— Ты меня плохо услышала? — рычит рыжий Эгорд. — Я третий раз не повторяю.

— Это модулятор? Тот самый, который внешность меняет? — спрашиваю, отстёгивая ремни и ища коробку. Нахожу её и хватаю.

— Да, — Стервятник хлопает ладонью по крышке, не давая открыть. — Не заглядывай, лапуль. Этот подарок кесаря принадлежит не тебе. Быстро на выход.

Понятливо кивнув, иду к открывшемуся люку и спускаюсь по трапу.

В лицо бьёт прохладный воздух, треплет волосы, и я делаю глубокий вдох. Лёгкие наполняются чистым кислородом и запахами свежескошенной травы. Аж голова кружится. Насладиться этим мигом не удаётся, так как идущий позади мужчина грубо пихает в плечо.

Мы пересаживаемся в аэрокар. И снова летим. Коробка на коленях так и манит заглянуть. Узнать, что же там за подарок от кесаря. Но сидящий за рулём Стервятник зорко следит не только за дорогой. Поэтому веду себя тихо.

— Так ты не рассказал... — тяну, проверяя: на месте ли контроллер. — Ты меня передашь Томе и всё? Улетишь?

— И всё, лапуля. И всё.

— Думаешь, она придёт на встречу сама? В прошлый раз она подстраховалась, — не могу заткнуться, иначе мысли дурные в голову лезут.

— Умная девочка, — замечает Эгорд. — Конечно не явится.

— Но Марс говорил, у тебя были свои условия, — подбираю слова, теребя рукава. Стервятник бросает долгий изучающий взгляд и, хмыкнув, качает головой.

— Тома сама придёт ко мне, собственными ножками притопает. Если к тому времени кесарь не переломает ей эти ножки.

Почему он так в этом уверен? Что же за подарок кесаря? Опускаю взгляд на ящик. Нужно посмотреть, что там. Мужская ладонь опять накрывает крышку. Он ведь не читает мои мысли? Вскидываюсь, смотря на бандита.

— Не тебе, лапуль, — качает головой Эгорд.

— Я Лана! Так сложно запомнить?! — раздражаюсь сильнее. Достало просто разгадывать ребусы. Я ещё с фиктивным браком устала угадывать. А тут новые задачки. Почему нельзя было передать записку с инструкцией. Я очень хорошо следую им. Не к месту вспоминаю Ансера. Гад, почему он улетел, почему поверил деду? Почему сам не проводил!

— Ты плакать собралась? — уточняет мужчина и за подбородок тянет голову на себя.

— Нет, — дёргаюсь, вырываясь из захвата, и морщусь. Хватка у него неприятная, слишком жёсткая. Бросаю взгляд на руку. Она у него бионическая вроде? Как он там говорил? Иногда живёт своей жизнью? Может быть, этот контроллер управляет его рукой?

Что я знаю о протезах и разработках Макса? Он ведь многое рассказывал, даже будучи репликантом охотно делился. Нейромышечный контроллер позволяет управлять экзоскелетом силой мысли…. Репликант….Это создал дроид с Земли.

На Земле тоже создали нейрочип. Якобы для того, чтобы помочь людям с инвалидностью. Датчик считывал мозговую активность, обходил поврежденные участки головного мозга, выстраивал новую цепочку нейронов и посылал нужные импульсы. Только потом это уже превратилось в контроль над людьми. Многие страны узаконили обязательное чипирование. И наша тоже была в шаге от такого закона… Макс часто возмущался по этому поводу. Говорил: Если закон вступит в силу. То наша жизнь превратится в рабство.

Аэрокар плавно снижается в каком-то заповеднике этой красивой планеты. Но я не рассматриваю пейзаж. Просто держу коробку, следую за бандитом и думаю. Если я правильно разгадала пазл Стейбека. Он хочет, чтобы я подобралась к Томе и нацепила на неё этот контроллер. Вот только получится ли у меня провернуть такое? И смогу ли я, по сути, взять в рабство женщину, что так неистово желает свободы.

— Чего примолкла, лапуля?

Мы останавливаемся у старинного колодца. Мужчина осматривает пустынную территорию и бросает настороженный взгляд на меня.

— Просто устала от неизвестности. И.. Хочу к мужу… — выдыхаю. Истинную правду, между прочим, сказала. Хочу спрятаться в объятьях Старкара.

— К одному? — уточняет Стервятник, растягивая губы в пакостной улыбке.

— К Ансеру, — вскидываю голову, дерзко смотря на него.

— Я передам, — веселится Эгорд. — А теперь, лапуля, скажи мне: ты будешь хорошей девочкой и смирно подождёшь, когда за тобой явятся, или побежишь, бросив свою свекровь на милость сучки? Помни, выберешь второй вариант — я тебя догоню по маячку очень быстро. И тогда уже никакие договорённости с кесарем не остановят меня. Где поймаю, там и оприходую. Очень уж ты смазливая и горячая. Интересно, подо мной так же будешь царапаться и кусаться?

Мужчина трёт особо глубокую царапину на щеке. Передёрнув плечами, отворачиваюсь. Уговариваю себя, что это он так просто запугивает. Не будет же силой брать. Хотя откуда я знаю, что у него на уме?

— Я никуда не побегу. Но откуда ты узнаешь, что она сдержала слово? – глухо спрашиваю.

— Узнаю, — бросает насмешливо и уходит к своему кару.

Провожаю удаляющуюся машину Стервятника и бросаю коробку на землю. Тяжелая, зараза. Подумываю заглянуть в неё. Теперь-то никто не запретит, вот только страшно. Вдруг там что-то ужасное. Зверь какой-то или змея. От последней догадки ещё и отскакиваю подальше.

Долго ждать не приходится, через несколько минут ко мне подлетает аэрокар. Совершенно пустой, без водителя. Управляемый автопилотом.

Открываю дверцу и заглядываю внутрь. Замечаю видео на бортовом мониторе: Корпус. Платформа телепортатора. Ненавистный кесарь в компании четверых мужчин. Все напряжены и даже злые. Через два удара сердца платформа начинает искрить, появляется червоточина и оттуда выходит женщина. Блондинка в мятом и немного грязном наряде. Она сразу же бросается в объятья Стейбека, а тот прижимает её к себе. В груди щемит от боли. Ещё сильнее хочется к Старкару. Сжимаю зубы и отворачиваюсь.

— Честный обмен, — раздаётся закадровый голос. Вроде бы молодой совсем, но по интонации и тону понимаю — это Тома. — Садись в кар, Лана. Прокатишься.

***

А как вам наш Стервятник?

Глава 44

Тома оказалась ещё большим параноиком, чем моя троица «стражников». Под её чутким руководством я сменила аэрокары, потом два раза перемещалась через телепортаторы и два раза перешла через специальную арку, похожую на металлоискатель. Честно говоря, очень боялась, что она узнает про контроллер, но нет. Всё прошло без сучка без задоринки. Последняя остановка была уже поздним вечером в глуши некоего города. Я даже не уверена, что нахожусь на Минтаке.

Почему же при перемещениях я не попыталась сбежать? Пока летела в первом аэрокаре, Тома через планшет транслировала видео с камер наблюдения Корпуса. Коридоры и кабинеты. Моих мальчишек, которые тоже прилетели туда, и сказала, что за тридцать лет нашпиговала эту искусственную планету огромным количеством взрывчатки. Если не буду следовать её правилам, все, кто мне дорог, взлетят на воздух.

Честно говоря, не поверила ей. Вряд ли бы Кесарь позволил такое провернуть, но искушать судьбу и проверять не стала. Да и куда побегу без средств связи, без чёткого плана. Даже телепортатор настраивать не умею.

— Заходи в дом, — новый приказ из планшета, лежащего на коробке. Оглядываюсь, замечаю белокаменное строение за высоченным железным забором. Живёт на широкую мадам. Толкнув калитку, прохожусь по аллее и поднимаюсь на крыльцо.

В холле очередной металлоискатель. Тома требует пройти через него и переодеться в новые вещи. Вплоть до белья. Уложить коробку в контейнер и поставить на телепортатор, который установлен в углу. В небольшом помещении камер так много, что спрятаться от них просто невозможно.

Быстро выполняю поручение, кое-как прячу контроллер среди новых вещей, правда вот рукавов у платья нет. Приходится сделать вид, что поправляю бюстгальтер, и запихнуть его в чашечку. Острые грани неприятно царапают чувствительную кожу. Чуть больше давления и вопьются в грудь. И вместо Томы я превращусь в рабыню. Шутка, конечно. Развлекаю себя как могу, чтобы совсем не свихнуться от неизвестности.