Именно так я видел смерть. И такой облик монстры из Тёмного Мира принимали каждый раз, когда встречались со мной лицом к лицу. Они играли на моём главном страхе.

И это был не страх смерти… Нет. Я опасался уйти из жизни, так и не достигнув цели.

Я был сильнейшим Охотником на Магов, но страх смерти таился в глубинах моего подсознания всегда. Не самый худший страх. Кому-то являются гигантские пауки, кому-то уродливые мертвецы.

А мне сама смерть с клинком ордена в руках. Как намёк о том, что служение ему рано или поздно сведёт меня в могилу.

Уже свело, подруга. Ты опоздала.

Я встречал этого монстра всего несколько раз — сопряжения с Тёмным Миром в моей эпохе были редкостью. Я так и не преодолел свой страх в прошлом. Смогу ли справиться с ним сейчас?

Убить монстра не проблема… Проблема сделать так, чтобы он не явился мне вновь. И это сейчас он всего один. А если на меня нападёт сотня костлявых?

Смерть замахнулась мечом. Я быстро отклонился в сторону. Ржавый металл просвистел рядом с моим ухом. Отражение в чистом виде здесь бесполезно. Этих монстров питает тёмная, чужеродная магия иного мира.

Отражать страх так никому и не удалось научиться. С ним приходится справляться своей собственной силой воли.

Это и было главное оружие монстров. Они питались людскими страхами, которые усиливали в сотни раз при своём появлении!

— Пойдём со мной, — в моём сознании раздался тяжёлый голос. — Твой час настал.

Монстр не мог говорить, он лишь пытался усилить мой страх. А сознание уже проецировало это голосами… Крайне неприятно. Но я умел не обращать на них внимания.

По спине пробежали мурашки, но следом за чувством страха пришло осознание. А чего мне бояться?

Я уже встретился с настоящей смертью и даже отразил её. Одолел раз в реальности. Одолею и сейчас!

С какой стати я должен страшиться какой-то фальшивки из Тёмного Мира? Хах, не на того напали!

Стоило мне подумать об этом, и смерть пошатнулась.

— Что такое, красавица? — спросил я. — Резко приток сил поубавился? Больше моим страхом питаться не выйдет. Пойдёшь домой голодной.

Монстр сорвался с места и сделал стремительный рывок вперёд. Колющий удар задел мой правый бок и рассёк кожу. Но я не собирался прощать даже эту царапину.

Я начал готовиться к контратаке.

Нужно обезоружить и заколоть эту гадину!

Под ноги подвернулось что-то тяжёлое и я чуть не споткнулся. По стопе пробежала магия электричества. В густом тумане у моих ног лежали две магические сферы Быкова, которыми мы пользовались на первом этапе.

Ох, как же вы вовремя тут оказались, мои хорошие!

Я резко пригнулся. Режущий удар просвистел прямо над моей головой. Мои руки вцепились в электрические сферы, и я активировал поглощение. Энергии в сферах был прилично, декан не пожадничал, когда заряжал их. А студенты с лихвой добавили.

Я нырнул под клинок и выставил ладони вперёд. Страха уже не было. Ему на смену пришёл горячий боевой кураж. Азарт охотника!

— Прощай, смерть! — воскликнул я и ударил двумя электрическими разрядами в живот монстра.

Доспехи моментально прожгло, и ладони коснулись сокрытого бронёй скелета. Я выпустил весь ток, и монстра с громким звоном разорвало. Из доспехов посыпалась костяная труха. Смерть в последний раз потянула ко мне свою тощую руку и исчезла.

От монстра остался один лишь прах, в куче которого блестел ярко-оранжевый кристалл.

Ох, как же я скучал по этим камешкам! Я подхватил кристалл и спрятал его в кармане спортивных штанов.

Эти темномирские камни служили сердцевиной для всех монстров населяющих иную реальность. В моём ордене этот минерал очень ценился, в него можно было поместить чью-то магию. Каждый охотник на магов носил с собой парочку таких камней, чтобы в любой момент поглотить запас сохранённой в них магии и ударить им по врагу.

Душу заполнило чувство покоя. Я смог…

Кто бы мог подумать, что смерть можно одолеть только смертью? Моей собственной.

Да уж, спасибо старому императору!

Но предаваться размышлениями и дальше возможности не было. В тумане вокруг меня царил настоящий хаос. Я так увлёкся битвой, что перестал чувствовать нестерпимую головную боль от магии, что витала в округе.

Профессора должны справиться с основной массой монстров. А я должен спасти своих друзей. Такой план выстроил в своей голове.

Я точно определил, в каком направлении находились трибуны с моими однокурсниками и рванул вперёд.

Что за дьявольский карнавал тут начался? Все только и твердили, что купол над академией не пропускает Тёмный Час. Утверждали, что студенты здесь в безопасности! Но что-что пошло не так…

Либо влияние Тёмного Мира оказалось настолько сильно, что даже купол не выдержал. Либо кто-то повредил систему защиты намеренно. Но кто и зачем? С этим уже позже разберусь, сейчас нет времени строить теории.

Вдали прозвучал крик Юли Колокольцевой. Я в своё время хорошо научился различать голоса… И это был не крик боли, но крик от ужаса. Ей ещё не успели навредить.

Я почти выбрался из туманной западни, но перед взором предстала крайне необычная картина. В нескольких метрах от меня лежал Павел Мясников парализованный от страха. Перед парнем стоял его отец.

И Виктор Мясников занёс над головой сына меч.

— Не надо, пожалуйста, отец! — скулил Павел. — Я обещаю, что исправлюсь, только не убивай!

Это что ещё за семейные разборки? В такой-то момент!

— Ты не заслуживаешь быть моим сыном, — холодно произнёс Виктор Мясников.

— Пожалуйста! Я оправдаю твои ожидания, отец! Правда, даю своё слово! — утирая слёзы, умолял Павел и медленно отполз от своего отца назад.

Монстр или человек? Так и не понять сразу… Но если это говорит монстр, то он достаточно силён. Мало кто из них может проецировать голоса в реальность.

— Твоё слово дешевле портовой шлюхи, — воскликнул Виктор и взмахнул мечом. — А теперь — умри!

Сперва я не хотел вмешиваться в разборки Мясниковых, но поведение его отца даже меня вывело из себя.

— Стой! — крикнул я.

Виктор Мясников замер, и это промедление стоило ему жизни. За его спиной появилась фигура… Другого Виктора Мясникова. Второй пронзил клинком грудь первого. И всё сразу встало на свои места!

Атаковавший Павла мужчина рассыпался, оставив вместо себя лишь пепел и темномирский кристалл.

Монстр принял облик Виктора Мясникова. Так вот, значит, каков твой главный страх, Павел?

— О-отец? — прошептал Паша.

Виктор подал руку своему сыну и резким рывком поднял его на ноги.

— Пойдём, — коротко сказал Мясников-старший. — Тут небезопасно.

Прежде чем исчезнуть в тумане, Виктор одарил меня суровым, полным ненависти взглядом.

А это многое объясняет. Не просто избалованный сынок, а настоящая жертва отца-тирана. Что ж, Павел, я увидел твоё истинное лицо. Никакой ты не альфа-самец и не предводитель Закрытого клуба. Ты всего лишь плачущий затюканный мальчишка.

Я выбрался из стены тумана и оказался ровно у той части трибуны, которую искал. То, что происходило вокруг, трудно было описать словами.

Монстры в обликах самых потаённых страхов охотились на студентов и других зрителей. Кто-то пытался отбиваться, кто-то в ужасе бежал. Во мгле жуткой ночи Тёмного Часа мелькали потоки самых разных магических ветвей. Олимпиада превратилась в бойню.

Между сидений нижнего яруса ползли Колокольцева и Бродский. Вокруг них таяли осколки льда, через которые пробирался массивный уродливый слизень.

И на его пути лежало тело Анастасии Антарктьевой. Похоже, девушка пыталась защитить друзей, но проиграла… Даже отсюда я видел, что её грудь медленно вздымается — она дышала. Без сознания, но жива. Пока что.

К синеволосой стихийнице уже подползал монстр.

Я собрался с силами и со всех ног рванул на трибуны.