Но сейчас мне было не до того, чтобы думать о причинах собственного плохого самочувствия: там, за дверью, кто-то ходил по моей гостиной. И этот «кто-то» был явно не один, судя по тому, что я слышала чей-то шёпот, а потом сдавленный смех. Погодите, смех? Может, я зря волнуюсь? Просто накрутила себя с утра пораньше, а там, возможно, просто прибираются служанки. Стоит ли это моего волнения.

«Конечно, стоит, — ворчливо заявил внутренний голос. — Ты что думаешь, если это бандиты, то они и посмеяться не могут? Вот сейчас зайдут, опять огреют тебя чем-нибудь тяжёлым по голове, и будешь опять без памяти по всей Империи бегать».

— Господи, придёт же такое в голову? — тихо пробормотала я себе под нос, устало потёрла переносицу.

Голоса за дверью я отлично узнала: это были Лисси и Ангелина. Уверена, и Ванесса там же, просто ведёт себя тихо, в отличие от хохотушки-принцессы. И что они там возятся в моей гостиной? Тем более в такую рань?

Я поднялась с кровати и, чуть сдвинув занавеску, взглянула на медленно светлеющее небо. Так и есть, рассвет. Чего они вдруг решили проснуться так рано? Ещё и в мои покои пришли… Что они там задумали? Надо одеваться и выходить или ещё поспать? Они ведь явно не собирались меня будить, если так сильно стараются не шуметь.

И как раз в эту секунду в дверь постучали. Ну, что ж, значит, всё решено.

Глава 31

— Лили! — раздалось из гостиной. — Просыпайтесь, Ваше Высочество!

— Не хочу! — ответила я, спешно натягивая самое простое платье, с которым не нужно было долго возиться. — Вы видели время?

— Тебе в любом случае придётся проснуться. Лисси не дала нам спокойно поспать, и мы решили мстить тебе, — хмыкнула Ванесса.

— Вы такие добрые, я прямо в восторге, — фыркнула я в ответ и, бросив быстрый взгляд в зеркало, пригладила волосы.

— Да у тебя голос и так бодрый. Давай-давай, выходи, — Ликасси сразу меня раскусила.

— Вот ничего от вас не скроешь, — улыбнулась я, открывая дверь.

— С днём рождения! — одновременно воскликнули все три мои подруги.

— В смысле? — я недоумённо моргнула. — П-подождите… Неужели я забыла?

— Ну, это не удивительно, учитывая, сколько хлопот у вас было в последнее время, — успокоила меня Ангелина.

— Верно, — согласно кивнула Ванесса. — Вам явно было не до этого.

— Главное, что мы не забыли, — Лисси подмигнула мне. — Извини, что разбудили. Честно говоря, нам всем не спалось после бала, вот мы и решили начать готовиться с раннего утра.

— А потом, когда услышали, как ты там шуршишь, поняли, что мучиться вместе немного веселее, — усмехнулась Ванесса.

— В любом случае, с праздником, — Лисси обняла меня, а отстранившись, протянула мне жемчужное ожерелье.

— Ох! Очень красиво, спасибо большое, — улыбнулась я.

— Это к свадебному платью, — заговорщически шепнула мне подруга.

— Уверена, будет смотреться просто прекрасно, — я всё ещё разглядывала подарок. — Оно чудесное.

— Лексу тоже понравилось, — хихикнула Лисси.

— Двинься, — Ванесса толкнула Ликасси бедром. — Теперь мой подарок.

Она протянула мне серьги, явно из одного комплекта с ожерельем, подаренным Лисси. Я подняла на них подозрительный взгляд. Это явно было шуткой с их стороны.

— Нет, ну, конечно, серьги тоже чудесные, — протянула я. — Но почему мне кажется, что вы сговорились и теперь смеётесь надо мной?

— Просто дарим тебе самое необходимое. У вас до свадьбы осталось совсем немного, — пожала плечами Ванесса.

— Ну, допустим, — кивнула я с самым скептическим выражением лица и повернулась к Ангелине. — Лин?

— Меня уговорили, — смущённо улыбнулась Ангелина и протянула мне книгу.

На обложке было написано: «Как быть хорошей женой». Я не сдержалась и рассмеялась. Быстро пролистав подаренную книгу, я убедилась, что это тот самый любовный роман, который так понравился мне.

— Спасибо за книгу, — я стянула с подарка ненастоящую обложку. — А кто её переделал?

— Мне всё равно было нечего делать в замке, так что… — Ангелина неопределённо пожала плечами.

— Ого! Да ты талант! — я ещё раз, уже пристальнее, осмотрела обложку.

Да, работа это была явно кропотливая. С одними только вышитыми мелкими стежками буквами, наверняка, было много мороки, а тут ещё и узоры из мелких бусинок. Будь тут больше света, я бы, наверное, восхитилась ещё сильнее: даже при таком неярком освещении я могла заметить, как они переливаются.

— Сколько же ты просидела над этим? — я подняла на подругу восторженный взгляд.

— Я уже не помню, честно, — Ангелина неловко рассмеялась, кажется, смущённая моим искренним восхищением. — Но мне нравилась вышивать это. Очень успокаивающий процесс. Помогает немного усмирить волнение и прогнать страх.

— Тоже попробовать, что ли? Иногда это очень полезно, — задумчиво пробормотала я.

— Там есть несколько трюков, которые всё делают проще. Если всерьёз надумаешь заниматься вышиванием, ты знаешь, где меня найти, — Ангелину, кажется, очень воодушевила эта идея.

— Спасибо, я обязательно воспользуюсь твоим предложением, — улыбнулась я ей.

— Ладно, мой настоящий подарок вот, — Ванесса, на пару секунд пропавшая из поля моего зрения, вернулась с новым красивым колчаном.

— Да ладно! — восхищённо воскликнула я и тут же закинула его за спину, проверяя, насколько он удобен в носке.

Он оказался идеальным: лямка была достаточно широкой, чтобы не впиваться в плечо даже через тонкую ткань платья. Сам колчан оказался достаточно лёгким, но при этом сделанным из достаточно плотного материала, чтобы наконечники стрел не могли его пропороть.

— Какой великолепный! Спасибо! — радостно воскликнула я, пытаясь сопротивляться желанию пострелять.

— Я ограничусь книгой, — сразу предупредила Ангелина.

— А весь комплект украшений от меня. Мы просто над тобой подшутили, — весело пояснила Лисси.

— И это было ужасно уморительно, — с сарказмом фыркнула я и уже искренне добавила. — Но подарки мне, правда, нравятся. Приятно понимать, что вы думали обо мне, заранее готовились, хотя сама я забыла о празднике.

— Ну, для этого и нужны друзья, — довольно кивнула Лисси.

— Это всё, конечно, замечательно, — вмешалась Ванесса. Она зевнула, как-то очень уж изящно прикрывая рот ладошкой, а потом недовольно поморщилась. — Но что мы будем делать дальше? Есть в такую рань совершенно не хочется. Да и ничего свежего ещё наверняка не успели приготовить, так что на кухне мы найдём только остатки от вчерашних угощений. Просто разойтись по комнатам после поздравления? Глупо.

— Вот умеешь же ты всё испортить, — проворчала Лисси.

— Это лучше, чем позволить неловкому молчанию и досадной неопределённости захватить комнату, — усмехнулась Ванесса, скрестив руки на груди, явно чувствуя своё над нами превосходство. — Так.? Может, у кого-то из вас есть предложения?

— А давайте, — я взяла Лисси и Лину под руки, — посмотрим на рассвет вместе, раз уж мы всё равно не спим. Это ведь такая редкая возможность.

Да, раньше, в приюте, мне частенько приходилось просыпаться даже раньше, ещё затемно, особенно, если кто-то из детей простужался и нужно было заранее наварить для них тёплого морса. Это время почему-то вспоминалось мне только в положительном ключе, хотя на тот момент полная обязанностей повседневность казалась довольно утомительной.

С переездом во дворец необходимость в раннем подъёме отпала сама собой: здесь основная жизнь начиналась где-то в районе обеда, так что многие предпочитали поспать подольше. И всё равно иногда я по старой привычке просыпалась раньше, чем могла бы. В такие дни я обычно валялась в кровати и просто смотрела в окно, любуясь небом, или наслаждалась тёплой водой, лёжа в ванной.

Какое-то время внутри царило исключительно умиротворение и спокойствие, а мысли приходили обязательно о чём-нибудь хорошем: о любви, о друзьях, о семье, о нашем с Лексианом будущем, видевшемся мне только в светлых тонах. Или о каких-нибудь милых пустяках вроде списка моих любимых платьев, желания снова попрактиковаться в стрельбе из лука или верховой езде, попыток угадать, что именно подадут нам сегодня на обед.