– Ты часто желаешь того что принесет тебе несчастье, – угрюмо сказал Драйн.

Он стоял рядом с Викой на обрядовой поляне всего в каких-то пяти шагах от Камня. Он не касался девушки, и выглядел отрешенным. Снова, по своей привычке вел себя так, будто оказался рядом случайно.

– Ты однажды это уже говорил, – напомнила ему Вика. – И ошибся. Сейчас будет так же.

– Он изменился, и ты ему можешь быть больше не нужна, – заметил последний из Линдомов.

Хозяйка посмотрела на Камень. Вечно окружающая его аура угрозы и тайны сейчас стала еще более ощутима. Сердце мира казалось живым, могущественным и торжествующим. По темной поверхности пробегали искры и всполохи. Камень больше не спал. Он выглядел живым.

– Ты не думал, что именно этого я и хочу? – спросила девушка Драйна. – Почувствовать это. Увидеть мир его глазами?

Молодой человек лишь пожал плечами. Он собирался уходить, оставив Вику одну. Как она того и просила. Но девушка все же задержала его, чуть дотронувшись до плеча.

– Спасибо, – искренне произнесла она. – За все. И прежде всего, за то, что спас сегодня мне жизнь.

– Хозяина убить невозможно, – возразил ее строптивый родственник. – Ты бы не умерла. Все было бы хуже. Ты стала бы принадлежать тому, кого ты называешь демоном.

– По моим меркам, это еще хуже смерти, – невесело усмехнулась Вика. – В тот момент я не чувствовала ничего, кроме жуткой усталости. Будто пока я снимала проклятье Ратуши, истратила слишком много сил. Я не такой хороший маг, как ты. Я могу понять, как создаются заклятья, когда мне говорят о них или когда я вижу чужую магию. Сама создавать я пока еще не умею. И конечно, тогда я не могла понять, что сама в опасности.

– Ты все еще слишком слабая, – бросил Драйн.

– А ты слишком сильный, – парировала девушка. – И я все еще не понимаю тебя. Ты знал, как снять проклятье, но ничего не сделал. Но при этом все же помог мне, и даже спас.

– Нет, – последний из Линдомов посмотрел на нее очень серьезно. Казалось, он даже взволнован. – Я верю лишь данным мне знаниям и опыту. Я понимаю законы магии. Ты полагаешься больше на разум и чувства. Я говорил тебе любые подсказки, какие мог понять сам, но не знал, как снять проклятье. Ты в этом меня превосходила.

– Но как-то же ты догадался о последней ловушке, – заметила она.

– Я слушал все, что ты говорила, пока искала ответы, – пояснял Драйн. – Демон подчинил себе Хозяина. Он заставил закрыть Ратушу. Но демон всегда воевал только с Камнем. А значит, это было главным в самой формуле проклятья. Там на месте, когда я не почувствовал Камня, то понял это.

– И ты дал ему то, что Камень хотел на самом деле, – закончила Вика сама.

– Я просто позвал его своей силой, – уточнил маг. И чуть помолчав, все же решился сказать. – Я не собирался отдавать тебя кому-то. Тем более ему.

Драйн не стал ждать каких-то еще слов от нее, развернулся резко и быстро отправился назад, к дороге, ведущей в замок.

Вика отложила книгу и устало потерла глаза, потом попробовала потянуться, чтобы хоть немного размять, затекшие после долгого сидения мышцы. И тут же болезненно поморщилась.

– Ты не в форме, – констатировала Ингрид, посмотрев на Вику.

– О, да! – отреагировала девушка. – Я три дня машу мечом! Мне это как-то совсем непривычно. Обычно я не поднимала ничего тяжелее дамской сумочки, и максимум, что могла себе позволить, элегантно вытянуть руку, чтобы поймать такси!

Конечно, это было сильным приуменьшением. В своем теперь уже далеком прошлом мире Вика таскала огромные сумки с продуктами и отчаянно бегала до остановки общественного транспорта, когда нужно было успеть на автобус, и махала руками тоже вполне себе активно.

– Ты серьезно? – с каким-то почти детским недоверием и восхищением, спросила Ингрид.

– Это был сарказм, – угрюмо пояснила Вика.

– Ну, я думала, что если ты Хозяйка… то и там, в том мире, ты тоже жила… как ты сейчас описала, – призналась управляющая.

Хозяйка! Еще буквально пару недель назад Вика была обычной девушкой из подмосковного скромного городка. Пока за ней однажды не приехал красавчик на роскошном автомобиле и не привез сюда, в этот чудесный мир исполнения желаний. И только тут оказалось, что Виктория принадлежит к древнему роду Линдомов, и ее прародитель, живший более пятисот лет назад, создал этот самый мир, потому что был почти богом. А точнее, сильнейшим демоном. И вот теперь Вика здесь, унаследовавшая силу Линдома, Хозяйка чудесного края. Который может быть сметен с лица земли в ночь Хеллоуина Дикой Охотой под предводительством все того же демона.

Если честно, расклад не самый шикарный. Но почему-то Вика полюбила этот мир всей душой, и упрямо делала все, чтобы его спасти. Ну, заодно и себя тоже. Так пять дней назад они, вместе со своим братом Ричи и близнецами-управляющими Ингрид и Ингеном выстояли в первой битве с Линдомом. А заодно протащили через границу еще одного буйно помешанного родственничка.

И даже этого мало! Придя в себя, Вика взялась за тренировки с оружием, желая научиться фехтованию, проводила долгие часы в библиотеке, в поисках ответов на сотни вопросов, общалась с призраком дворецкого и Первой Леди этого мира, надеясь найти секрет, как убить демона.

С одной стороны казалось, что она сделала много. Но… Когда-то в том, своем старом мире, Вика слышала такую присказку коучей, что надо бежать к своей цели, не можешь бежать, идти, не получается и этого – ползти. Не можешь ползти – надо хотя бы лежать головой в сторону цели. И вот по оценке Хозяйки, пока она лишь улеглась, устроившись по направлению в нужную сторону.

– Нет, Ингрид, – возразила Вика. – Ничего такого в моей жизни не было. Я просто была милой и веселой. Я тебе рассказывала. А сейчас…

Она тяжело вздохнула.

– Сейчас я завидую себе самой в прошлом, – призналась девушка.

– Тебе просто надо размяться, – деловито предложила управляющая.

– Даже не упоминай при мне это слово! – жалобно попросила Вика. – Так каждый раз говорит твой брат. Мы бегаем по полянке, машем руками, а потом беремся за деревянные палки. И в результате у меня болят все мышцы, а еще синяки на бедрах и ребрах. Руки вон, все разбиты. А после этих сомнительных удовольствий мы с тобой разминаем тут мозги. Причем, разминаем, похоже, до состояния каши!

– Да ладно тебе, – постаралась успокоить ее Ингрид. – Научишься ставить блоки, синяков не будет, тело привыкнет. Что до нас с тобой… Вот тут да… Я уже историю Дезира зачитала до дыр. Отец писал красиво, но…

– Вот именно, что «но»! – согласилась угрюмо Хозяйка. – Я читаю вторую рукопись двадцатый раз! Я наизусть уже знаю это пророчество Ратуши. Более бестолкового действия, как эта магия, еще поискать. Совершенно бессмысленно.

– Неужели все так плохо? – сочувственно поинтересовалась управляющая. – Я, правда, тоже это читала. Если честно, не поняла ничего.

– Я вроде бы знаю о магии больше тебя, – сказала Вика. – Но это и с моей точки зрения полный бред. Ладно, само проклятье и должно быть хитрым и непонятным. Чтобы было трудно его снять. Иносказательным и запутанным. Но зачем надо было это делать? Как можно было запечатать Ратушу? Да еще накануне Дней Очищения! Буквально на ровном месте! Три дня пытаюсь понять, и ничего!

Только недавно Хозяева и управляющие узнали очень неприятную вещь. Впереди у них трехдневная война с призраками Дикой Охоты. И победить можно только с помощью сердца их мира – огромного Черного Камня, лежащего на границе. Только этот Камень расколот на три части. И две из них замурованы проклятьями. Один – в башне замка. Другой – в Ратуше. Общим советом было принято решение сначала освободить ту часть, что хранится в городе. Как раз для защиты людей. Как это сделать девушки и пытались понять.