-А им зачем? - полковник не много удивился.- Дроу тоже ничего не могут вычислить про нас!
-Они ничего не планируют, или уже все спланировали,- ответил маг.
Полковник подавил в себе приступ бешенства:
-У нас боевая задача дойти до столицы. Завтра выдвигаемся. Детали продвижения спишите у зама. Все!
Ночь. Время крови. Время вампиров. Блокпост светлых на склоне холма. Первый кипарис в двух метрах от заграждения, а второй рядом с первым, но его уже не видно. А где вампиры? Вампиры могут быть за первым кипарисом или сразу за вторым, или не быть, или красться в центре блокпоста, задевая светлых. Трое ушастых нервничают, озираются, включили ночное видение. Но где ночное видение, и где вампиры? Дроу у себя дома, ночное видение не спасет. Эльфы включили шумоуловители. Но где шумоуловители и где вампиры? Если захотят, дроу просочатся в воздухе.
Сначала воздух вскрыла темная сабля, потом сработало ночное видение, потом откликнулись шумоуловители, потом на траву скатилась ушастая, еще думающая и живущая, голова. Два живых эльфа подали сигнал и выхватили катаны. Стрелять в стремительных дроу бессмысленно, в своих попадешь. Лагерь проснулся. Катаны против сабель. Это только в фильмах и книгах боевая драка растягивается на минуты. Настоящая смертельная схватка - два, три движения. Или ты или тебя. Дроу просчитались. Потеряв одного от внезапной атаки, эльфы мгновенно скоординировались, подали сигнал, отразили выпады и перешли в контратаку. Темные, не выиграв в скоротечной схватке, не приняли регулярного боя и растворились в ночи. Эльфы, упустив из виду врагов, не снижая бдительности, дождались офицера, отрапортовали, получили третьего, вместо погибшего и вновь заступили на дежурство.
Между тем лагерь пришел в движение. Эльфийская пехота занимала места, согласно боевом расписанию. Взревели боевые машины, определяя сектора обстрела. От пуска сигнальных ракет и профилактических огнеметных струй полк отказался. Лес, знаете ли, горючее место. В одной палатке черезчур ретивые опрокинули печку. Пламя сразу взбесилось, пожирая стены. Дым, вонь, жар, вообщем выбрались не все. Никто не сгорел навсегда, но полковые медики получили работу.
Выспаться в эту ночь полковнику так и не дали. Под утро он осмотрел место нападения дроу на блокпост. Тело упаковали в стандартный войсковой мешок для трупов, а голову предъявили подошедшему начальству. Капать перестало, расширенные зрачки, мутные глаза, трупные пятна, губы скользят вниз, щеки начинают отвисать. Полковник наскоро провел ритуал смерти и велел составлять бумаги. Далее он направился в походный лазарет. Четверо с ожогами, все тяжелые, всех отправляют обратно в санитарной машине. Армия, по сути, еще не начала воевать, а потери значительны. Бой у моста, ночная стычка. А они только в самом начале пути к столице. Страший офицер покачал головой в задумчивости и переместился на утреннюю планерку:
-Через час выступаем. Местное невооруженное население не трогать. Лагерь под охрану, будет базовым, вокруг увеличить и усилить блокпосты.
Полк длинной змеей двигался по извилистой дороге, насаживая пространство дроу. Пространство, нехотя раскрывалось под напором, обволакивая змею влажным воздухом, насыщенным фитонцидами. Что такое полк, хотя и эльфийский? Три батальона. Один моторизованный, то есть на боевых машинах пехоты, два пехотных, то есть почти пешком. Плюс рота управления, артиллерийская рота и несколько частей помельче типа разведвзвода и взвода предсказателей. В каждом батальоне по три роты, в каждой роте сто двадцать эльфов. Всего в полку полторы тысячи ушастых и около ста единиц техники. Это тот самый пехотный полк, который двигался сейчас по кипарисовому лесу. Во второй гейской армии три дивизии трех полкового состава. Две моторизованные - все на боевых машинах и одна пехотная. В целом не армия, а прошлый век. Против оркских танковых армий, даже не модернизированных, эльфы воины никакие. А орки действующие танковые реформируют, новую тактику изобретают, танковый рой беспилотников. Еще лет пять и орки станут гегемонами на континенте. Вот и получается, что единственный вариант эльфов, орков с кровососами стравить. Тогда развитие орков задержать можно. А вот оркам путь, договориться с кровососами, да на эльфов повернуть. Но договариваться можно только, когда кровососы независимость получат. А кровососы что? Если они с орками договорятся, то всегда на вторых ролях останутся и независимость в зависимость превратится. А они хотят равными быть. А если по правде, кто им равенство даст? Да никто. Никто в вампирах равных видеть не желает. Вот и вечный вампирий кризис. А еще на континенте легуши есть и гоблины на континет рвутся. Ну ладно. Вернемся к нашим баранам, в смысле к эльфам.
И так шел, ехал полк по дороге. А только один моторизованный батальон в движении это четыре километра. Растянулся полк ниткой, змеей по дороге на целых восемь километров. И это ведь не боевой порядок, а походный. А слева и справа пересеченная местность, то бишь лес и холмы. А ну как из леса да с холмов на эльфийские головы дроу свалятся. Походный строй в боевой порядок сразу не развернешь, да и какой боевой порядок полка в лесу? Правильно! Никакой. Толку от полка меньше, потерь больше. Орки вот на бригады переходят, дивизии сложны в управлении и современных задач не решают. А чтобы на новую тактику переходить, надо все ломать. Другое оружие делать, другую технику изобретать, другое снабжение налаживать, а это деньги, деньги, деньги и время, время, и время. А эльфы вкладываться не хотят, отправят деньги на армию, эльфам на жизнь не хватит. А орки неприхотливы, они армию и танки любят. Вот и опять получается, что нет у эльфов другого пути, как кровососов с орками стравить.
И так шли, ехали эльфы по кипарисовому лесу.
Полковник отбил себе все задние и передние точки в командноштабной машине. Таковые в количестве трех единиц составляли мобильное управление войсковой части. Остров получал импорт в основном по морю, через Адес и по железнодорожной ветке, которая как мы уже знаем тоже шла через мост. Автомобильное сообщение было менее развито и вследствие этого за дорогой следили плохо и она покрылась разного рода трещинами, провалами и ямами. Их обьезд и обход, хоть и не трудный, способствовал растягиванию порядков полка по трассе. В машину периодически поступали сообщения об обнаружении вооруженных групп вампиров, следовавших за полком параллельными курсами.
Число вампирьих групп по обе стороны дороги все прибавлялось и прибавлялось. Временами уже слышались автоматные очереди. Это ближняя эльфийская разведка и боевое охранение вступали в соприкосновение с кровососами.
-Предсказатели рекомендуют повернуть назад,- сказал заместитель, просматривая пеленги.- Плотность темных вокруг увеличивается. Они все чаще открывают огонь. Наша передовая группа не решилась на отрыв от основной массы полка и теперь мы видим дорогу вперед не более чем на километр.
-От этих магов предсказателей никакого толку. Лучше бы вчера ночью нормальный прогноз сочинили. А то пятьдесят на пятьдесят. Я и без них вижу, что нас окружают,- полковник почесал ушибленный зад. - Эти партизаны не посмеют напасть на регулярное армейское соединение. Продолжаем двигаться вперед.
Послышался наглый лай пулеметов. По кузову застучали пули. Сидевшие в машине невольно пригнулись. Водитель выписывал виражи, сбивая прицелы противников. Эльфы отвечали на выстрелы и вскоре Управление преодолело опасный участок. Живая сила Управления отделалась ушибами, потери вампиров в скоротечной огневой стычке так и остались навсегда загадкой.
Передовой бронетранспортер передового отряда смело выехал за поворот, увидел озеро и остановился как вкопанный, глухо вскрипнув тормозами и колесами. Второй бронетранспортер, неожидавший такой подлянки от первого, еле не впилился в его зад, еще более громко глухо вскрипнув тормозами и колесами. Маскировочная пелена спала и водила первого через смотровую щель увидел вампирскую пуху вполне себе серьезного калибра дулом в упор смотрящую на него. Водила не испугался, он просто не упел испугаться. Дуло пукнуло, ухнуло и выплюнуло бронебойный снаряд. Снаряд пролетел голову водилы, оба факта не заметили, пробил тонкую броневую перегородку, влетел в обитаемый отсек и там к своему удивлению сдетонировал. Внутренний взрыв потряс боевую машину, ее боекомплект добавил ему мощи. Бронетранспортер подпрыгнул, его разорвало на несколько частей и он перестал быть бронетранспортером. Задняя его часть врезалась во вторую машину в момент, смяв ее как консервную банку и смяв всех кто находился внутри этой консервной банки. Передняя часть первого по замысловатой траектории поднялася в воздух, вращаясь и упала на склон холма. В смотровую щель третьего водилы третьего бронетранспортера прилетела оторванная по локоть рука, ее пальцы еще шевелились, пытаясь зацепиться за воротник третьего водилы. Второй съехал в кювет, чадя черным страшным дымом.
