– Госпожа, – окликнула Лолла. – Когда он представился Вильямом, я сразу поняла, что он второй сын императора.

Я сердито посмотрела на девушку, ничего не сказав. Кажется, она сильно испугалась, продолжая стоять с широко открытыми глазами. Под солнечными бликами ее лицо выглядело еще более худым и бледным.

Оказавшись в неловком положении, мне оставалось только пытаться избегать встреч с кем-либо из императорской семьи. Я ненавидела их всех.

– Идем отсюда. Не хочу снова с ним встретиться. И не хочу иметь дел ни с кем из них, – я тихо прошептала, поправляя пояс на талии.

Когда мы вышли на площадь, я смогла наконец, с облегчением вздохнуть.

– То, что сказала та девушка – правда? Я о сотнях погибших? – Лолла опустила голову, остановившись посреди дороги.

Где-то около минуты, я пыталась сформулировать ответ, который бы устроил мою слугу и наконец, сказала. – С самой древности ходит немало слухов и легенд. В тех краях обитают древние магические звери, всевозможных видов, которые рады будут полакомится тобой, так же, как и люди этими животными. Из-за жажды власти и силы прибыло в столицу столько чужеземцев и конечно же, для охоты.

– Откуда вам столько известно? – Удивленно спросила девушка.

– Я хороший слушатель, к тому же, за прошедшее время, прочла кучу книг от безделья.

Неожиданно, послышался сдавленный крик. Взгляды проходящих устремились в сторону нищего квартала.

– Прошу, отпустите меня! – Мальчишка лет семи, пытался вырваться из рук гвардейца. – Прошу…

Его плач и крики его матери рвали тишину, а совсем тонкий, детский голос резал сердце. Я пришла в ужас от увиденного. Мальчика избивал гвардеец на глазах женщины. Его белая, словно фарфор кожа быстро бледнела. Вероятно, рядом, его мать неустанно лила слезы и умоляла солдат отпустить парня. У нее были побелевшие длинные волосы и бледное лицо. Обнаженные руки плотно покрыты следами от кнута, и тому, кто смотрел на нее, было очевидно, что она не раз подвергалась избиениям. В ее темных глазах прибывало всепоглощающее отчаяние, от которого подкашивались ноги. Уколом меча женщину заставили опустится на колени, но она продолжала бороться. С острия клинка сорвался холодный свет и прожег дыру в ее сердце.

Все продолжали смотреть на происходящее, словно ничего особенного не происходило, не пытаясь помочь, но и не смели взглянуть в молящие глаза матери ребенка. По мнению большинства, в этом не было ничего плохого.

– Таков закон для сохранения равновесия между магами и людьми.

Я не обратила внимание на голос мужчины, хотя знала, что всех, кто не мог вовремя оплатить налоги, забирали либо на войну, либо в подчинение дворцу, или же отправляли богатейшим семьям. Сопротивление каралось смертью. Но что-то, во всем происходящем не давало мне покоя. Прошлый мир был упорядоченным, с четким разграничением позиций. А здесь, куда не глянь, сплошной хаос. Я всегда была справедлива и не переносила если, кто-то пользовался своим превосходством и положением.

– Да, у вас совсем нет человечности? – Я вырвалась вперед, в надежде, что мой голос услышат, но я совсем позабыла о правилах этого мира.

Никто и не собирался отвечать не на вопросы мальчишки, не на его мольбы, не тем более мои. Он продолжал плакать от дикого страха, безысходности и отчаянья, но через мгновение уже обратил свой гневный взгляд, с намерением убивать. К горлу накатило чувство паники. Не в состоянии, что либо предпринять, я продолжала кричать, пробираясь через толпу.

– Почему никто не обращает внимания на убийство женщины? А мальчишка больше не в состоянии даже сопротивляться, но вы продолжаете истязать его.

Почувствовав на себе пристальный хмурый взгляд, похожий на глаза свирепого волка, я подняла голову выше. Процеживая, каждое слово, ледяным голосом, гвардеец сказал. – Сломайте этому юнцу ноги за наглость.

Я вдруг затаила дыхание, блокируя удар тяжелой дубинки. Атмосфера начала накаляться. Толпа вокруг, не понимая, что происходит, подняла шум.

– Ты не простой смертный? Кто такой и как посмел нарушить закон королевства? – Задумавшись, спросил тот же гвардеец. – Хотя, можешь не отвечать. Отправишься в тюрьму, за неподчинение императорскому двору.

– Вы верно шутите? – Понизив голос, я попятилась назад.

– Схватите его! – Прорычал солдат.

– Я же говорил. Неужели не хватило мозгов, что бы пройти мимо!

Снова этот смутно знакомый голос. Я повернула голову и увидела старика в старой, невзрачной одежде. Обычный смертный. Лица я так и не смогла рассмотреть. Он оттолкнул нас назад и крикнул. – Скорее уходите.

В душе вдруг закрался страх. Я повернулась лицом к Лолле и прошептала. – Мы должны разделиться. Встретимся дома. Не волнуйся за меня. Уходи первой.

В глазах служанки застыл ужас. Она задыхаясь кусала губы, стараясь не позволить себе расплакаться. Я толчком привела ее в чувства и побежала в обратную сторону.

После недолгой суматохи, гвардейцы растянулись по всей площади во всеоружии. Проносившийся ветер, показался ледяным, издавая звуки, похожие на дыхание оборотня.

Несколько стражников приближались. Времени не было. Я мимолетно ринулась в сторону леса, но там моего появления уже ожидали несколько человек. Ловкими и стремительными движениями из рукава я достала кинжал. Мои навыки остались такими же – четкими, без лишней показухи и главное смертельными. Мне не потребовалось и капли магии, что бы убить двух воинов императорской армии. Я почувствовала страх, исходящий от оставшихся мужчин, но колебались они всего секунду. В следующее мгновение, мечи были направлены в мою сторону. Не смотря на ловкость и боевой опыт, из прошлой жизни, я находилась в отчаянном положении. Было бы затруднительно выжить под их давлением.

– Убить его! – Крикнул снова тот же голос, судя по всему, именно он являлся командиром стражи.

Один из них взмахнул зазубренным клинком, намереваясь нанести удар справа, но прежде, чем я успела опомнится, стрела пронзила одному из солдат грудь. Под топот копыт, кто-то подхватил меня за талию, закинув в седло.

– Держись крепче, – крикнул уже знакомый голос и лошадь бешено помчалась вперед.

Нас преследовал бесчисленный топот копыт, до тех пор, пока мы не свернули в переулок. Через некоторое время, резко натянув поводья, мы остановились у черного входа какого-то трактира. Я все еще была зажата в объятиях мужчины.

Я оттолкнула парня в сторону и спрыгнула с лошади, что бы как следует рассмотреть его лицо. Хотя, он был в маске, но я без труда узнала уже знакомые черты лица.

– Раз ты следил за мной, мог бы и предупредить, что бы я не вмешивалась, а лучше бы вмешался сам, в таком случае.

Я закашляла кровью. И только сейчас обратила внимание на то, что вся моя одежда пропитана ею, не только чужой, но и своей.

– Вместо того, что бы отблагодарить своего спасителя, ты меня упрекаешь? – Взглянув мне в глаза, он спросил. – Ты ранена. Разве ты не знаешь, что сопротивление карается смертью? Зачем так рисковала?

– Со мной будет все в порядке. Давай тут попрощаемся и впредь, больше не встречаться. Мне нужно возвращаться, – скомандовала я.