Единственной эмоцией, которая, как Вэра знала наверняка, принадлежала ей, было замешательство. Она не смогла уловить всего, о чем они говорили, и того, что она поняла, было недостаточно.

Джерос Барилиас выглядел именно так, как описывал его Джарен. На дюйм или два ниже, у него была загорелая кожа, длинные темные волосы, стянутые на затылке, и подстриженная борода с проседью. Учитывая продолжительность жизни большинства магики, она догадывалась, что он был намного старше, чем казался.

Нос Джероса был немного великоват для его лица, а карие глаза цвета дуба буквально заискрились от счастья, когда он увидел Джарена. Яркого, мерцающего и полного такого облегчения, какое, по ее мнению, мог испытывать только любящий человек.

Он выглядел точь-в-точь как тот милый, заботливый мужчина, каким его описывал Джарен. Так почему же вся эта радость угасла в тот момент, когда он заметил ее? Он не вел себя как человек, который любил ее так сильно, как утверждал Джарен.

Все это было бессмыслицей, и у Вэры было очень много вопросов, на которые она хотела получить ответы, но она не могла поступить с Джареном так жестоко и начать их задавать. Один взгляд на него дал понять, что, если она попытается заговорить об этом сейчас, он сломается прямо у нее на глазах.

Она не знала, что сделать, чтобы помочь ему. И она не могла спросить, что он чувствует, прямо посреди улицы. Он был не очень разговорчив, даже наедине.

Джарен взял их новые пожитки и, взглянув на нее сверху вниз, снова схватил ее за руку. Все тот же горячий гнев, отражавшийся в его глазах, сокрушил ее. Он затемнял их, делая мутными и тусклыми, совсем не похожими на яркий, яростный зеленый цвет, который она так любила.

Направившись к ближайшему торговцу продуктами, Джарен быстро купил два пирога с мясом, вложил один ей в руку, и они снова двинулись в путь. Не сказав ей ни слова, он набросился на еду и потащил ее за угол, когда, наконец, им открылось их жилище.

К тому времени, как Джарен обо всем договорился и повел ее в их комнату, он практически дрожал от всего, что давило на него изнутри. Чувства бушевали в нем, подобно сильному шторму. Любая мелочь могла вывести его из себя, и Вэра всем своим существом знала, что тогда он уничтожит всех вокруг.

Она была ошеломлена, просто чувствуя отголоски того, что происходит у него внутри. Девушка даже представить себе не могла, как он справлялся с этой тяжестью.

Она вспомнила, какую боль испытала, узнав, что Элрик не говорил ей правду о том, кто она. Вспомнила, как сжалось ее сердце от осознания того, что он не доверял ей и не так уж переживал за нее, раз не открыл истину. Но это было гораздо более жестоко. Джарена предали худшим из возможных способов.

Он бросил их пожитки возле незажженного камина, казалось, даже не заметив или не обратив внимания на то, что их припасы рассыпались по полу, и рухнул в единственное кресло. Он тут же согнулся и начал дергать шнурки на своих ботинках.

Девушка медленно приблизилась к нему, словно он был пугливым животным. Вэрали не знала, хочет ли он, чтобы она была рядом. Было странно быть безвозвратно связанным с кем-то, но все еще не знать об этом человеке простых вещей, например, как он предпочитает размышлять или как расслабляется.

– Позволь мне, – тихо сказала она, опускаясь на колени у его ног.

Она положила свои руки на его огромные ладони, убрав их, когда он замер. Девушка сняла первый ботинок, не торопясь, пока анализировала их связь, искала зацепки. Гнев был его самой сильной эмоцией, необузданной и острой. Но прямо под ним было опустошение.

– Отыграйся.

Его глаза, наблюдающие за ее руками, вспыхнули.

– Что ты сказала?

Переключившись на другую его ногу, она повторила:

– Отыграйся на мне. Я чувствую, как внутри тебя все кипит, Джарен. Все плохо кончится, если это вырвется на свободу. Позволь мне помочь тебе.

Он подождал, пока Вэрали поставит второй ботинок рядом со стулом, и опустил ногу, склонившись над ней. Джарен был достаточно близко, его дыхание скользило по лицу девушки, по выбившимся локонам, но она не могла точно определить, о чем думает юноша, глядя на нее.

– И как мне это сделать, звездочка?

– Я подумала… – и тут она будто бы почувствовала удар, а он всего лишь смотрел на нее, стоящую на коленях между его ног. Ему это было нужно.

Что-то пронзило ее насквозь, отчаянно и грубо, овладевая ею, а затем смешиваясь с ее собственным возбуждением, и она не могла даже дышать оттого, насколько сильным было это общее чувство.

Вэра подалась вперед, положив руки ему на бедра, чтобы не упасть. Дрожь пробежала по ее спине, и она прерывисто выдохнула. Она имела в виду спарринг, возможно, пару ударов, которые бы подняли его уровень адреналина и высвободили часть его бессмысленной агрессии. Ей даже в голову не приходило, что секс тоже может помочь.

Потому что она попыталась бы взять меч и тренироваться, чтобы справиться с ситуацией, но это, очевидно, не означало, что и он такой же.

Воспоминания о той ночи в Срединном Пути промелькнули у нее в голове. Момент, когда она прикоснулась к нему. Выражение блаженного экстаза, появившееся на его лице, когда она гладила его, касалась изгиба его шеи, когда он запрокинул голову и выругался. То, как дернулось его горло, а руки сжались в кулаки, словно ему потребовались все силы, чтобы сдержаться.

Она вздрогнула, скользя руками выше, запоминая ощущение его мускулов под своими ладонями. Затем приподнялась, спрятав свои страхи в самый дальний уголок сознания, и провела губами по его неряшливому подбородку, улыбнувшись, когда он напрягся.

– Искупайся со мной, – прошептала Вэра, радуясь, что слова прозвучали тверже, чем она предполагала.

Но его ответ был незамедлительным и резким:

– Нет.

Она отстранилась, сбитая с толку. Девушка чувствовала, как сильно он хотел ее. Желание бродило по его телу уже несколько дней, тлело где-то под кожей, но теперь оно изливалось из него пьянящими струями, практически заглушая ее чувства.

Она наморщила лоб. Он сказал ей, что смысл эмоциональной связи между магики в том, чтобы они могли предугадывать потребности друг друга, и она думала, что так оно и есть. Но учитывая то, как он сердито смотрел на нее, Вэра, очевидно, не преуспела в этом – так же, как и в контроле своей силы.

То, что его физически влекло к ней, еще не означало, что он хотел ее прямо сейчас. Боги, какой же она была идиоткой.

Джарен надавил большим пальцем на ее подбородок, и она перестала кусать губы.

– Ты неправильно меня поняла.

Он не торопился, проводя тыльной стороной ладони по ее щеке, затем его пальцы скользнули вниз по шее, заставляя кожу покрыться мурашками. Молодой человек обхватил рукой ее шею, а потом схватил за косу и запрокинул ее голову назад. Другая его рука скользнула по горлу, сжимая его.

– Я не просто хочу тебя, Вэрали. Ты так сильно нужна мне, что мне больно, и эта боль пронзает меня, каждую клеточку моего тела. Я, черт возьми, даже не могу думать об этом.

Она обхватила его запястья, шепча, несмотря на ком, вставший в горле:

– Тогда позволь мне помочь тебе.

– Нет, – повторил он, сильнее дергая ее за волосы, пока слезы не защипали ей глаза. – Потому что сейчас я не в том настроении, чтобы быть нежным с тобой, звездочка.

– Я переживу.

Словно в знак согласия, жар затопил ее изнутри, и его глаза потемнели.

– Я сделаю тебе больно, – сказал он, сжимая ее горло сильнее, пока перед глазами девушки не заплясали темные пятна. – Я хочу причинить кому-нибудь боль.

Она облизала губы. Вэра не чувствовала того, как покраснела ее кожа и учащенно забилось сердце. Что-то глубоко внутри нее поднялось наверх, когда он произнес последние слова с этой скрытой угрозой, и все гудело от предвкушения.

– Я сказала, что переживу, Джарен. Я хочу этого.

Его тело дернулось к ней, почти против своей воли, но он тут же зарычал, закрыв глаза, и отпустил ее. Выругавшись, Джарен вскочил со стула, оставив между ними расстояние в несколько футов, и уставился на нее, все еще стоящую на коленях.