Джерри был добродушным на вид, но имел опасный острый разум.

— Я ничего не пропустила во время своего отсутствия? — спросила она, беря мужчину под руку и нацепив на губы фальшивую улыбку.

— Скукота. Последнее тестирование провалилось. Но, похоже, команда Денсона сумела добиться некоторого успеха. Придется вернуться на ту богом забытую планету. Как ты? Как поездка? Вижу, ты вернулась с пассажиром, — Джерри перевел взгляд на Сета, который маячил за спиной Анастасии. Если бы она была на месте Сета, то не упустила бы случая состроить гримасу или заложить пальцы за голову в виде заячьих ушек.

— Знакомьтесь, Джон Твид. Единственный выживший с исследовательского судна, потерпевшего крушение на планете HD85512b. Или, как я прозвала ее, планете Тоска. Такое уродливое место.

— Очень точно подобранное название, — вмешался Сет, чей голос приобрел гнусавый оттенок. — Клянусь, если бы мне пришлось съесть еще хоть один древесный корень, то я бы умер.

— Ты не выглядишь истощенным, — заметил Джерри. — Точно это место можно списать со счетов? Вероятно, мы сумели бы адаптировать некоторые источники пищи для колоний, чтобы не расходовать наши запасы.

«Черт».

Теперь Анастасии придется придумывать небылицы, чтобы отвести внимание Джерри от планеты. Но она быстро сориентировалась в ситуации.

— Даже если бы нам удалось убедить людей забыть о вкусе и внешнем виде, то все равно ничего бы не получилось. Мистер Твид наблюдал за местными формами жизни, которые оказались достаточно разумными. Эта планета автоматически попадает под статус охраняемой Федерацией.

— Ты уверен, Твид?

— Зови меня Джон, — Сет протянул руку. Джерри неохотно разомкнул объятия, отпустив Анастасию, и пожал протянутую ладонь. — И да, я абсолютно уверен. На данный момент они используют простые инструменты в своих повседневных задачах. Переходят от пещерного обитания к строительству сооружений для самообороны. Мне даже удалось расшифровать язык аборигенов. Они действительно умеют общаться между собой.

— Звучит так, будто они едва выбрались из грязи. Генерал захочет услышать твой отчет перед отправкой, — конечно, захочет, ведь тогда он избавится от единственного свидетеля и сможет заявить, что планета открыта для сельского хозяйства и колонизации. Подобное происходило явно не в первый раз.

Анастасия притворилась огорченной.

— Ох, дорогой. Мне и в голову не пришло, что генерал заинтересуется планетой. Я даже подала данные в бюро по изучению разумной внеземной жизни и по защите планетарного статуса.

Добродушное лицо Джерри приобрело жесткость, а губы сжались в тонкую линию. В течение какой-то доли секунды Анастасия усомнилась в своей способности разбираться в людях, поскольку Джерри казался кем угодно, только не милым, добрым парнем. Но через мгновение на его лице вновь появилась обычная улыбка.

— Ничего страшного. Мы не озвучим подробности и будем надеяться, что на следующей планете найдутся интересующие нас ресурсы.

— Ну конечно, — пробормотал Сет себе под нос.

Тычок локтем удержал Сета от дальнейших замечаний. Хотя Анастасии показалась, что ее бывший муж рыкнул, когда она взяла Джерри под локоть и последовала по трапу космического корабля в стыковочный отсек.

— Итак, расскажи, что происходило в мое отсутствие, — пока Джерри перечислял серию скучных событий, Анастасия пыталась избавиться от напряжения из-за ожидания неприятностей. А еще она неожиданно осознала, что только Джерри пришел поприветствовать ее… Довольно странно, так как обычно его сопровождал какой-нибудь солдат или связной. Почему никого не интересовало то, что она притащила на борт незнакомца?

Анастасия перебила Джерри во время какого-то скучного рассказа о работе и спросила:

— Где все? Ланкомб или Хельгер уже должны были появиться, чтобы отвести мистера Твида для допроса.

— Начальство немного взволновано. Похоже, мы потеряли еще одну женщину, перешедшую на другую сторону. B785 была реактивирована и перемещена во владение киборгов-повстанцев.

И он перечислял несущественные новости вместо того, чтобы рассказать действительно стоящее событие?

— Ого. Уже третья. Как киборги это проворачивают?

Джерри пожал плечами.

— Похоже на глупое везение, но руководители проекта сходят с ума и усиливают меры безопасности вокруг находящихся под стражей.

Сет просто не сумел промолчать. Все с той же гнусавостью, из-за чего Анастасии захотелось воспользоваться берушами, он произнес потрясенным тоном:

— То есть, вы знаете, где находятся роботы-убийцы? Их же полагается убивать на месте!

— Приказ об уничтожении все еще в силе, но, учитывая потери, которые мы несем, при убийстве даже одного экземпляра, было решено, что лучше использовать киборгов для экспериментов.

— Надеюсь, на борту их нет! — воскликнул Джон-Сет.

— Вообще-то есть, но тебе не о чем беспокоиться. Мы тщательно охраняем их.

Джон-Сет схватился за грудь с драматическим вздохом.

— А если они сбегут и захватят корабль?

— Мы перестраховались на случай подобных инцидентов. В случае захвата судно запрограммировано на самоуничтожение.

— Но как же команда?

Губы Джерри скривились.

— Очевидно же, что наши жизни являются небольшой платой за знания, которые мы несем. Поэтому все испытания проводятся либо на космическом корабле, либо на отдаленных планетах. Ладно, хватит обсуждать этих ботов. Ты все равно не увидишь ни одного из них. Тестирование проводится под усиленной охраной. К тому же к киборгам допускаются только уполномоченные сотрудники.

— А ты относишься к таковым?

Джерри выпятил грудь.

— Конечно. Я убежден, что нам нужно научиться понимать киборгов, чтобы выяснить, как их остановить. Или перевоспитать.

«То есть, как снова сделать из нас рабов, — как бы Анастасия хотела растерзать всех тех, кто пытается превратить киборгов в бездушных машин. Однако мимолетное удовольствие от сломанных рук и визга Джерри не решит более серьезную проблему. — Мне нужно выяснить, кто стоит за проектом. Необходимо найти источник, либо существует риск увидеть еще больше экспериментов над людьми, еще больше измененных и подвергнутых пыткам ничего не подозревающих душ, ради так называемого высшего блага человечества».

Бросив взгляд на Сета, девушка задалась вопросом, что он думал об этой новости. На борту корабля, когда он услышал о захваченных киборгах, то вышел из себя, что было удивительно, учитывая его обычное спокойное поведение. Она не заметила на лице Сета ни гнева, ни отвращения. Напротив, он улыбнулся и подмигнул ей.

Затем этот идиот отправил сообщение прямо в ее ИМК.

«Единственный человек, который сможет меня перевоспитать, — это жена. Надеюсь, она прихватит с собой наручники и наденет высокие ботфорты».

Несмотря на желание убить Сета, Анастасия все равно окунулась в предложенную фантазию, добавив к сценарию повязку для глаз и ароматическое масло…

Не то чтобы они проживут достаточно долго, чтобы воплотить мечты в реальность, учитывая глупость Сета и использование беспроводной связи. Хотя Анастасия тоже была виновата в оплошности, так как не предупредила его о запрете такого вида связи.

«Мог бы и сам догадаться…»

Прежде чем они успели пройти вглубь корабля, браслет на руке Джерри издал звуковой сигнал. Мужчина взглянул на коммуникатор и вздохнул.

— Похоже, я нужен в лаборатории. Как бы мне ни хотелось продолжить наш разговор, дела не ждут.

— Но позже мы увидимся?

— Конечно, — Джерри запечатлел небрежный поцелуй на ее губах. Анастасия еле сдержала дрожь отвращения.

Сет встал как вкопанный.

— А что с ним? — спросила она, кивнув в сторону Сета.

— Рядом с твоей каютой есть еще одна пустующая. Проводи его туда. Уверен, чуть позже с ним захотят побеседовать наши офицеры.

После еще одной попытки поцелуя, которую Анастасия благополучно сорвала, отвернув голову, Джерри заковылял прочь. Она дождалась, когда он скроется из виду, и зашипела на Сета: