- Извини,- я обернулась, даже не пытаясь вырваться из крепкой хватки всерьёз взявшихся за меня девчонок, и послала Лексу извиняющуюся улыбку.
- Ничего, - одними губами произнёс он и улыбнулся в ответ.
***
Все дни, остававшиеся до бала я была занята усиленной подготовкой: примерка платья, снова уроки танцев, на которых я больше не чувствовала себя крайне неуклюжей и совершенно беспомощной.
Лексиан встречал меня каждый вечер после моих многочисленных занятий. Мы иногда прогуливались по саду, иногда снова залезали на крышу, чтобы поглазеть на звёзды, а иногда просто допоздна сидели в моих покоях, обсуждая наши планы на будущее. Порой речь шла о свадьбе, порой о том, какие указы стоит изменить, а какие добавить. Не обходилось и без воспоминаний о прошлом.
Тему Корнелии все тщательно избегали, хотя, я была уверена, подготовка к её возможному появлению шла полным ходом. И всё равно мне было тревожно… но я, конечно же, старалась этого не показывать. Намного лучше будет, если я буду выглядеть уверенной в Лексе. Тогда нам обоим будет намного спокойнее.
Начали съезжаться гости. Марк написал письмо, в котором сообщил, что вынужден задержаться, чтобы уладить кое-какие дела, чем несказанно расстроил Ликасси. Но, к счастью, задержался он всего на сутки, а то я уже не могла выносить грустного лица Лисси. Так жалко её было. Ещё к этому прибавьте постоянные колкие замечания Ванессы в её сторону. Нет, я, конечно, к ним уже привыкла и смирилась с характером Нэсси, но… так себе вышел аккомпанемент для и без того взволнованной меня.
Когда Марк, наконец, приехал, он всё же познакомил меня с Маргарет – той самой деревянной вороной, которую Лисси оживила с помощью своей способности. Говоря, что у неё несносный характер, брат нисколько не преувеличивал. Она была ужасно шебутной и не могла даже пары минут усидеть спокойно. Развлекалась ворона тем, что взлетала на шкаф, а потом слетала обратно на стол. Она громко каркала, бегала кругами по столу и хлопала крыльями, не давая нам спокойно поговорить.
- Извини, она у нас немного избалованная, - виновато улыбнулся Марк. – Да, Марго? Ты у нас избалованная девочка?
Громкое: «Кар!» было ему ответом. Ворона взобралась ему на плечо, наклонила голову и легонько тюкнула «отца» клювом. Марк довольно улыбнулся и, достав из мешочка какое-то лакомство, дал его вороне. Она тут же забрала еду из рук и с громким хрустом её разгрызла.
- Кра, - задумчиво выдала ворона и снова тюкнула его в щеку.
- Ну, всё, - обреченно вздохнул Марк. – Теперь клянчить будет. Хочешь посмотреть, что она умеет? Грех не воспользоваться моментом.
- Конечно, хочу! – интенсивно закивала я.
- На стол, - скомандовал Марк. Марго переступила с лапы на лапу. – На стол, малыш.
Ворона довольно каркнула, перелетела на стол и выжидающе посмотрела на Марка. Он довольно улыбнулся и погладил её по голове. Марго довольно прищурилась, а потом, поняв, что выдавать лакомство ей пока не собираются, попыталась цапнуть Марка за палец.
- Вот нахалка, - рассмеялся мой брат. – Давай на плечо обратно.
- Кар, - недовольно выдала ворона и перелетела к нему на плечо.
- Отлично. Умничка, - похвалил Марго Марк. – Последнее и дам еду. Ну-ка атака.
Ворона эту команду, похоже, очень любила. Потому что с готовностью расправила крылья, раскрыла клюв и издала довольно пугающий хрип. Я испуганно округлила глаза. Марк провёл рукой с вытянутым указательным пальцем прямо перед мордой вороны. Птица проследила за ним взглядом не меняя позы.
- Она, - Марк ткнул пальцем в сторону занавески.
- Кар-р-р! – громко выдала Марго и, налетев на занавеску, принялась её трепать.
- Назад, - скомандовал Марк.
Марго ещё пару раз куснула занавеску и, с неохотой отпустив бедную жертву, вернулась на плечо к Марку. Брат обещание сдержал и выдал вороне лакомство. Помимо еды ей досталась ещё и похвала в двойном размере: и от меня, и от Марка.
Глава 30
Больше всего я была удивлена, когда Лексиан сообщил, что пригласил на бал Милу. Нет, оттого, что воспитанница сможет повеселиться на нашем празднике, я была в полном восторге. Да и за последнюю неделю, что мы увиделись, я по ней успела соскучиться, но…
— Ты точно уверен в том, что это хорошая идея? В плане безопасности, — на всякий случай всё же уточнила я.
— О, девочка точно может постоять за себя, — заверил меня Лексиан. — А ещё она тебя очень любит и, в случае чего, не задумываясь применит свои способности, чтобы защитить тебя.
— Так вот в чём состоит ваш план, — поняла я. — А тебе не кажется, что это немного… подло использовать ни о чём не подозревающего ребёнка в своих целях? Пусть даже это и ради моей защиты.
— Чем больше в зале будет тех, кто всем сердцем любит тебя, тем мне будет спокойнее, — он ласково погладил мою щёку большим пальцем. — К тому же, когда речь идёт о твоей безопасности, я готов сделать всё возможное и невозможное, лишь бы ты оставалась рядом со мной, и с тобой было всё в порядке. Да и, признайся, ты бы сама хотела видеть её на празднике.
— Ну, да, — согласилась я, тяжело вздохнув, признавая его правоту.
— Вот видишь? Получаются одни плюсы, — Лекс чмокнул меня в макушку, и на этом мы тему закрыли.
Позже, оставшись одна в комнате, я обдумала его слова и была вынуждена согласиться с доводами любимого. Да, на войне все средства хороши. Особенно когда война эта против врага сильного и хитрого, не гнушающегося никакими средствами…
Но всё равно думать о том, что всех, кто меня любит, соберут в одном зале лишь для того, чтобы отразить атаку Корнелии, а не для того, чтобы они искренне порадовались за нас с Лексом, было грустно. Поэтому я решила представлять, что никакой угрозы нет, и все собираются только для того, чтобы этот день был для меня счастливым. В конце концов, отчасти, наверное, так и было.
***
Мама и папа тоже приехали, очень меня этим обрадовав. Захватили они и Ангелину, не пожелавшую оставаться в безопасном месте, несмотря на все протесты Грегори. А вот Амелии поехать не позволили. Кажется, и Лекс, и Марк всё ещё не до конца доверяли ей после случившегося. Или, может, хотели таким образом уберечь от Корнелии, которая может попытаться её устранить.
В любом случае, здесь и без Амелии хватало моих друзей. В том числе и тех, кого я вспомнила совсем недавно: принцесс из соседних королевств, которые приезжали ещё на тот, первый бал в честь нашей с Лексианом помолвки, состоявшийся ещё до моего исчезновения.
Только когда на меня надели пышное тёмно-синее платье, а волосы уложили в замысловатую причёску, я вдруг начала волноваться. Колени дрожали, во рту пересохло, а пальцы похолодели. Теперь я, наконец, осознала всю важность и торжественность момента.
Вот сейчас я войду в зал, встану рука об руку с Лексианом, и во всеуслышание объявят, что я — когда-то пропавшая принцесса Лилиана, и что я — законная невеста наследника престола. Это… это ведь, по идее, поворотный момент в моей жизни. После него всё изменится. Я снова официально стану самой собой. Той, кем была до того, как потеряла память.
«А хочу ли я этого?» — внезапно промелькнула в голове мысль, заставившая меня замедлить шаг.
Что за глупости? Никогда до этого у меня не было сомнений в том, хочу ли я занять это место. Да, я всегда знала, какая ответственность ляжет при этом на мои плечи, но я ведь жаждала этого. Не власти, не обременяющих обязанностей, не дающих и минуты покоя. Мне хотелось помогать людям. Делать чуть ли не чудеса, помогая уже отчаявшимся, делать мир вокруг себя лучше.
И, конечно же, я ужасно, безумно, до дрожи в коленках хотела стать женой Лексиана. Официальной и единственной владелицей его сердца. Было в статусе жены что-то особенно романтичное. Словно с той секунды, когда мы принесём клятву перед алтарём, наши судьбы навсегда будут связаны, и эта связь никогда-никогда не прервётся.
— Тогда в чём же дело? — пробормотала я себе под нос, ни к кому не обращаясь.
