Мальчик открыл их, только когда услышал рёв и гул трибун, праздновавших точное попадание в кольцо. Он обернулся и посмотрел на табло: 76:73. К Андре подлетел Бенжамин и быстро обменялся с партнёром рукопожатиями. Однако времени на празднование у мальчиков не было: «Бенгальские тигры» снова рвались в атаку. Нужно было им помешать.

Баскетболисты из команды соперника привыкли при атаке комфортно располагаться в чужой зоне и доводить дело до верного исхода. Исключением были критические моменты, когда до конца игры оставалось всего ничего, а команда проигрывает. И хоть сейчас был один из таких, «Пантера» позволяла комбинировать на своей части паркета, а «Бенгальские тигры» решили не изобретать велосипед и верили в то, что за оставшееся время можно не только отыграться, но и выйти вперёд.

Но та нервозность, которую переживали юные баскетболисты, принесла свои ядовитые плоды. В самый ответственный момент у одного из атакующих «Бенгальских тигров» в выгодной позиции в руках оказался мяч. Недолго думая, он мощно бросил в сторону чужого кольца. Мяч коснулся ободка, ударился о щит и нашёл нового владельца: Андре, который вовремя его подхватил после отскока. На этот раз «Бенгальские тигры» научились на своих ошибках. Трое игроков сразу же налетели на Андре. Тот был окружён со всех сторон. Обзор был закрыт, и сделать пас возможности не предоставлялось. В такой ситуации Андре нашёл чуть не единственное решение. Он совершил вынос, низом отправив мяч на другую половину площадки. Все, кто в этот момент находились в спортзале: и болельщики, и тренера, и игроки, и сам Андре были уверены, что то, что сделал игрок «Пантеры» под № 5, является обычным выносом. Все, кроме Бенедикта. Он быстро добежал до линии аута, вдоль которой шёл мяч, подхватил его и беспрепятственно забросил в корзину.

«Бенгальские тигры» были ошарашены этим. До финальной сирены оставалась четверть минуты. За это время парням нужно было совершать два, а то и три точных попадания. И тот бросок отчаяния, который нанёс защитник этой команды за десяток секунд до завершения встречи, который не принёс никакого результата, лишь только усугубил ситуацию и подтвердил, что ликовать сегодня будет «Пантера». За оставшееся время она не стремилась создать что-то сверхъестественное. Деяна Пенси устраивал тот счёт, который был на табло. Таким образом, в матче за бронзовые медали была добыта победа.

Получив заслуженную награду и вернувшись в раздевалку, парни прыгали от счастья и праздновали успех литрами колы. Казалось, что у них открылось второе дыхание после финальной сирены и церемонии награждения. Не было ощущения, как будто они несколько минут назад отыграли тяжелейший последний матч на этом турнире. На скамьях задумчиво сидели только Андре и Бенедикт. Причём сидели они напротив, на разных скамейках. Первого чуть позже к остальным ребятам повёл Бенжамин. А второй продолжал сидеть на скамье в гордом одиночестве. Он думал обо всём, что только что произошло: и о трудной игре за третье место, и о бронзовых медалях, которые были получены, и о своём голе, который поставил в игре не просто точку, а восклица-тельный знак, и о «бронзовом» голе Андре, который переломил ход встречи.

На последнем Бенедикт сделал особый акцент. Всё-таки, скорее всего, в разговоре с автором «бронзового» гола, он перегнул палку и наговорил лишнего. Возможно, Андре не так уж и плох, как ему показалось изначально, ведь за прошедший матч Бенедикт увидел, что тот умеет делать как минимум три вещи: делать выносы, перехватывать мячи и забивать голы с дальней дистанции. Кто-то спишет это на случайность, но без случайностей редко бывает результат. Об этом Бенедикт думал до приезда в школу: и во время празднования в раздевалке, и во время сбора домой, и по дороге.

Через два дня, в понедельник, когда уже все знали о достижении «Пантеры», проводилась школьная линейка. Основной темой для беседы была победа этой команды в матче за третье место. Сначала слово было дано Деяну Пенси, потом директор протянул ему грамоты. Тренер красивым важным голосом читал то, что на них было написано. А конкретно: кому и за что вручается данная награда. В итоге грамотами «Лучшие спортсмены школы» были награждены все участники баскетбольного клуба. Помимо этого, каждый игрок получил небольшой мешочек шоколадных конфет. На этом слово Деяна Пенси не закончилось. Последним в списке ему довелось объявить Андре Шэна. Когда мальчик прошёл к директору, получил свои заслуженные награды и повернулся для позирования к телефонам учителей, тренер добавил:

— Возможно, не будь у нас в составе этого мальчишки, и не было бы этого праздника в нашей школе. Именно этот юноша забросил решающий мяч в корзину в матче за бронзовые медали.

Аплодисменты и шёпот пронеслись по спортзалу. Те, кто учились с Андре в одном классе и знали его немного лучше, чем все остальные ученики, но за турниром не следили, были достаточно удивлены, что мальчик, которому по телосложению из видов спорта подходили только шахматы, принёс в школьный музей такое достижение. Причём в активной спортивной жизни школы, в баскетболе. Андре, слушая про себя такие лестные слова, как обычно, стоял немного смущённый. Когда ему разрешили вернуться на своё место, линейка была окончена, и ученики разошлись по кабинетам.

Когда урок закончился, и следующим была физкультура, Бенжамин и Андре шли в спортзал, ведя за собой класс. В это время из раздевалки выходил Бенедикт. Те мысли, которые беспокоили его всю пятницу, мучили и сейчас. Чтобы, наконец, избавиться от них, он решил долго не тянуть. Подойдя к Андре, Бенедикт, слегка виноватым голосом, начал разговор:

— Шэн, ты, это, прости меня, пожалуйста. То, что я тебе наговорил — это были нервы. Я не хотел. Честно.

Бенжамин вовремя выскользнул из коридора и зашёл в раздевалку. Дальнейшего диалога он не слышал. Когда же Бенжамин надел на себя спортивную форму и решил посмотреть одним глазком, чтобы узнать, что обсуждают мальчишки, те уже пожимали руки. После того, как Андре зашёл к одноклассникам, он сразу подлетел к нему.

— Ну что? — спросил Бенжамин, не томя.

— Всё хорошо. Помирились, — немногословно, как обычно, ответил товарищ.

К слову, такое отношение к Андре перенеслось и на его одноклассников. Нельзя сказать, что прямо каждый первый тянулся к нему, но количество если не друзей, то товарищей явно увеличилось.

Отразилось это и на учёбе. Из ударника он вернул себе статус одного из лучших учеников не только класса, но и школы.

Данная ситуация поменяла и спортивную жизнь мальчика. К следующему турниру, который прошёл через год, он подошёл если не ключевым, то основным игроком команды. И на нём Андре также внёс свою лепту. Впрочем, это уже совсем другая история…