И если уж людям оборачиваться в кого, то лучше в волка, чем в свинью. Если человек захочет противопоставить что-то хаосу бытия, в том числе человеческого существования, пусть противопоставит ему волка с его моногамией, верностью, законностью.

Вот эту самую волчью природу, волчью законность, и открыл в себе Женька, как будто когда-то он был древним воином и его тотемным животным непременно был волк. Не покинуло его это чувство и тогда, когда он стал Евгением Фёдоровичем.

В Глухове же Евгений Фёдорович чувствовал волчью стихийную независимость, негуманность, какую-то внутреннюю свободу.

— Подсудимые, вам понятен обвинительный акт? — спросил судья.

— Да, ваша честь.

Палашову показалось, что Тимофей едва заметно усмехнулся. По всей видимости, по поводу «чести».

— У вас есть вопросы, заявления или ходатайства?

— Ваша честь, у моего подзащитного есть ходатайство, — поднялся один из адвокатов. — Глухов Тимофей Захарович просит предоставить ему слово до начала допроса свидетелей.

— Вы хотите обратиться к потерпевшей? — уточнил Борисенко.

— Да, — хрипло произнёс Глухов. — К Марье Антоновне.

— Обращайтесь.

— Мои кости будут сейчас прилюдно перемолоты. Я не уверен, что опосля смогу сказать то, что должен.

— Хорошо. Выскажитесь, но — по существу.

Глухов повернулся в сторону Марьи Антоновны. Качнувшись чуть в бок, Палашов разглядел затылок потерпевшей. Голова её была опущена к столу.

— Марья!..

Положение её головы не изменилось.

— Марья, посмотри на меня! — тон его голоса был повелительно-умоляющим.

Помешкав немного, она, наконец, подняла голову. Весь зал замер в ожидании, что же скажет ей подсудимый. А он говорил, говорил без устали, не прерываясь ни на секунду, говорил с минуту. Но только имеющие уши ничего не слышали, а имеющие глаза видели какой-то особый мир, раскинувшийся между двумя людьми, и взгляд Тимофея был загадочно-красноречив и понятен только посвящённому. И когда у судьи уже готово было лопнуть терпение от такой «речи», захрипел голос Тимофея.

— Марья, я не знаю, как себя назвать, с кем сравнить. То, что я сделал… Последние плохие слова для меня в самый раз, но на суде таких не говорят. Я согласен с любым наказанием, с самым беспощадным. Можно молить о прощении, говорить о раскаянии, но что изменят слова? Судья, я прошу наказать меня по всей строгости закона. Я не хочу защищаться. Ванька, загубленный мной, не защищался, и я не буду. Марья, я жив ещё только благодаря наглости и надежде на прощение. Ну а теперь судите.

Он умолк, сел на скамью с опущенной головой, принял виноватый смиренно-безразличный вид.

— Может быть, вы хотите обратиться и ко второй потерпевшей? — заинтересованно спросил судья. Такие короткие, взвешенные речи, наполненные глубоким осознанием вины и раскаянием, не часто приходилось ему слышать.

Тимофей поднял голову, и лицо его просветлело, будто он что-то вспомнил. Он встал и, не глядя больше на Марью Антоновну, обратился к сидящей с ней по соседству в окружении отца с матерью и адвоката Олесе:

— Оленёнок мой, нежный, светлый, — глаза его потеплели, — пришло время нам с тобой разлучиться. Мне начхать, что они все думают, за тебя я не раскаиваюсь. Ты самое светлое, что у меня в жизни было. Спасибо. Не забуду, поверь, не забуду. Только зачем тебе, молодой и красивой, старый переломанный деревенский дурак, да ещё и уголовник? Я не хочу испортить тебе жизнь окончательно. Этот малец был лучше меня во сто крат. Я не знал, что ему нужна ты, я, не задумываясь, отступился бы. Перед ним я склонил бы голову. Он был мне дорог. Он и сейчас мне дорог. Мы были с ним на равных. Этот простой молчаливый паренёк был сильной независимой личностью. Но мы не были, как тут могут некоторые думать, с ним врагами. Никогда. Прости, Леська, что отрекаюсь от тебя, но я от тебя отрекаюсь. Прости и прощай.

Он вернулся к своему состоянию на скамье подсудимых. Леся вскинула руки к лицу. Секретарь встала и объявила:

— Вызывается свидетель оперуполномоченный Виктор Сергеевич Дымов.

Вызванный приставом из коридора вошёл в белой рубашке Витька Дымов. Он едва заметно кивнул Палашову и проследовал к трибуне, за которой расписался в подписке свидетеля.

— Расскажите суду, где, как и когда происходило задержание Глухова Тимофея Захаровича.

— Да, ваша честь. Задержание происходило рано утром девятнадцатого августа две тысячи первого года в деревне Спиридоновка за огородом Глуховых. Подсудимый в синяках и кровоподтёках, со следами крови под носом сидел на траве неподалёку от убитого. Увидев оперативную группу, встал на ноги. При допросе сказал, что это он убил Ивана Себрова.

— Он оказывал сопротивление сотрудникам правоохранительных органов?

— Ни малейшего. Напротив, всячески им способствовал.

— В документах зафиксированы травмы на теле задержанного. Кто же избил его?

— Бил его собственный отец Захар Платонович Глухов, а видела это только мать убитого Марья Антоновна Себрова.

— Тимофей Захарович вы подтверждаете, что бил вас отец?

— Да. Но только для того, чтобы не подумали на кого ещё. Он по делу бил. Прошу не засчитывать как свидетельство против него.

— Ваша честь, разрешите добавить? — неожиданно заговорила Марья Антоновна.

— Да, пожалуйста.

— Я действительно видела в окно, как Захар Платонович бил Тимофея. Но потом он увёл его с моих глаз, когда заметил меня. Тут его не за что наказывать.

— Алина Петровна, отметьте, пожалуйста, в протоколе, что свидетельствовать против Захара Платоновича не будут. Свидетель, вы задерживали и второго подсудимого Певунова Дениса.

— Совершенно верно. Его задерживал в полном смысле слова. — Дымов назвал Московский адрес Певунова. — Дверь он не открыл, пришлось устраивать засаду. Мы его поджидали около суток, потом он всё-таки вышел. Тут мы его и задержали с деньгами и вещами. Он замышлял скрыться от правосудия.

— С третьим подсудимым вы не работали?

— Нет. С ним работал следователь Палашов.

Рысев до суда находился на свободе и прибыл в зал заседаний сам.

— Обвинение, защитники, у вас есть вопросы к свидетелю?

— Да, ваша честь, — поднялся адвокат Певунова. — На чём основаны выводы, что Денис собирался скрыться от правосудия?

— Он не открыл дверь на звонок, сутки после этого находился в квартире, а вышел с сумкой вещей и деньгами.

— Во сколько вы позвонили в дверь?

— В девять утра.

— Мой подзащитный утверждает, что находился в это время в ванной комнате и звонка не слышал. Вы звонили ещё раз?

— Нет. Мы предположили, что его вообще нет дома. Ваш подзащитный, думаю, прекрасно знал, что толкнул Себрова на нож. И совершил предварительный звонок своему приятелю, у которого надеялся укрыться. Надеюсь, вы не будете утверждать, что, убив человека, Певунов планировал совместный отдых с приятелем?

В зале раздался чей-то тихий смешок. Сам Дымов оставался совершенно серьёзен. Дымова отпустили быстро, ведь суду предстояло выслушать ещё множество свидетелей.

Суд — особый мир, так же, как и церковь. Свои порядки, обычаи, публика, атмосфера. Только в церковь мы приходим прощать и молить о прощении. Не суди, да не судим будешь. В суд же мы приходим наказывать и доказывать правоту. Палашову приходилось частенько решать судьбы, но его решения не были приговором в полном смысле слова. Над ним стоял прокурор, государственный обвинитель и, разумеется, судья. Роли судьи он никогда не завидовал. Трудно быть Богом, оставаясь человеком, когда над тобой действительно стоит только Бог. Заслушивать бесконечные речи, протоколы, прения ещё скучнее и монотоннее, чем их создавать, писать и произносить. Особый формальный род кабинетной работы. Конечно, живое общение тоже обеспечено, но в нём судья заточён довольно в жёсткие рамки. Переходить границы следователю проще, а оперативнику постоянно приходится это делать. Судья же, как и священник, вынужден держать лицо: быть объективным, беспристрастным, спокойным и рассудительным. Палашов напротив в деле Себрова вышел за всевозможные рамки: сблизился с пострадавшими, их родственниками, свидетелями. Мало этого — влюбился в главную свидетельницу. А теперь вот ещё явился на добровольную экзекуцию. Будет смотреть и слушать результаты своего "беспристрастного" вмешательства.