– Почему так? – решил уточнить я.

– Он привык брать слишком многое на себя, из-за чего мог сработать не так, как мне того требовалось, а значит, и поставить под угрозу мой план и оспорить мои приказы. Выбить эту привычку очень тяжело, поэтому я не стала его брать, – объяснила мне сестра.

– Я понимаю твой выбор. Тратить время на кого-то одного, чтобы остальным доставалось меньше внимания и в итоге страдала общая боевая мощь отряда – тоже очень плохая идея. Ничего хорошего из неё не выйдет, – я понимающе покачал головой.

– Ты абсолютно прав. Да и кандидатов хватало. Правда, часть разобрали другие братья и сестры, но всё же к нам в слуги идёт очень много талантливой молодёжи. Пусть и не все попадают именно к нам, из-за того, что могут потребоваться в других направлениях деятельности рода, но после обучения у наших наставников каждый из них может рассчитывать на хорошее место.

Тут я всё же был не согласен с оценкой сестры. Пусть вместе с Тимофеем в отряде я сражался против магов, грубо говоря, лишь раз (случай с контрабандистами не в счёт), но мог сказать, что он беспрекословно выполнял приказы и не брал на себя слишком многого. Просто был именно на своей позиции и честно исполнял возложенные на него обязанности.

– У меня на этот счёт иное мнение, но спорить не буду. Мы обсудили лишь одного из моих бойцов, но что ты можешь сказать об остальных? Раз уж пошла оценка их возможностей, – к этому моменту я уже не выдержал всех этих разговоров и приступил к завтраку.

– Анна? Тебя же, кажется, так зовут? – вопросительно посмотрела на мою главную помощницу Виктория. После утвердительного кивка моя сестра продолжила: – Так вот, Анна тоже показала достойный результат. Однако она будто пыталась, но не могла выложиться на полную. Словно что-то её сдерживало. Надеюсь, ты смогла справиться со своими внутренними демонами, девочка?

При мне Анна ей ничего не ответила и лишь коротко кивнула, бросив на меня быстрый взгляд. Пусть она ничего и не сказала, но по лукавой улыбке, возникшей на лице Виктории, было видно, что она это как раз прекрасно разглядела и поняла, кто причастен к тому, чтобы девушка исправилась в лучшую сторону.

– С этим понятно, – решил я перевести акцент на себя, а то эти многозначительные взгляды… напрягали. – А что насчёт Вадима? Я так понимаю, что вы друг друга знаете даже лучше, чем могло бы показаться?

Что примечательно, парень даже не стал делать вида, что я не прав, впрочем, как и сестра.

– Вадим-Вадим… – протянула она его имя, после чего я заметил, что Виктория попыталась сдержать смешок. – Знаешь, может, он и хороший стрелок, но воин из него, как из меня домосед. Не обижайся, Вадим, – улыбнулась она парню и потом перевела взгляд на меня. – И да, мы знаем друг друга, так как несложно запомнить такую ходячую катастрофу.

– Ни в коем случае, – встревоженно ответил Вадим, и мне показалось, что он даже немного отошёл назад, поближе к стене и выходу.

Даже интересно, как все эти чувства насчёт моей сестры сочетались у этого, казалось бы, довольно беззаботного парня. Их явно что-то связывало, что-то, о чём не принято рассказывать, раз он её так пугается и при этом всё равно находится рядом.

– Если кратко, братик, Вадим меня смог удивить. Знаешь как? – хитро прищурилась Виктория.

– Будучи избитым тобой, с переломанными рёбрами и костями, он начал рассказывать тебе свои нелепые шутки, да? – предположил я, что могло быть в действительности.

Взгляд Виктории резко переметнулся на Вадима.

– Вадим, а ты, случайно, не рассказывал ему эту историю? – спокойным голосом произнесла Виктория, однако реакция у парня была такая, будто в её словах была скрытая угроза и обещание чего-то жуткого.

– Скорее, уж я очень хорошо знаю Вадима, – покачал я головой, спасая положение.

– Вот оно что, – снова сестра перевела взгляд на меня и мило улыбнулась. – В общем, он единственный, кто будучи избитым мной, стал шутить на тему…

– Простите, Виктория Дмитриевна, что прерываю, но пожалуйста, давайте не будем вспоминать тот случай. Вы же говорили, что никому не расскажете, – неожиданно перебил её Вадим.

В иной раз и при других людях такое могло бы сойти за оскорбление, однако у Виктории это вызвало лёгкую улыбку.

– Ладно. Захочешь – сам расскажешь. Своё слово я сдержу, – ответила она парню.

– Это можно обсудить и позднее. А что за хороший знакомый? О котором ты говорила? Я так понимаю, его нет среди собравшихся?

– Нет, ты чего, братик. Я говорила о наставнике этих ребят, который, собственно и занимается корректировкой их обучения и изменением учебной программы.

– Я так понимаю, что о нём я не в курсе? – краем глаза посмотрел я на Анну.

– С Вячеславом Павловичем контактируют только слуги и те, кто собираются становиться воинами рода. Он является главой всех учебных корпусов Львовых, – поспешно ответила мне девушка.

– А ещё этот замечательный человек маг восьмого круга и его за глаза называют «Разящим мечом» рода Львовых, – тепло улыбнулась при его упоминании Виктория.

– Я так понимаю, что ты оставила ему о себе неизгладимое впечатление? – сказал я, наблюдая за довольной улыбкой Виктории.

– Рада, что произвожу именно такой эффект, – довольно улыбнувшись мне, отсалютовала бокалом сестра. – Он немного, самую каплю недооценил мою упёртость. Особенно, когда я послушно выполняла все его тренировки и требовала без остановки сражаться со мной, несмотря на боль и раны, которые, бывало, по несколько десятков раз на дню залечивали целители. Сам понимаешь, что мне отказать они не могли, так что пусть и ворчали, но восстанавливали как можно быстрее, чтобы я снова могла окунуться в бой с таким сильным противником.

– Дай угадаю – всё своё свободное время он был вынужден тратить на тебя, из-за чего спустя какое-то время стал тебя избегать? – покачав головой и отдавая должное бутербродам с бужениной, спросил я.

Нет, серьёзно, было и, вправду, вкусно. Надо почаще просить их делать.

– Женя, да ты на удивление догадливый. Всё так, – словно хищник, поймавший свою жертву, улыбнулась Виктория, чем вызвала уже ничем не скрываемую дрожь у Вадима. И всё же, что у них за отношения такие? – Помню, что когда его навестил отец, он буквально умолял забрать меня отсюда, ибо сил его нет меня терпеть, – рассмеялась девушка.

– Для справки – Вячеславу Павловичу пятьдесят пять лет. Тогда он был ненамного младшего своего текущего возраста, – уточнила Анна. – Особенно, когда мы могли это видеть сами.

– Вадим, да у тебя появился мощный конкурент по доведению людей до нервного срыва. Поздравляю, – отшутился я в сторону парня, который на это слабо кивнул.

– Обижаешь меня, братик. Вадиму, несмотря на все его особенности, до меня ещё ой как далеко. Я же вижу, не научился он до последнего добиваться своего, не прислушался тогда к моему совету. Только и делает, что до сих пор побаивается меня.

– Я вас не боюсь, – возразил ей Вадим.

– Выходит, что это не ты побледнел, когда встретил меня в городе, и когда я предложила тебе прокатиться со мной? И не ты сидел в полуобморочном состоянии на пассажирском сиденье?

– Сестра, то, что ты сейчас рассказываешь, больше похоже на запугивание и похищение. Особенно, похищение моих людей, – неодобрительным тоном сказал я, посчитав, что сестра перегибает палку.

– Я его не пугала и не воровала, честное слово, – виновато улыбнулась Виктория, показывая, что это не совсем так. – Просто когда я узнала, что ты наконец-то освобождён от, своего рода, ссылки, и появишься в столице, то постаралась побыстрее закончить все свои дела и как можно быстрее оказаться здесь. Только я не знала, когда ты прибудешь – а сюрприз устроить хотелось. Я думала послать одного из своих слуг и спросить, когда смогу тебя увидеть, но тут очень удобно подвернулся Вадим, когда я ехала по делам в город.

– Виктория… Я правильно понимаю, что ты поймала моего слугу и закинула его в машину, чтобы выведать информацию обо мне? – пытаясь разобраться в ситуации, вкрадчиво спросил я.