И мы приступили к нашей маленькой операции. И удача сопутствовала нам на каждом шагу — Ковтунов оставил своё окно открытым. Я протолкнул Николая вперёд себя, а затем сам забрался в комнату Алексея.

— Стой на стрёме, — попросил я Бродского. — Я открою проход.

Продравшись через одежду Ковтунова, я принялся тыкать нулевым ключом в стенку шкафа. Но тщетно.

— Коль, дело пахнет попой тролля, — выругался я.

— Чего?

— Тут замочной скважины нет.

— Не может этого быть! — не поверил Бродский.

— Вот, посмотри сам, — я передал ключ Николаю, а сам выбрался наружу.

И в этот момент за дверью послышались шаги.

— Тихо, — шепнул я.

Мы оба замерли. Судя по звуку шагов, два человека приближались к комнате Ковтунова с двух сторон. Оставалось надеяться, что это просто проходящие мимо студенты.

— Алексей, ты почему не на тренировке? — послышался женский голос.

Колокольцева. Вот только её тут не хватало!

Стоп. Она сказала «Алексей»?

Прозвучал раскат грома. Так мне показалось изначально, но на самом деле это чихнул Ковтунов.

— Простудился, Юлия, меня отпустили с тренировки. Завтра на занятиях меня тоже не будет, — прозвучал голос Ковтунова. — Что-то совсем прихворал.

— Ой, тогда выздоравливай! — воскликнула староста. — Я обязательно передам тебе конспекты.

— Спасибо, — ответил Алексей.

И следом послышался звон ключей.

Мы с Бродским рванули к окну, но было уже слишком поздно. Окно захлопнуло ветром, как по волшебству.

А ключ Ковтунова уже повернулся в замочной скважине.

Глава 8

У нас были считаные секунды. Как отреагирует Ковтунов, если увидит у себя в комнате двух лазутчиков — большая загадка. Да эта груда мышц нас с Николаем напополам разорвать может!

— Быстро в шкаф! — суетливо шикнул Николай и заскочил внутрь.

— Стой! — бросил ему я, но уже было слишком поздно.

Бродский закрылся в шкафу, а я мигом упал на пол и закатился под кровать Ковтунова. Мой и без того больной затылок ударился обо что-то металлическое. Под кроватью лежала здоровенная гантель. Килограммов пятнадцать — не меньше.

Я прекрасно понимал, что Бродский допустил ошибку, но исправить её уже не выйдет. Потайную дверь нам открыть так и не удалось. А первое, что сделает Ковтунов — уберёт свою повседневную форму в шкаф. Кто бы мог подумать, что вся операция пойдёт коту под хвост из-за какой-то простуды?

Ковтунов зашёл в комнату и запер дверь изнутри. Я задержал дыхание. Старался не издавать даже малейшего шороха.

Пару раз громогласно чихнув, Алексей бросил сумку со спортивной формой рядом с кроватью, а сам полез в шкаф. Ну всё, Николай, вот нас и спалили.

Единственный вариант — рассказать Ковтунову, что мы на самом деле забыли у него в комнате. Наспех сочинять какую-нибудь ложь смысла нет. Но, с другой стороны, неизвестно, как он отреагирует. Может и рассказать преподавателям о входе в Тайное Убежище.

— Ох, боже, дай мне сил… — тяжело вздохнул Ковтунов.

Какая-то странная реакция на Бродского в шкафу. Тут что-то не так. Дальнейшие действия Алексея вообще не соответствовали моим ожиданиям. Он принялся доставать из шкафа вешалки с одеждой и бросать их на рядом стоящий стул.

— Проклятая лягушка, проклятая лягушка, — доставая одежду, приговаривал дрожащим голосом Алексей.

Понятия не имею, что за чертовщина сейчас происходит в этой комнате, но одно можно сказать точно. Бродского в шкафу нет. А это значит, что ему каким-то образом удалось открыть потайную дверь.

Ай да Бродский! Молодчина, Николай. Теперь осталось придумать, как мне выбраться отсюда. Подумать только… Я последний охотник на магов. И чем я занят? Прячусь под кроватью какого-то юного колдуна! Надеюсь, мои соратники не наблюдают за мной с того света. В какую же задницу в очередной раз я влип!

Ковтунов опустошил весь шкаф, тяжело выдохнул, закашлялся и уселся на кровать.

В этот момент в дверь постучали.

Вот оно. Шанс. Если Ковтунов выйдет, я быстро выберусь отсюда, а затем уже придумаю, как спасти Николая. Снова…

Ковтунов отворил замок, в комнату вошли двое мужчин в форме служебного персонала.

— Вы нам звонили, — сказал один из них. — Что забрать нужно?

— Шкаф, — ответил Ковтунов. — Боюсь, он проклят. Похоже, на нём сказалось последнее Пересечение с Тёмным Миром.

— Проклят? Вы уверены? — засомневался мужчина. — Мне казалось, что Пересечения не происходят на территории Академии.

— Знаю-знаю, — закивал Ковтунов. — Но оттуда ночью появилась ляг…

Ковтунов осёкся.

— Что появилось, простите?

— Монстр появился. В общем прошу, заберите этот шкаф. Я оплачу академии расходы. Пусть завезут новый, — попросил Ковтунов.

О чём они только что говорили? Пересечения? С Тёмным Миром? Похоже, опасения моего ордена сбылись.

Из-под кровати кое-как удавалось рассмотреть происходящее. Но больше я ориентировался на голоса и звуки. Рабочие пожали плечами, обхватили шкаф с двух сторон и понесли к выходу.

Твою ж ведьму! Куда Николая потащили?

Так, спокойно. Эту ситуацию ещё можно обернуть в свою пользу.

Когда рабочие ушли, Ковтунов вновь закрыл дверь на ключ, выдохнул с облегчением и упал на кровать.

Ладно, теперь посвящать Ковтунова во все наши с Николаем приключения не обязательно. Есть другой способ.

— Алексей, зря ты избавился от этого шкафа, — прозвучал из-под кровати мой голос.

Тишина. Ковтунов даже шевелиться перестал. Надеюсь, его там не тяпнул сердечный приступ.

— Т-так и знал… — прошептал он. — Так и знал, что ты меня в покое не оставишь!

Кто бы мог подумать, что этот дурацкий трюк Бродского с лягушкой может повлечь за собой такие последствия!

— Алексей, успокойся, я не монстр, — сказал я.

Ковтунов вскочил с кровати и начал спиной пятиться к двери.

— Не верю! — крикнул он. — Ни за что не поверю тебе! В прошлый раз ты говорила то же самое, зелёная тварь!

Да что ж такое случилось с ним в прошлом, что он так боится какую-то долбаную лягушку? Наверняка какой-нибудь умник своим фамильяром напугал. Уверен, если бы я в детстве столкнулся с Гаспаром, то потом до старости бы голубей шугался.

— Давай оба успокоимся, — попросил я. — Я сейчас вылезу из-под кровати, и ты поймёшь, что я тебя не обманываю, договорились?

Ковтунов ничего мне не ответил. Молчание — знак согласия. Главное, чтобы он мне гантели на голову не опустил, когда я высунусь.

Я выбрался из-под кровати, отряхнул с себя пыль и встал на ноги. Алексей Ковтунов вжимался в дверь с зажмуренными глазами.

— Всё, дружище, можешь открывать, — сказал я и поднял руки вверх, чтобы лишний раз не пугать бедного боевого мага.

Алексей аккуратно приоткрыл один глаз, затем второй. Он ошарашенно осмотрел меня с ног до головы, а затем выдал:

— Ты — не лягушка.

— По крайней мере, с утра ею не был, — кивнул я.

— Погоди, я тебя знаю, — прошептал он осипшим голосом. — Белов! Мы с тобой на занятие утром шли! Ты… Ты что тут делаешь⁈

— Охочусь на монстра, — сказал я.

— Ты тоже его видел? — удивился Алексей.

— Да. И хотел бы, чтобы это осталось нашей тайной. Я пишу научную работу о монстрах из Тёмного Мира. Признаюсь честно, я давно заподозрил, что эта тварь живёт у тебя в комнате. Хотел изучить твой шкаф, но тут ты вернулся.

История звучала убедительно. Оставалось надеяться, что Ковтунов на неё клюнет. А он обязательно клюнет. Страх перед лягушкой не даст ему покоя.

— Вот оно как… — задумался Ковтунов. — Так ты в охотники на монстров метишь? Ну даёшь! Я тоже!

Да, такому храбрецу там определённо — самое место! Это если забыть про чёртовых жаб…

Погодите-ка, тут есть охотники на монстров? Ну и поменялись же времена… Раньше мы охотились на магов, а теперь маги охотятся на монстров. Хорошо, хоть не на людей. А то они и на это способны.

— Слушай, Алексей, — перешёл к делу я. — Без обид, что я вот так к тебе ворвался. Но мне твой шкаф позарез нужен. Сам понимаешь, мне без практики никак не справиться. Мы оба выиграем от этой ситуации, тебе даже академии платить не придётся. Просто махнёмся шкафами — и дело сделано.