После прогулки протирай лапы, потом кормежка. И так уже повелось – сначала надо накормить Марысю и только потом подумать о себе. Сама я даже кофе не могла в нужный момент попить!

Тетя Мила особенно около меня не суетилась, но тем не менее не бросала одну. За что я была ей очень благодарна и обещала привезти из Антоновска какой-нибудь новенький детективчик.

Когда, наконец, все было собрано, я поцеловала тетушку, и мы с Марысей вышли на улицу. День был замечательным! И как я этого раньше, на утренней прогулке, не заметила? День был теплый, летний. Он даже пах летом. Не знаю, как объяснить этот запах, но случается, что весной пахнет летом, как иногда свежий зеленый огурец пахнет арбузом.

Сделав несколько шагов по направлению к машине, я остановилась как вкопанная. У «Фольксвагена» были спущены два колеса! Я так растерялась, что долго не могла сообразить, что же делать.

Затем я все же бросила сумки в машину, спрятала шкатулку в пакете под сиденье и стала набирать номер одного моего товарища. Он работал в автосалоне, и сейчас без его помощи мне было просто не обойтись.

– Валера, – стала я ныть в трубку. – У меня спущены два колеса. Помоги! Срочно надо ехать.

– Как ты умудрилась? – рассмеялся товарищ.

– Вот так и умудрилась, – я не стала рассказывать о своих подозрениях. А то, что колесам «помогли», мне было ясно. – Я около своего дома. Подъедешь?

– Минут через сорок. Не раньше, – ответил Валера.

– Буду ждать.

Я совершенно не знала, что мне предпринять пока. Идти домой или оставаться на улице? Бросив взгляд на Марысю, я поняла, что будет лучше погулять. Да и тетю лишний раз не придется беспокоить. Впрочем, она не будет слишком волноваться – и не такое видела.

Боксер с очень радостным видом бегал среди ближайших деревьев. «Хорошо, что Марыся умная, – подумала я, – что мне не надо постоянно держать ее на поводке. Интересно, собаки такими умными рождаются или становятся? И каждую ли можно научить чему-либо? Или у них все, как у людей?»

Я улыбнулась, понимая, что довольно глупо раздумывать о таких вещах. Да и какая мне разница, что там и как у собак? Все равно скоро все закончится.

Не хотелось думать о том, кто мог устроить мне неприятность с колесами, но не думать было бы полной глупостью с моей стороны. Как-никак я профессионал, и оставить такое без внимания было бы верхом наивности и безрассудства.

Как ни крути, а получается, что кто-то в самом буквальном смысле ставит мне палки в колеса. Кто-то очень не хочет, чтобы я уезжала, а значит, увозила шкатулку и Марысю. Все указывает на то, что дело именно в этом.

Пока я так размышляла, ко мне подошел мужчина. Был он среднего возраста и ничем особенным не выделялся. Однако внешность его мне показалась неуловимо знакомой. Нет, я его никогда не видела, но он кого-то мне сильно напоминал. Кого? Вспомнить так сразу я не могла.

– Приятного вам дня, – обратился ко мне мужчина.

– Здрасьте, – я подозрительно посмотрела на заговорившего со мной.

– Это ваша собака?

– Моя.

– Красивая. Не продаете? – Мужчина улыбался, но глаза его оставались серьезными.

– Нет.

– Жалко.

– А что, в наше время так трудно достать боксера? – поинтересовалась я. – Или очень дорого?

– Да нет. Можно, при желании, все достать, – чуть смутился тип. Или только сделал вид, что смутился. – Мне просто ваша приглянулась, я и спросил. Я даже пока не уверен, что хочу такую породу. Не решил, – стал заливать мне мужик.

– Ясно. – Я отвернулась. Разговаривать с незнакомыми мне совершенно не хотелось.

– А эта машина тоже ваша?

– Ага.

– Не повезло вам. Хулиганы постарались? – спросил он.

– Наверное.

– Может, помочь? Я неплохо умею менять колеса. – Мужик явно не хотел уходить.

– Я и сама неплохо меняю, но вы не беспокойтесь. Сейчас приедет бригада и все мне сделает.

– А… Ну тогда всего доброго.

– До свидания.

До чего не понравился мне этот тип! Просто ужас! И пойми его: то ли просто поговорить хотел, то ли вынюхивал чего. Я теперь в таком состоянии, что начала подозревать каждого. Собакой интересовался… Зачем? Для поддержания разговора?

Я взглянула на часы. Что-то Валеры долго нет.

Не успела я подумать о друге, как показалась его машина. Он остановился около моего «Фольксвагена», быстро вылез, махнул мне рукой и стал доставать колеса.

– Не повезло тебе, подруга, – улыбнулся он мне, когда я подошла ближе. – А главное, тебе не удастся от меня ничего скрыть. Опять дело какое-то. Я же вижу, тут поблизости ничего не валяется, сами колеса не могли проколоться. Дураку понятно, что им «помогли». Может, расскажешь?

– Валера, я тоже думаю так, только вот объяснений у меня нет. Ты колеса поменяй побыстрее, да поеду.

– А я тебе еще одну запаску привез.

– Спасибо.

Через полчаса мы уже курили. Затем я заплатила моему спасителю, завела Марысю в салон, энергично хлопнула дверцей и покатила.

Жалко, что приходится уезжать. Надо было взять старушку за грудки, чтобы рассказала сама, кто может мне помешать в исполнении ее желания, и убедить ее, что, зная всю подноготную, мне проще будет выполнить порученное ею дело. Да теперь поздно кулаками махать. Быстрее бы за город выехать. Остановиться где-нибудь на лужайке, перекусить, подумать. Лишь бы скорее исчезнуть из поля зрения неведомых недоброжелателей.

Периодически я смотрела в зеркало заднего вида. И увидела ее. Ничем вроде не приметную «девяточку» вишневого цвета, но… это был «хвост».

Значит, слежка. Ну что ж, придется от нее оторваться. Чувствую я, поездка обещает быть очень даже нескучной.

У меня вдруг поднялось настроение. А что? Так даже гораздо лучше. Интереснее. Посмотрим, кто кого. Но поручение я выполню!

Впрочем, особо сейчас раздумывать времени не было. Нужно было срочно придумать, как избавиться от «хвоста». Хотя если человеку в «девятке» известно, куда я направляюсь, то он в любом случае будет ехать за мной.

Однако попробовать стоило.

Я увеличила скорость. Вишневая «девятка» старалась от меня не отставать и тоже прибавила газу. Жаль, что здесь развернуться пока негде. Ладно, вот на трассу попадем, посмотрим, чья тачка лучше.

Марыся, видимо, почувствовала мое напряжение, потому что стала вертеть головой по сторонам, будто высматривая кого-то. Я сказала ей несколько ласковых слов, а сама почти не отрывала взгляда от преследующей меня машины.

Пока ехали в черте города, «девятка» так и шла позади. Но вот мы – на выезде, я тут же прибавила газу и понеслась. Главное, чтобы теперь гаишники не попались. Думаю, что на своей усовершенствованной машине я мигом оторвусь от преследователей. А потом где-нибудь спрячусь.

Марыся вела себя превосходно. Она уселась на сиденье и не вставала на лапы. Поняла, что так ей будет гораздо удобнее.

Я без труда обгоняла машины. Вишневая «девятка» отставала, но не настолько, чтобы я смогла от нее спрятаться. Значит, немного покатаемся.

А чего они в принципе от меня ждут? Ну, догонят, а дальше что? Нападут? Навряд ли. Попытаются отнять шкатулку? Или они просто выжидают? Я же не могу не спать, к примеру. Или не есть.

Но лишний раз рисковать и постоянно находиться под наблюдением мне не хотелось. Я выжимала из своего «Фольксвагена» все, что можно было. И вот «девятка» осталась далеко позади. Сейчас бы найти какую-нибудь дорогу в сторону и свернуть…

Только я успела про это подумать, как увидела на обочине знак поворота. Я резко свернула и оказалсь в лесу. Скорость пришлось сбавить, но я старалась ехать побыстрее. Только ведь все время так ехать я не смогу. Надо остановиться и посмотреть, свернут ли сюда те, на вишневой «девятке».

Выбрав еще одну боковую дорогу, я повернула на нее. Невдалеке показался какой-то домик. Я направилась туда, заехала за него и остановилась.

Велев Марысе оставаться в машине, я вышла и нашла себе удобное место за углом дома. Меня порадовало еще и то, что от домика имелась дополнительная дорога, которая шла снова к шоссе. В случае, если те, кто едет за мной, будут искать меня тут, я могу уехать по запасному пути. И очень может быть, что незаметно. Тут уж как повезет.