– Я должен вас обыскать.

– Борзеешь, холоп?

Тем не менее я с ленивой неохотой вывернул карманы. Кроме сотового и кошелька с несколькими пластиковыми картами, ничего запрещённого или классифицируемого как опасное у меня не было. Естественно, я умный.

– А вы, девушка? – облизнулся лысый, зачем-то подмигнув мне.

Нонна не стала возражать, подняв руки. Но у неё с собой даже дамской сумочки не было, и всё же парень похлопал её по бокам платья, по талии, потом нарочито медленно провёл по бёдрам вниз, до колен, раскатал губы, прикрыл глаза, коснувшись указательным пальцем груди, и… Нонна возмущённо взвизгнула, отвесив нахалу пощёчину!

Пауконогого впечатало в стену за стойкой…

– А я говорила, что у меня сильные руки, – неизвестно зачем подтвердила мне она, бледная от ярости, но с алыми пятнами на щеках.

– Я всё равно не видел, что тут произошло. Но уверен, что вы всё сделали правильно.

– Ещё бы!

– Не сомневаюсь.

– Он пытался меня лапать!

– Каков злодей?! Надеюсь, он получил по заслугам…

Нонна гордо задрала носик и прошествовала по коридору вперёд, туда, где уже начала гостеприимно распахиваться тяжёлая дверь. Ну что ж, в принципе, нам туда и надо. Однако когда мы вошли в кабинет, то я буквально замер на пороге. Ой, мам-ма-а, кто это?

Из-за рабочего стола гориллы нам приветливо помахала ручкой сногсшибательная красавица-брюнетка, в облегающем платье с таким декольте, что я мог бы нырнуть туда с головой без разбега. И остаться там надолго-о…

– О, да это же яжмаг Ярослав ибн Гауда Мценский и его милая спутница Нонна Бернер! Заходите, присаживайтесь, побеседуем.

– Э-э, а где…

– Горилла? Её больше не будет, – лучезарно улыбнулась девушка, и в кабинете стало заметно светлей. – Теперь вашим личным консультантом и куратором буду я. Уверена, мы подружимся.

– А как вас зовут? – искренне поинтересовалась Нонна.

– Гилла. – Девушка игриво подмигнула мне, и почему-то её карие глаза вдруг показались мне безумно знакомыми.

До такой степени, что ещё чуть-чуть, и…

Я уже даже открыл рот, чтобы задать слишком очевидный вопрос, как вспомнил, что по факту мне полагается быть слепым. В конце концов, это нас сюда пригласили, а не мы сами припёрлись. Значит, чисто из этических соображений следует проявить терпение.

Девушка оценила это и, дождавшись, пока мы сядем на предложенные стулья, так же оптимистично продолжила:

– Я безумно рада, что вы пришли. Ох, у вас что-то с рукой?

– Пустяки, подрался.

– Так вы горячий мужчина? Это впечатляет. Что ж, давайте сразу к делу.

– Давайте. Мой друг Гэндальф, то есть призрак Геннадия Сергеевича Козорезова, начинает исчезать. Появление первой огненной дыры на тулье его шляпы является очень…

– Да, да. Вы говорили об этом. Мы консультируемся, но придётся немножко подождать.

– Немножко – это сколько?

– Итак, Ярослав, если мы правильно понимаем ситуацию, – не отвечая на мой вопрос, продолжила эффектная брюнетка, – то вы уже получили письменное уведомление о некотором ограничении ваших прав и возможностей?

Мне пришлось вынужденно кивнуть, а наша блондинка удивлённо вытаращилась в мою сторону. Её взгляд был полон изумления и упрёка, типа… о боже, как такое могло произойти, неужели я был способен скрывать от неё такие важные вещи? Ох ты ж чоткий Сотона, если б она только знала, чего и сколько я скрываю?! И что самое трогательное – вообще не намерен ей открывать…

– Отлично! Тем меньше нюансов мне придётся объяснять. Ярослав, начиная с момента получения вами определённого документа, вы являетесь яжмагом вне закона. То есть, если вам взбредёт в голову колдовать за пределами собственного жилища, вы гарантированно рискуете потерять голову. И это не в фигуральном смысле!

Нонна ахнула, положив ладонь на сердце. Похоже, она действительно за меня переживает. Причём куда больше, чем я сам.

– Однако данные ограничения на вас накладывают именно силы Света. – Красотка изобразила пальцами обеих рук классический знак «взять в кавычки». При этом, на секунду поднявшись, грудь её так соблазнительно колыхнулась, что я нервно сглотнул. – Наша сторона условного противостояния свою подпись на бумагах Хранителей не ставила. Это не значит, что мы готовы за вас глотку рвать или ещё что-то менее приличное, но…

Я почувствовал, как пальчики Нонны нервно сжали мою руку. Бедная девочка, неужели она всё воспринимает всерьёз? Хотя кого я спрашиваю, не себя же…

– Если вы будете находиться в зоне нашей ответственности – колдуйте сколько душе угодно! Свет просто ничего об этом не узнает. Вы сможете продолжать полноценную жизненную деятельность и не бояться палача. В свою очередь, мы готовы предоставить вам…

– Нет.

– Простите, я не расслышала…

– Он сказал «нет», – громко поддержала меня моя спутница. В её голосе неожиданно зазвучали предгрозовые нотки. – Правда, я ещё не очень понимаю, о чём именно речь, но сейчас он сказал вам «нет».

– Нонна, – вздёрнула иссиня-чёрные бровки девушка, – если бы мы не знали, кто вы, то можно было бы предположить, что сейчас в вас говорит… ревность?

– Что? Во мне?! К кому? К нему?! В смысле к вам, потому что вы к нему…

– Видимо, мне придётся пояснить. – Я поспешил разрядить взрывоопасную обстановку до перехода блондинки и брюнетки на личности. – Да, Хранители ограничили мои возможности, и это очень неприятно, но это факт, и мне с этим жить. Однако если я приму ваше предложение, то для всех это будет подтверждением нашего сотрудничества. А мне слишком дорога моя свобода. Пусть даже весьма условная.

Гилла подчёркнуто медленно привстала из-за стола, демонстрируя осиную талию, и упёрлась ладонями в стол:

– Ярослав, вы слишком поспешны в решениях. Возможно, вам стоит подумать?

– Нет.

– Наше предложение имеет свои временны́е рамки. Допустим, оно действительно до завтрашнего утра?

– Спасибо. – Я наклонил голову. – Мы можем идти?

– Разумеется! Вас никто не задерживает. Я же ваш друг, забыли?

Мы встали, с поклоном развернувшись на выход. Кареглазая хозяйка кабинета, чуть склонив голову набок, накручивала чёрную прядку волос на изящный пальчик с багрово-фиолетовым маникюром. Выражение лица её при этом было рассеянным, с лёгкой тенью томной задумчивости. На мгновение мне показалось, что её странным образом удовлетворил мой ответ. И вот именно тут стоило серьёзно задуматься…

Хотя танцы меж капель дождя входят в обязательную экзаменационную программу любого яжмага, любой, даже международной школы, всё-таки это не самый мой любимый предмет. Лавировать между Добром и Злом не так трудно, как кажется на первый взгляд, гораздо сложнее безоговорочно принять ту или иную сторону.

Мне жутко не хотелось быть кому-либо слишком уж обязанным. А предложенная дорога постепенно суживалась в едва заметную тропинку, на которой шаг вправо или шаг влево уже вели в пропасть. Можно я не буду спешить?

Мы прошли по коридору, где у стойки перед винтовой лестницей наверх нас ждал изрядно разозлённый последними событиями лысый парень на паучьих ногах. На этот раз он совершенно не скрывался, мрачно скрестив руки на груди и перегородив нам дорогу. За его спиной подпрыгивала от нетерпения очкастая девочка с раздвоенным языком.

– А скажите, пожалуйста, вы не можете ещё раз чуточку повизжать? – шепнул я на ушко Нонне.

Она с недоумением и даже раздражением обернулась ко мне:

– Просто так? Без повода? Конечно, не могу, я вам не истеричка какая-нибудь.

– Что ж… Эй, вы, двое! Я – яжмаг вне закона. Тот, кто принесёт мою голову Хранителям, получит весомую награду. Не говоря уже о славе и авторитете у тёмной стороны. Только вот кто именно это будет? – Я сделал вид, будто бы на минуточку задумался над неразрешимой дилеммой. – Долбанутый, упоротый хам на восьми волосатых ногах или слепошарая овца, отличающаяся редкостной тупостью?