Алины Милютиной, судя по звуку этого голоса и лёгкой щекотке от её дыхания на коже, склонившейся чуть ли не к самому моему уху. — Ты в порядке?

— Я? — задумчиво отозвался я, не спеша открывать глаза. — В полном.