— Ты совсем обезумел, гребаный идиот? — процедила она сквозь стиснутые зубы.

— Нет, но твой парень точно не в себе.

— Не меняй тему. Какого черта ты воспользовался беспроводной связью? Мы же на военном корабле. У тебя проблемы с логикой? Ты ведь понимаешь, что сообщение могли перехватить? Всего через несколько секунд сюда могла явиться рота солдат, которая просто стерла бы нас в порошок.

— Тем не менее, ничего такого не произойдет.

— Да ну? — она впилась в него взглядом. — И как ты пришел к такому выводу, умник?

— Потому что как только мы поднялись на борт, мой ИМК загрузил программу в их мэйнфрейм, которая заставляет компьютер игнорировать и не регистрировать частоты киборгов. Теперь мы можем мысленно общаться обо всем, что придет нам в голову, красотка. Хотя я бы предпочел обсудить наши постельные игры.

— Ненавижу тебя, — она зашагала прочь, ощущая, что Сет последовал за ней… пялясь на ее задницу.

«То есть, я не получу подарок на нашу годовщину?» — спросил он, переключаясь на беспроводную связь.

«Если из-за твоей дерзости нас убьют, то я найду тебя даже в загробной жизни».

«Итак, то есть в отличие от религиозных фанатиков ты признаешь, что у нас есть души?»

«Я думаю, что за всем кроется нечто большее. Может, всему виной Бог, обитающий в Раю, Аду или даже в гребаном Лимбе… не знаю. Но нас точно нельзя назвать обычными машинами. А ты во что веришь?»

«Лично для меня удивительно, что после всего, через что ты прошла, в тебе до сих пор теплится вера в чудо».

«Когда-то давным-давно люди верили, что нашу планету посещали инопланетяне, хотя никто никогда не встречал никого подобного».

«Но люди до сих пор верят в них».

«Но мы-то знаем правду, верно?»

Мысленно усмехнулась, Анастасия оставила нотку недосказанности и остановилась перед панелью управления рядом с дверью под номером шестьдесят девять.

«Как уместно…»

Она приложила ладонь к сканеру и ввела пароль. Как только дверь открылась, Сет затолкал девушку внутрь, прорычав:

— Объясни.

— Что именно?

— Твой комментарий о правде. По последним слухам, люди нашли какую-то примитивную жизнь, которая эволюционировала чуть дальше основ. Но ты намекнула на обратное.

— Я ни на что не намекала…. Это было утверждение. Мы нашли разумную жизнь. На самом деле, сейчас на борту в криогенике находится один образец. Мы летим на планету, где есть еще один. Или был. Очень тяжело поддерживать в них жизнь.

— Как они выглядят?

— Без понятия. Я знаю только о факте их существования. Все, что связано с пришельцами, является тщательно охраняемым секретом. Мне не удалось найти изображения или конкретные отчеты. Однако, я поняла, что они отдаленно напоминают гуманоидов. По слухам, у них серая кожа, выступающие хребты на спине, когти и дурной нрав. Хотя стоит ли ожидать проявления радости у пленного?

— Что с ними делают военные?

— Военные? Скорее речь о компании. Они смешивают их ДНК с человеческой. Похоже, неудача с киборгами не стала серьезным уроком. Компания все еще лезет в человеческую генетику.

— Инопланетяне, которых ты описываешь, похожи на оригинал.

— Что? — по какой-то причине слова Сета заставили Анастасию занервничать. Термин «оригинал» звучал как-то знакомо… Почему она не могла вспомнить? Благодаря ИМК Анастасия обладала фотографичной памятью. Вот только сейчас она никак не могла связать термин с какой-либо картинкой…

Сет нахмурился.

— Мне казалось, что ты сохранила все воспоминания.

— Сохранила.

— И все же не запомнила оригинал? Источник? Того, с кем мы обменивались кровью? Обладателя наночастиц? Мои воспоминания расплывчаты. Но в той комнате кто-то был. Донор наноматериалов. Мы были соединены трубками.

— Женщина?

— Вроде да. Я толком не разглядел. А ты ничего не помнишь?

«Нет…» — но тут в ее подсознании всплыла навязчивая мольба…

«Помогите».

Самым страшным было то, что это произносила не только сама Анастасия. Но она не могла вспомнить, кто был тот второй человек.

Глава 15

Последний раз заглянем в прошлое…

Множество успешных миссий не привело к тому, что военные забросили план по совершенствованию солдат и шпионов, но ослабили некоторые ограничения. Сет и Анастасия зарекомендовали себя как шпионская пара, поэтому военные не стали возражать, когда они тайком пробрались в часовню, чтобы обвенчаться. Анастасия была облачена в позаимствованное белое платье, а Сет — в военную форму. Их медовый месяц прошел на Багамах во время миссии с наркобароном. В промежутках между взломом компьютеров криминального авторитета, пресечением незаконной торговли и убийством нескольких ключевых игроков они умудрялись заниматься сексом всеми возможными способами… притом некоторые позиции были невозможны для человека.

Самые счастливые дни в жизни Сета. Жаль, что ничего не длится вечно.

Врачи, военные и, черт возьми, все, кроме самих испытуемых, были настолько ошеломлены успехом нано-ботов, что решили вывести модифицированных солдат на новый уровень. Проблема заключалась в том, что следующий уровень включал замену здоровых органов на механические. Как только Сет узнал о плане, то запротестовал, громко и энергично:

— С какого хрена ты собрался менять мое сердце на металлическое? — выплюнул он в лицо доктору Осгуду, не обращая внимания на то, что его тон сочился неуважением. Мужик хотел вырвать его сердце, заменив на игрушку с батарейками.

«Он выжил из ума, если решил, что я соглашусь».

Разговор шел в том же ключе, что и спор, который состоялся несколько недель в ответ на намерение доктора вживить в его голову компьютерный чип.

— Разве ты не замечал у себя приступов головокружения и периодической слабости?

— Ага, замечал, но вы гоняете нас, как гребаных собак. Ваши намерения по проверке нашей выдержки прекрасны, но любому телу периодически требуется передышка.

— Человеческому телу. Поэтому мы намерены провести некую модернизацию. Тебе даже не нужно будет время для сна. Усталость уйдет в прошлое. Когда мы закончим, ты сумеешь бегать вечно.

— Как робот. Но зачем это роботу? Или, если быть точнее, конкретно мне?

— Проект с роботами потерпел неудачу. Нано-боты функционируют только в живом организме. Таковы требования биоинженерии.

На мгновение в сознании Сета промелькнул образ девушки, нет, женщины, лежащей на больничной койке со связанными руками и ногами… в той палате, где ему вливали жидкий огонь в вены. Воспоминание исчезло так же быстро, как и появилось. Как бы Сет не напрягался, чтобы вспомнить, в голову так ничего и не пришло. Но он решил не озвучивать доктору данный факт.

— Должен сказать, док, что мне как-то не по себе от всей этой био… как там ее называют. Одно дело исказить правду и заставить меня принять нано-ботов в свое тело. Но совершенно другое изъять здоровые органы, чтобы заменить на искусственные. Слишком экстремально даже для меня. Думаю, нам пора обсудить мой выход из проекта.

Тайна, которую он когда-то хотел разгадать, стала не интересной за месяцы, проведенные в этом подземелье. Сет был уверен, что сможет убедить Анастасию уехать, учитывая нарастающий стресс, поскольку тестирование и тренировки превратились в нечто очень интенсивное… и опасное.

— Выход? — в тоне доктора появились нотки недоверия. — А с чего ты решил, что когда-нибудь сможешь уйти?

Сет выгнул бровь. Доктор точно в здравом уме?

— Это не отель «Калифорния», мужик. Я американский гражданин, значит имею определенные права. Поэтому я могу отказать тебе. Уволь меня с позором, если так нужно, но мне надоело быть подопытным кроликом.

— Ты уйдешь только тогда, когда мы закончим.

«Что, простите? Кем, черт возьми, возомнил себя доктор, указывая, что я могу или не могу делать со своей жизнью?»