«Не уходи…» — попросила меня Сьюзен: «Когда ты уходишь — мне кажется, что ты можешь никогда больше не вернуться… Без тебя мне слишком уж грустно… На фирме моего отца есть место коммерческого директора… Давай я поговорю с папой — он тебя возьмёт… Будем жить как нормальные люди… Я даже помню тот день, когда ты сделал мне предложение… Я была такая дура, что попросила время подумать… Сейчас я ни секунды бы не раздумывала…»

«Дорогая — я ничего не понимаю в коммерции… Кроме того — у меня есть уже интересная работа… Представляешь… Я — счастлив… Остаться с тобой — значит потерять дело всей моей жизни…»

«Это потому, что медицина сказала, что я не могу иметь детей? Та чёртова авария… Но посмотри на меня — я нормальная! Руки и ноги у меня целы… Со шрамами всё косметическая хирургия решила… Да — чёрт — чёрт- чёрт — в сексе я теперь могу гораздо больше, чем любая другая женщина…» — маленькая и хрупкая девушка горько расплакалась…

«Солнышко… Успокойся… Просто остаться с тобой тут — означает полностью исчезнуть из других Миров… Представляешь — в других мирах тоже есть ты… Да — чёрт возьми — в других мирах очень много тебя… А я — поступив на работу — оказался один на всё их множество… Так получилось… Так сделали… Представляешь — есть Мир, где мы с тобой — счастливая пара… Там ты не стала раздумывать… У нас есть двое чудесных детей… Только…»

«Что Только?»

«Только ты там смертельно больна… Эта твоя гадкая лаборатория проводила исследования для военных… Смертельный вирус… Пробирка лопнула… Никто не был виноват… Но все сотрудники пострадали… Представляешь — это уже даже не заразно… Только вот так… Как замечательно, что тут твоя лаборатория так и не смогла получить этот военный заказ…»

«Да… И лаборатории больше нет… И всё из-за того, что я попала в аварию… Без этого заказа лаборатория просто загнулась… Нет обеспечения…»

«Ты в этом никак не виновата…»

«Скажи… Её — ту меня — ты тоже вот так бросаешь?»

«Чёрт! Я никого не бросаю… Я бываю с тобой, с ней, с сотнями других «ты»… Я отдаю тебе везде всё своё свободное время… Я даже чемпионат по бальным танцам смотреть не пошёл… Это должно было быть Так Красиво, но я был с тобой… И — даже не сожалею…»

«Посмотришь в одном из других Миров…»

«Как? Этот чемпионат прошёл везде в то же самое время, что и тут… Я был с тобой…»

«Жалеешь теперь?» — девушка разозлилась…

«Жалею? Нет — я повторил бы это тысячу раз… Мне очень нужна ты — тебе было плохо — я был с тобой…»

«Знаешь — всё-таки не уходи… Или уходи на совсем — сделай хоть одну из многих «меня» действительно счастливой… Хоть в одном из Миров — останься хоть где-то…»

«И бросить всё?»

Сьзи заплакала… Утешить её я не мог… Работа не могла ждать…

Вернусь ли я хоть когда-нибудь к этой замечательной крошке из именно Этого Мира я даже не знал… С моей работой гарантировать ничего просто нельзя… Невозможно даже гарантировать, что она сама останется, да и вообще её Мир…

Я многое мог рассказать своей Любимой — многим моим любимым — доверял я ей полностью… Но всё рассказать я просто не имел права…

Множество очень разных Миров — да чёрт возьми — они есть — в некоторых число «пи» это вообще не 3,1416 — тогда круг — это вообще не круг… Так — очень угловатый многоугольник…

Только что я могу рассказать о своей Работе? То что я — «Инженер Миров», настраиваю их стабильность?

Это — конечно правда… Вот только то, что «стабильность» иногда зависит от чудовищных боевых действий — этого — пожалуй — рассказывать просто не стоит… Никто не запретит, но знай это Она — моя девушка из разных Миров (много Сьюзен, множество вообще совсем других девушек) — это может оказаться для «них» достаточно опасно — меня пытаются вычислить — Хаос и Нижний Мир (он не нижний — низа и верха просто не существует — планеты (в большинстве Миров) — это просто шары, но мы его зовём так) ведут постоянную войну с нашей Организацией… Потому что «стабильность» тоже может быть разной… Мне вот никогда бы не хотелось, чтобы Сьюзен хоть когда-то увидела неимоверно жестокую «стабильность» Нижнего Мира, а об «переменчивой стабильности» Хаоса я вообще молчу…

«Инженер Миров» — звучит странно… Хотя… Чаще всего Работа заключается просто в том, чтобы по определённым приборам проверить многочисленные показатели… Если надо — нажать на кнопку (Для меня — почти человека — в нашей Организации сделали так… Честно — даже перестарались — с таким ретро-хламом иногда работать просто смешно… На самом деле мы просто следим за тем, чтобы фундаментальные составляющие Мира оставались в определённых пределах — например — скорость света в вакууме, гравитационная составляющая, то же самое число «пи»… Они изменчивы, но, сохраняя их вплоть до 64-го знака после запятой — мы просто позволяем Миру оставаться таким, каким он есть… Можно умереть от смеха, когда математики пытаются исписать целые книги точным определением числа «пи» — после 68-го знака стабильность этого числа обеспечить мы просто не в состоянии, а иногда допустимо пропустить изменение — начиная с 62-го знака после запятой… Всё это так… И да — работать с кнопочными механизмами — даже удобно… Только как доказать нашему Техническому Отделу — этим проклятым «Демиургам», что во многих мирах уже давно наступил 21-й век — проводным телефоном не пользуется уже никто, а паровой двигатель, под которым в топке надо разводить огонь — это вообще что-то допотопное… Но ладно — за изменением человеческих Миров, где считается что Магии просто не существует — они просто неспособны уследить, а для Магических миров паровой двигатель это жуткий и во многом даже ненужный «прогресс»)

Да — чаще всего — посмотреть на шкалы… Нажать кнопку… Только это всё пытаются уничтожить…

А ещё — я считаю себя просто предателем — измени я на краткое мгновение скорость света — там всего-то до 37-го знака после запятой надо было бы изменить — ничего особо жуткого бы не произошло… Мир бы сохранился… Да — какой-то звездолёт неизвестной цивилизации на другом конце вселенной был бы разрушен… Только никого из его экипажа я не знаю — я даже не знаю — можно ли тех, кто летел в нём назвать хотя-бы «существами», а вот эта Сьюзи просто бы не попала в аварию… Девушка — скорее всего вышла бы замуж за начальника своей лаборатории — и они жили бы себе вполне счастливо… Я хотел бы так, но я просто не смог… Решил следовать «формальному кодексу»…

Кстати — поменяй я число «пи» всего-то до 42-го знака — другая Сьюзен — моя жена, которая родила мне двух замечательных деток — мальчика и девочку — была бы здорова… Опыт для военных в её лаборатории просто бы провалился… Смертельный вирус бы зародиться не мог… И это всего-то микросекунды — Мир даже бы не ощутил… Да — какая-то чёртова звезда — где-то — неимоверно далеко — взорвалась бы на два года раньше положенного срока… Но ведь она всё равно взорвалась… Та непонятная жизнь, которая зарождалась в её пылевом облаке всё равно погибла — по другому быть просто не могло…

Но я «следовал правилам»…

Меня даже наградили «Орденом устойчивости»… Очень торжественно…Товарищи хотели устроить мне настоящее веселье по этому поводу… Они веселились, а мне было горько и больно…

Да — меня наградили, меня уважают…

Только… За что?

Я считаю себя трусом и мерзавцем… Моя девочка — Сьюзи — она очень страдает — и не только одна — она страдает почти в каждом Мире… Каждое её воплощение пострадало из-за того, что я «следовал правилам»… Других людей — их судьбу — я просто стараюсь не отслеживать… Даже мою собственную, хотя мог бы… Но Сьюзен я действительно очень люблю… Кстати — отслеживание судеб — это легко… Нам даже рекомендуют отслеживать свою судьбу и судьбу близких нам людей… Рекомендуют, но не настаивают… Потому что изменить хоть что-то считается недопустимым… Тогда зачем знать то, что с ними или с тобой самим произойдёт? Я считаю: «Меньше знаешь — крепче спишь…» Вот только про Сьюзен мне хотелось знать многое…