Павел раскрыл рот, чтобы запротестовать, но его слова заглушило ликование толпы. Это было частью моего плана. Разогреть народ, дать им интригу. Теперь Павел ни за что не сможет отказать мне в этом вызове. В прошлый раз я играл по его правилам. Но теперь всё будет по-моему.

Судя по выражению лица Мясникова, он всё равно не хотел соглашаться. Павел был готов пожертвовать своим авторитетом, но не вступать в столкновение с моей группой.

Мария вновь прильнула к уху брата и что-то прошептала. Я не слышал, что она говорила, но это было мне и так понятно.

«Мы сжульничаем, как и всегда. Белов проиграет всё, что у него есть».

В любом случае, что бы Мария ему ни наплела, но азарт взял над Павлом верх. Лицо Мясникова перекосило от его коронной хищной улыбки.

— Хорошо, Белов, — кивнул он. — Я согласен.

Толпа вновь взорвалась от торжествующих криков. Молодые аристократы предвкушали будущее представление.

— Во что будем играть, Владимир? Снова в магический покер? — спросил Мясников.

— Нет, так будет неинтересно. Хватит с меня покера. Доставай остальные игры. У нас с тобой по четыре игрока. Нам нужно четыре игры.

Настал важный момент. Когда мы были здесь в прошлый раз, Бродскому удалось тщательно изучить личную комнату Павла. Теперь мы знаем все игры, что есть у них в наличии. И арсенал у них небольшой. Павел тщательно отбирал лишь те игры, в которых он и его соратники могут сжульничать.

— У нас нет четырёх игр, — сообщил Павел. — Придётся играть в одну и ту же несколько раз.

— Нет, нет, нет, — помотал головой я. — Так ведь неинтересно! Давай поступим следующим образом: две игры предоставляешь ты, а две — мы. Все согласны?

И вновь толпа нас поддержала. И это происходило вовсе не потому, что им хотелось моей победы. Отнюдь, дворяне были бы рады увидеть, как Павел в очередной раз придавливает такого выскочку, как я. Просто мои предложения были куда интереснее. Они здесь для отдыха, для зрелищ.

И зрелище мы им дадим.

Павел был вынужден согласиться. Мы прошли к столам. Нас со всех сторон обступили толпы зрителей.

— Давай обговорим правила, — предложил я. — Наши с тобой соратники сыграют друг против друга. За каждую победу по одному баллу. В конце сыграем мы с тобой. Победитель получит два балла. Чья команда наберёт больше, те и забирают все ключи. Идёт?

— Идёт, — кивнул Павел. — Но первым игру выбираю я. И ещё одно условие — в играх можно пользоваться магией по своему усмотрению.

— Пожалуйста, — пожал плечами я. — Без проблем.

— Погребицкий, — позвал своего прихвостня Павел. — Тащи сюда свою любимую.

Барон убежал в соседнюю комнату и вернулся с большим металлическим диском.

— Помнишь эту игру, Белов? — улыбнулся Павел. — Ты нам как-то тысячу рублей на ней проиграл.

Вот уж чего не помню, того не помню. Но благо, нам удалось разведать заранее, что есть в арсенале Мясникова. И всей моей команде известно, какой тактике нужно следовать.

Погребицкий присел за столик в ожидании игры.

— За нашу команду будет играть Колокольцева, — сказал я. — Садись, Юль.

Я отодвинул стул и помог ей присесть.

Погребицкий глупо захихикал.

— Думаешь меня одолеет женщина? — спросил он. — Ну ты и дурак, Белов.

— Ты бы лучше помалкивал, Антон, — предупредил я. — Или хочешь повторить нашу дуэль?

Погребицкий отвёл взгляд. Видимо, вспомнил, чем закончилось для него наше противостояние.

— Это игра на память, — принялся объяснить Колокольцевой Погребицкий. — Этот диск с помощью иллюзий создаёт сложный магический узор. У нас с тобой три секунды, чтобы запомнить его, а затем восстановить по памяти. Простая детская забава, на которой сотни человек уже потеряли свои деньги. Я местный чемпион по этой игре.

— Оно и понятно, — ответила Юля. — Ты только в детских играх и можешь побеждать, Погребицкий.

А Колокольцева за словом в карман не полезет. Всё-таки общение со мной сильно её изменило.

Первая игра началась. Диск вспыхнул десятком сияющих ломаных линий.

Погребицкий тут же принялся шептать что-то себе под нос. Серебристый туман вылетел из его рук и окутал Колокольцеву.

Магия Амнезии. Хитро. Беспроигрышная тактика в игре на память.

Но только не в этом случае.

Иллюзия исчезла и оба игрока схватились за края диска. Мановением пальцев они начали восстанавливать каждый свою версию растворившегося в воздухе узора. Диск должен был сам определить, чья работа точнее.

Антон Погребицкий жутко нервничал. Его взгляд бегал из стороны в сторону, как у бешеной собаки. Он ожидал, что Юля забудет даже правила игры, но та старательно создавала узор так, будто магия барона на неё не подействовала.

А она и не могла подействовать.

Время вышло. Диск вспыхнул и указал зелёным огоньком в сторону Колокольцевой. Она создала точную копию, пока Погребицкий возился и попусту тратил время.

— Да как это вообще возможно⁈ — завопил барон и ударил кулаками по столу. — Ты же должна была всё забыть!

— Прости, Антон, — сказала девушка, выходя из-за стола. — Но я ничего не забываю.

Юля была тем единственным противником, против которого у Погребицкого не было шансов. Магия Амнезии против Магии Памяти. Такой слабак, как он никогда бы не смог подавить восприятие самой главной зубрилы нашего курса.

— Ну надо же, Павел! — воскликнул я. — Один — ноль, в нашу пользу. Кажется, теперь наш черёд выбирать игру?

Павел буравил меня взглядом. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не ударить меня магией крови. Я чувствовал знакомый стук барабанов в ушах.

«Если в ушах начинает долбить — маг хочет тебя убить» — так говорили в ордене.

— Слушаю ваши предложения, — процедил сквозь зубы Павел.

Ковтунов сразу же сделал шаг вперёд и, засучив рукава рубашки, уселся за стол.

— Армрестлинг, — произнёс я. — Выбирай, кто будет бороться с Ковтуновым.

Выбор у Мясникова был невелик. Самому Павлу было суждено сойтись со мной, а Мария вряд ли могла бы одолеть Алексея.

— Великанов! — позвал Вячеслава Алексей. — Твой черёд.

Вот я и дошутился. У этого полудурка реально фамилия «Великанов».

Вячеслав Великанов был почти вдвое шире Ковтунова. Но Алексей явно был суше и тренированнее. Битва обещала пройти на равных.

Руки бойцов сошлись. В воздухе пролетела вибрация боевой магии Ковтунова. И бой начался.

Стол скрипел от столкновения двух гигантов. Вячеслав не справлялся. Алексей практически положил его руку на стол за считаные секунды.

Но у Великанова был козырь в рукаве. Из ниоткуда материализовался голем Вячеслава и схватил руку Ковтунова с другой стороны.

— Эй! — воскликнул я. — Что он творит, Павел?

Павел улыбнулся.

— Мы ведь договорились, что магию можно использовать любыми способами. Твой боец вовсю использует боевую магию. Почему моему нельзя использовать свою?

Ковтунова окружили ещё двое големов. Четверо здоровенных лбов тянули руку Алексея к поражению. Рубашка на его бицепсе треснула из-за раздувшейся от напряжения мышцы.

— Павел! У нас не получается! — простонали големы и сам Вячеслав.

— Используй всех! — рявкнул Павел.

И Вячеслав призвал ещё двух големов. Это уже совсем не походило на армрестлинг. Шестеро массивных мужчин окружили Ковтунова и давили на его руку со всех сторон. Мана Алексея стремительно заканчивалась.

— Да они же ему руку сломают… — в ужасе прошептал Бродский.

— Павел! — тужась от напряжения, выкрикнул покрасневший Ковтунов. — Пусть я борюсь и не с тобой, но во мне кипит ярость. Ты оскорбил не только меня, но и всю нашу команду. Опорочил олимпиаду и само понятие боевой магии. Тебе и твоим скользким мерзавцам нас не победить.

В воздухе вспыхнула последняя волна боевой магии. Ковтунов разом выплеснул весь запас своей энергии.

— Никогда не победить! — зарычал он.