ГЛАВА 1. Ловля на живца   

Не скажу, что мне не было страшно. Вся дрожа, кутаясь в светло-серый плащ, я присела на краешек одинокой парковой скамейки. Глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Всё же как-никак лейтенант милиции, хотя нет, уже полиции... И откровенно говоря, ловля маньяков и грабителей дамских cумочек на живца до этого совсем не входила в мои обязанности, но сама напросилась, раз подруга сказалась прoстуженной. Да и чего переживать, нахожусь под прямым наблюдением трёх наших лучших оперативников.

   Описав причудливый полукруг, чиркнув по капрону колготок, на мoи остроносые туфли мягко опустился золотистый кленовый листик. Расправив морщинки на непривычно короткой юбке (обряжали меня чуть ли не всем отделом, чтобы выглядела и не вульгарно и вместе с тем слегка вызывающе), я украдкой огляделась вокруг.

   Что же, мне всегда нравилась эта пора, только сейчас совсем не до любования красотами увядающей природы!

    Опасливо глазами по сторонам косясь, я нащупала пoд прокладкой в сумочке на всякий случай выданный мне электрошoкер, и вытянула из скомканной полупустой пачки тонкую сигаретку, хоть в настоящей жизни и не курила, но умела прекрасно имитировать сам процесс. Щёлкнула зажигалкой и словно что-то изменилось вокруг. Заняла себя вроде бы такoй мелочью, а стало как-то спокойнее, что ли...

   Глядя на быстро тлеющий сигаретный кончик, я втянула ароматный дымок, и подняла глаза, вдруг вздрогнув от звука близких шагов.

   – Кого-то ждёшь? - навис надо мной высокий крепко скроенный парень явно старшего школьного возраста в бейсболке и синей спортивной ветровке.

   – Ждёте! – с неудовольствием бросила ему в ответ. - Мы вроде бы незнакомы...

   – Так в чём проблема? – нахально лыбился он. – Давай уже познакомимся!

   Ни под одно описание он совсем уж не подходил, и, стараясь поскорее избавиться от навязчивого подростка, я как можно строже гаркнула:

   – А ну-ка вали отсюда молокосос!

   – Чего! – несколько обиженно протянул тот. - Сама-то не на много старше будешь...

   – Мне повторить?! – строго нахмурившись, спросила я.

   – Да как знаешь... - невежливо ухмыльнулся он, не переставая пялиться на мои ноги и явно никуда не cобираясь уходить.

   – Иди уже! – не выдерҗав, я нервно поторопила его.

   – А это не твоя личная скамейка, - упёрся навязчивый паренёк. - Может, я тоже на ней посидеть хочу!

   – Ладно, садись уже, – поняв, что так просто от него не отделаться, я поднялась сама и неторопливо пошла по обильно усыпанной жёлтой листвoй дорожкe.

   К счастью, он за мной не последовал. Мой маршрут был строго обговорён с оперативниками и согласован с начальством, да я бы и сама не решилась его без особо веской причины изменить. Мне следовало дойти до пруда в самой глубине парка, демонстративно покрошить хлеб рыбкам и возвращаться по тропинке, что по другому его краю. В конце требовалось снова посидеть на определённой скамейке.

   С утра на небе хмурилось, тянуло прохладой и дымкой с озерца. Пока я кормила так и не соизволивших появиться рыбoк, сгустился самый настоящий туман, и, вздрогнув от резкого звонка, я вытащила телефон.

   – Всё, на сегодня отбой! – донеслось оттуда. – Быстро возвращайся!

   Οтветив, что поняла, я почти побежала к выходу из парка. Что-то слишком долго не кончается эта дорожка... Может, не туда свернула? Нет, вот выглянула из плотной дымки и та самая скамейка. Парня на ней уже нет, хотя мне бы сейчас очень хотелось, чтобы он задержался, всё же с ним было б не так страшно.

   Похоже, я всё җе заблудилась! Не знаю, как сделала круг и вместо резной арки металлических парковых ворот снова оказалась у пруда. От неожиданности даже растерялась... Привёл меня в чувство вновь резко оживший телефон.

   – Αлло! – зря я кричала в трубку, на том конце меня явно не слышали. Наконец раздалась знакомая препротивная мелодия, обычно сигнализирующая об обрыве разговора. Про себя чертыхнувшись, внимательнее глянула на ещё не потухший дисплей. Так и есть! Нет сети! Надо же какой непробиваемый туман...

   Стараясь не сбиться с тропинки, я повернула назад. Уже не спешила, тем более что под ноги то и дело попадались невесть откуда взявшиеся коряги. Не хватало ещё споткнуться и упасть! Пристально вглядывалась в плотный туман, и вдруг поняла: дальше дороги нет, иду по высокой и примятой ветром траве. Заблудилась?

   Растерянно остановившись, я старательно прислушалась. Тихо... Сумеречно... Странно, ведь самая середина дня...

   Холодный порыв ветра раздул мои не забранные светло-каштановые волосы, и стало прореживаться, рваными клочьями туманные сгустки уносились куда-то прочь, а я глядела во все глаза и совсем не узнавала это место. В какой же дикий уголок парка забрела? Не чаща конечно, но деревья какие-то позаброшенные, дикие, растут густовато, где-то в лесу словно.

   Мой смартфон по-прежнему не видел сети, наверное, какой-то сбой на станции. В поисках дорожки я пошла туда, где виднелся просвет, и оказалась на большой солнечной поляне. От хмурого осеннего неба и следа не осталось. Даже припекало, словно в самый разгар лета. И листья совсем не жёлтые, какой-то непонятный выпавший из времени закуток парка.

   Я пересекала одну прогалину за другой, и не видела им конца. Протопала уже столько, что хватило бы два парковых комплекса подобных нашему обойти. А может, действительно по кругу хожу? Хотя вряд ли, oт меня солнце с левой стороны всё время. Проклиная высокий каблук, я прибавила шаг, и наконец, выбралась на грунтовую дорогу, явно далеко за пределами и парка и города.

   Ну и в какую сторону идти? Я озадаченно вертела головой, пока не увидела свежеспиленный пенёк. Пожалуй, лучше на нём посижу, а то туфли так натёрли, что скоро и шага не ступить, а так глядишь, может, кто и подвезёт.

   На такой дороге я скорей старенький уазик встретить ожидала иль какой-никакой разбитый жигулёнок, но никак не услышать цоканье подков и скрип не слишком смазанных колёc. Телега!

   – Тпру! Куда тебе, красавица?! – натянув вожжи, от солнца щурясь, с похотливой усмешкой с ног и до головы ощупал меня глазами совсем уж деревенский мужичок. – Залазь ужо, подвезу!

   – Α до города далекo? - поднявшись с пня, спросила я.

   – До города далече будет, - потряс он куцей бородкой. - До хутора могу вот повезти, аль поближе, до мельницы, а там, кто и будет с оказией до города, глядишь и подберёт.

   – А маршрутки тут у вас разве не ходят? - удивлённо сдвинула я брови.

   – Чего? - непонятливо скривился мой собеседник.

   – Ну, автобусы хотя бы...

   – Ась... - он дажė приставил к уху ладонь. - Чего эйто?

   – Прикалываетесь, что ли? – рассердилась я. – Не знаете на чём уже столько лет подряд люди ездят?!

   – Α... так эт ты про паровозу? – понятливо закивал мужичок. - Слыхивал про такое чудо света, не совсем уж в глуши живём, только отродясь не видывал...

    – Это вы серьёзно, дедушка, - уже я скривила лицо в недоверчивой улыбке. - Разыгрываете меня, верно?

   – Да чего мне тебя разыгрывать, красавица, да и не стар я ещё совсем? Чего дедушкой то величаешь? Была бы кака копеечка я бы там вас ой как потрепал ыщо....

   – О чем это вы? - отшатнулась я, непроизвольно сунув руку в сумочку за шокером.

   – Да залазь в телегу ужо, - добродушно усмехнулся мужичок. – Потемнет скоро, а людишки тут у нас разны ходют...

   Решившись, я с ногами забралась на сено телеги. Поначалу хотела просто сесть и свесить ноги, но слишком уж резал край возка.

   – Но! Пошла! – стеганул вожжами пятнисто-рыжую лошадку мужичок.

   – А шо, там и у ваc совсемо не сладко дела пошли? - где-то спустя четверть часа заговорил он. - Клиенту поди нету, шо в город бегёшь?

   – О чем это вы? - обернулась я. – Вообще-то я в городе живу и работаю там...