В Российский империи действую две основные силы. Академии обучают дворян и готовят тех противостоять Тёмному Часу, а Легион тренирует магическую регулярную армию.

Но какое же место займёт в этой стране убийца магов? Куда мне направить власть своего отражения?

Хороший вопрос.

По-хорошему следует организовать третью силу. Но пока что мой выбор — учёба в академии. Воевать с другими странами мне нет никакого резона. Другое дело — обучаться противостоянию с Тёмным Миром. По крайней мере, здесь цели ордена и современных магов в чём-то сходятся.

Весь ужин я провёл в этих размышлениях. Затем, после короткой вечерней прогулки в свете синих огней я направился в учебный корпус, где меня ждала Ольга Анатольевна Лазарева.

— Я уж думала, что ты и не придёшь! — произнесла она, суетливо порхая между книжными полками.

Её кабинет чем-то напоминал мне наше Тайное Убежище. Помесь библиотеки и алхимической лаборатории. Правда, бардака у нас такого нет. Всё-таки дедушка Аким — прекрасный дворецкий.

— Присаживайся, Владимир, — воскликнула Ольга. — У меня уже почти всё готово.

Уж не знаю, что Лазарева готовила к нашему частному занятию, но волновалась профессор так, будто мы не урок, а свидание планируем.

Я присел за небольшой столик и принялся листать алхимические справочники, беспорядочно разбросанные по всему кабинету. Читать было трудно, глаза жутко болели из-за зелёного магического освещения.

И почему магам так нравиться создавать этот вырвиглазный свет? Где старый добрый свет факела или газовой лампы? Таким макаром мне придётся у Бродского зелья улучшения зрения заказывать.

— Вот! — чуть ли не с визгом произнесла Лазарева и обрушила здоровенный учебник по алхимии на стол передо мной.

В воздух поднялась многовековая пыль. Эта книжная труха — явно моя ровесница.

— Что это? — спросил я.

— Ты же сам просил раскопать информацию о том, какие ингредиенты могут давать побочный эффект, — сказала она. — Щедрость? Это тебя интересовало?

— Всё верно, — кивнул я. — Я был уверен, что вы забудете… Так. «Вы» или «ты»? Я уже запутался, в каком формате мы друг с другом общаемся!

Всё-таки она преподаватель, и хотя бы на занятиях следовало соблюдать субординацию.

— Ну, уж после того, что я видела в душе, теперь можно всегда на «ты», — хихикнув, заявила Лазарева и принялась обдувать себя непонятно откуда взявшимся веером.

— Нет, Ольга. Это вызовет лишние слухи, которые ни мне, ни тебе не нужны.

— Ох, да мне всё равно, что там говорят.

— Будет не всё равно, когда тебя обвинят в нарушении устава. Вокруг полно завистливых людей, которые только и ждут повода. Ты же видишь, как на тебя смотрят другие преподавательницы и студентки.

— Вижу, — печально вздохнула она. — Ты прав, Владимир. Твоя сила слишком опьянила меня.

— Главное, что ты это поняла. Будем общаться на ты, когда вокруг нет других студентов и преподавателей, –предложил я адекватное решение.

— Хорошо, — Ольга мило улыбнулась.

Я ответил тем же, а затем опустил взгляд в книгу.

— Чёрный одуванчик? — спросил я, обратив внимание на открытую статью. — Этот ингредиент даёт щедрость?

Всё сходится. Бродский пользовался этим растением. Но его не так уж и много в наших запасах. Видимо, этот ингредиент добывал лично Мастер Тайн.

— Да, всё верно, — кивнула Лазарева. — Чёрный одуванчик — единственное растение, которое может давать такой эффект. Крайне редкое. Растёт только в Тёмном мире. Но… Есть и другие способы его добычи. Более простые.

— Какие же?

— На территориях, где проходит Тёмный Час, иногда вырастает это растение, — Лазарева наклонилась ближе ко мне и прошептала: — Под влиянием тёмной магической ночи.

Такое впечатление, что она умеет соблазнять любыми фразами. С тем же успехом Ольга могла бы произнести своим шепотком: «Приготовься, сейчас я буду тебя расчленять».

И любой мужик бы завёлся.

Но на меня эти чары слабо действуют. Как бы она ни крутилась, без моего желания, ей ничего не добиться.

— Это очень полезная информация, — сдержанно ответил я. — Мне бы пригодился этот алхимический справочник. Вижу, в нём куда больше информации, нежели в моём.

— А-та-та! — пропела Ольга и отобрала у меня книгу. — Знания из моей библиотеки ты будешь получать только на частных уроках. За пределы этого кабинета справочник не выйдет.

В голове мимолётно промелькнула мысль о том, что эту книжку можно выкрасть, но я тут же прогнал эту затею. Эта история с родовым щитом из меня вора делает! Такими тёмными делишками я занимаюсь только в самых крайних случаях. Да и Ольга — женщина, хоть и странная, но приятная. Выкрадывать её личные книги я не стану.

— Не стану спрашивать, зачем тебе эта информация, — усмехнулась Ольга. — Столь способному студенту можно пойти и на уступки.

— Именно поэтому ты предупредила меня о риске отчисления? — прямо спросил я. — Не хочешь терять такого ученика, как я?

Взгляд Лазаревой стал непривычно серьёзным. Игривость, как рукой сняло.

— Я хочу помочь тебе, Владимир, — произнесла она. — Стоило мне тебя увидеть, и я сразу поняла, что ты тот, кого я давно искала.

— Только не говори, что всё дело в банальной симпатии! — почти разочарованно произнёс я.

— Нет, не только в ней, — помотала головой Лазарева. — Я помогу тебе прищучить Павла Мясникова. Потому что ты можешь найти ответ на вопросы, которые я ищу уже очень давно.

Наша беседа набирала обороты. Слова Лазаревой становились всё более таинственными.

— Может, хватит загадок? — предложил я. — Скажи прямо, что тебе нужно?

Лазарева тяжело вздохнула.

— Сейчас покажу, — произнесла она и скрылась за книжными полками.

Через пару минут она вернулась. И я тут же почувствовал странную ауру в воздухе. Будто что-то манило меня к себе. Это чувство чем-то напоминало о магии соблазнения Марии Мясниковой. Но нет. В воздухе витал не соблазн. Нечто иное.

Нечто древнее и могущественное.

Лазарева держала в руках ещё одну книгу. Но на этот раз это был не алхимический справочник.

— Эта книга передавалась в моей семье из поколения в поколение, — сообщила Ольга. — От неё исходит та же аура, что и от тебя. Огромная жизненная сила.

— Жизненная сила? — удивился я. — От книги?

— Да, — кивнула Лазарева. — Это одна из тех причин, по которым я так хочу познакомиться с тобой поближе. Я не могу открыть эту книгу. Но, может, ты сможешь?

Ольга положила передо мной таинственную чёрную книгу. По моей коже пробежала волна мурашек.

И какого, спрашивается, лешего на этой книжке красуется знак моего ордена?

Глава 22

Оранжевая сфера, окружённая узорами из кругов и хаотичных ломанных линий. Герб ордена Охотников на Магов. И он изображён на книге, что извлекла из своих архивов профессор Лазарева.

Удивление? Нет! Настоящий шок переполнял меня и жаждал вырваться наружу. Но я взял себя в руки. Нельзя показывать, что я на самом деле испытываю при виде этого знака.

— Откуда эта книга у твоей семьи? — спокойно спросил я.

— Так ты знаешь, что это такое? — не унималась Ольга.

— Не отвечай вопросом на вопрос. Откуда книга? — твёрдо повторил я.

— Да я и сама понятия не имею! — воскликнула Лазарева. — Её нашли в кабинете моего прадеда уже после его смерти.

Врёт? Нет, непохоже. Вижу по взгляду, что не врёт. Нужно узнать больше.

— Кем был твой прадед? — спросил я.

— Таким же лекарем, как и вся моя династия, — пожала плечами Ольга. — Ничего особенного. Об этой книге он никому из нас ничего не рассказывал. Говорю же, нашли её только после того, как он умер.

Всё ещё на ложь не похоже. Если же я ошибаюсь, и Ольга на самом деле врёт, эта книга может оказаться ловушкой. Но я не прощу себе, если не попробую её открыть. Здесь, прямо передо мной, может быть сокрыта та информация, что мне теперь недоступна.