Совсем рядом с нами, в Ленинградской области, до сих пор можно видеть знаменитый выжженный гектар в районе Охтинских болот. Там до сих пор ничего не растёт, земля чёрная аж на метр в глубину, а в лужицах воды можно, хорошенько покопавшись, найти кусочки оплавленного стекла или изъеденные токсичными заклинаниями кости.

Такие же метки есть в Подмосковье, Поволжье и, кажется, где-то ещё в Зауралье. Точного местонахождения на карте указывать не буду, доморощенные сталкеры и без того пасутся там стадами, благо в Интернете информация находится легко. Только всё, что они там находят, лучше бы и дальше лежало под землёй. Но Стругацкие — они такие, их же слушают, вот поклонники и тащат всё, что непонятно, на свет божий, а результат… ох, прости господи…

Я прошёл на кухню, ведомый чудесными ароматами варящегося мяса и томящейся в духовке свёклы. Нонна Бернер, в скромном платье и кружевном фартуке, изображала заправскую голландскую повариху. То есть с серьёзным лицом гремела посудой, хваталась за ножи, принюхивалась к специям, регулярно сверяясь с рецептом по времени на часах.

— Ярослав? Ох, простите, ещё не готово…

— Замаялись, хозяюшка? Столько хлопот, — понимающе поддержал я. — А может, ну его, этот борщ? Нас приглашают на вечеринку.

— Это чудесно! Я ещё никогда не была на настоящих вечеринках! А где это? Как мне одеться? Что нужно с собой брать? Котик идёт с нами? Я точно никому не помешаю? А кто-нибудь из наших общих знакомых будет? Там, наверное, тематическое мероприятие? Может, вам лучше Белую Невесточку пригласить, я вся такая неуклюжая…

— Вы прекрасны!

— А как же борщ?

— Фамильяр доварит. Оденьтесь, мм… — Я на секунду задумался, как ей объяснить, что большинство приглашённых дам будут просто голыми, но решил заранее не нагнетать. На месте разберётся. — Что-нибудь летнее, но не прозрачное. На ваш вкус. Собираемся в закрытом помещении, там может быть и жарко и прохладно.

— А в чём будете вы?

— Традиционно в чёрном, ведь я яжмаг.

Нонна шмыгнула носиком, потом обняла меня за шею, благодарно чмокнула в щёку и вприпрыжку убежала в спальню. Благо во время недавнего сражения на нашей территории одёжный шкаф не пострадал, новая одежда там появляется автоматически. В своё время я сумел оказаться полезным для двух модных фирм, так что поставки идут регулярно, размеры корректируются. Ну и компании теперь тоже знают, к кому обращаться, если северные мюклы начинают чрезмерно портить товар. Они, кстати, не так чтоб очень уж и виноваты, это вопрос пропитания, мюклам надо что-то есть, а русский лён самый вкусный…

Нонна трижды бегала ко мне уточнять вопросы своего костюма, и в конце концов мы оба сошлись на облегающем чёрном платье чуть выше колен в дополнении с лёгким пиджачком на плечи. Серебряная вышивка, брошь в виде стилизованного ордена Святой Екатерины на левом лацкане, чёрные тупоносые туфли на невысоком каблуке, те самые серёжки пёрышками из «Мидаса», ей они очень идут. Как-то приблизительно так.

Вместе мы смотрелись вполне себе гармонично, словно семейная пара с пятидесятилетним стажем. Ну, быть может, с разницей лишь в том, что look моей спутницы был красив, а мой ещё и опасно функционален. Для определённых целей, разумеется.

Мы вышли из дома приблизительно в шестнадцать часов вечера. Белой «шкоды» Блендера на улице, естественно, не было. Он обиделся и свалил. Что ж, его право. Если он счёл, что я был обязан, образно выражаясь, есть любую дрянь у него с руки, то, увы, виноват, простите, извините, наша братия — народец недоверчивый. Иначе вообще бы не выжили в конкуренции с теми же оборотнями или вампирами. А мы живём.

Так что до места официального проведения мероприятия нам прекраснейшим образом удалось добраться на такси. Однако я сообразил заехать ещё в пару мест, закупить с собой виски и чёрные розы. Синие или голубые продают во многих местах, но где встречаются именно багрово-чёрные, нужно знать. Главное — купить чётное количество, но не менее двенадцати.

«Королеву высокогорья» я решил не брать, много чести, никто не оценит, они там по-любому будут водку хлестать. Для меня же вполне достаточно трёхсотграммовой бутылочки «Тичерс». На мой взгляд, весьма приятный шотландский виски из бюджетных сортов. Тем более что делиться им ни с кем не придётся, правнучке архангела с недавних пор и капли алкоголя в ротик брать нельзя. Второй раз так рисковать я себе не позволю. Синька — яд!

Таксист вёз нас молча, без лишней болтовни. Августовское небо начинает темнеть постепенно, создавая иллюзию вечного тёплого вечера, и хотя солнце ещё не клонится к закату, но на небе уже вполне себе явственно видна серебряная половинка луны.

Нонна во все глаза смотрела в окно, потому что, какой бы дорогой вы ни ехали из центра, в Питере всегда есть чем полюбоваться. Я же вновь задумался: почему шабаш назначен так резко и не в самое подходящее время? И дело тут вовсе не в том, что требуется полнолуние, что август не самый традиционный месяц для подобных мероприятий, вот это всё как раз таки условности. Их можно не соблюдать, менять, нарушать как душе угодно.

Напрягало совсем не это. И не какая-то там гипотетическая опасность для моей спутницы. Современные шабаши практически никогда не связаны с кровопролитием, жертвоприношением девственниц или целованием в зад чёрного козла. Вообще, многие средневековые аспекты встреч белых ведьм и чёрных колдунов давно и безбожно устарели, трансформировались, переросли свои истоки. В конце концов, мы меняемся вместе с окружающим миром. И это нормально.

Само слово «ша́баш» происходит от древнеиудейского «шаббат», то есть субботний день, посвящённый Богу, когда евреям нельзя было делать вообще ничего, и они для этого нанимали иноверцев. Отсюда же русский жаргонизм «шабашка» — в смысле лёгкий, случайный заработок вне основной деятельности.

Ну а во времена охоты на ведьм шаббат легко стал шабашем, ведь так удобно обвинить непохожих на всех евреев в любом преступлении — от распятия Иисуса до пожирания мацы, замешенной на крови христианских младенцев. Непохожесть есть символ противоположности. Ты не такой, как я? Значит, умри! Вдруг ты опасен…

Но, как я и говорил, мир изменился.

Сейчас на чётко организованные шабаши у нас или за рубежом можно даже пригласить друзей-журналистов, всё происходящее освещается на цифровых каналах ТВ, люди загодя готовят костюмы, распределяют роли, занимаются музыкой и танцами, они просто играют, что чаще всего вообще не имеет ни малейшего отношения к реальному колдунству. И никто их за это не осуждает. Игра есть игра.

По большому счёту это скорее своеобразное сообщество друзей по интересам, некая полуфольклорная секта умеренных правил и необременительных обязательств как перед руководством, так и перед остальными членами сообщества. Единых правил не существует.

По отдельному сценарию вы можете даже пригласить группу ряженых монахов или инквизиторов, а иногда и заказать стриптизёрш для придания всему зрелищу перчинки. Но только вот то место, куда едем мы, не такое…

«Экспофорум» на Петербургском шоссе, за городом, район посёлка Шушары, можно доехать напрямую из аэропорта Пулково. Огромные площади, замкнутые бункеры, помещения без окон, отдельные подъезды, вход по пропускам, надёжная охрана — всё это идеально устроено для проведения чего угодно, от камерного концерта группы «Рамштайн» до масштабного выступления оркестра Гергиева. Лишь бы платили за аренду.

Наши не в первый раз назначают шабаши именно там, по-моему, тёмная сторона даже неслабо вкладывалась финансами ещё на момент строительства. Хотя, исключительно между нами, если у кого есть желание своими глазами увидеть так называемый шабаш в старых традициях, то добро пожаловать на улицу Думскую. После двенадцати ночи там в буквальном смысле слова открывается портал в ад, такого насмотритесь — неизгладимые впечатления не всю жизнь! Если, конечно, сумеете уйти своими ногами…

— Ух ты, сколько народу, — восхищённо протянула правнучка архангела, когда мы вышли из машины. — Все без масок и такие нарядные!