— Намекаешь на то, что я огромная? — прищурилась я недовольно.

— Намекаю на то, что ты не размером с листочек, совёночек, — улыбнулся Лекс и погладил меня по голове, взлохматив и без того спутанные волосы. — Это ужасно оскорбительно, да, дорогая?

— Безумно, — я закивала с самым серьёзным выражением лица.

— И чего же вы хотите в качестве извинений, любовь моя? Что мне сделать, чтобы загладить свою вину? — он потёрся кончиком своего носа о мой, заставляя растаять, превращаясь в бесконечно счастливую лужицу.

Ответить я не успела, потому что Гор и Лина резко затормозили прямо перед нами, отвлекая нас с Лексом друг от друга. И, если Лексиану всё было видно, то мне весь вид загораживала спина Грегори. Пришлось выглянуть из-за его плеча, чтобы хоть что-то разглядеть.

Оказалось, что на другом конце коридора появилась Императрица в сопровождении всей своей пышной свиты подпевал. И, судя по напряжению, повисшему в воздухе, это не сулило нам ничего хорошего.

Увидев нас, Софаэлина тут же нахмурилась, осуждающе поджимая губы. Мы все отступили с её пути, в рядочек выстроившись около стены. Около нас Императрица замедлилась, разглядывая каждого. Неодобрительно покачала головой, увидев Ангелину рядом с Гором. Грегори точно так же как его мать поджал губы и, потянув Лину за руку, спрятал её у себя за спиной, упрямо глядя в глаза Императрицы.

Она ничего не сказала. Лишь вопросительно выгнула бровь, чуть повернув голову. Грегори ответил ей непримиримым взглядом, не выпуская ладони Ангелины из своей. И этот молчаливый спор о недостаточной знатности Лины был всем понятен без слов.

Следующими на пути Императрицы оказались мы с Лексом. Лексиан, в отличие от своего брата склонил голову в знак приветствия, я сделала книксен, следуя его примеру. Мне Императрица сначала вполне доброжелательно улыбнулась, а потом вдруг в ужасе прижала пальцы к губам, и все её фрейлины тут же принялись обмахиваться веерами с выражением полного шока на хорошеньких личиках.

— Что с вашим платьем, моя дорогая? — с притворным волнением поинтересовалась она, на деле с трудом скрывая возмущение. — Вы упали в озеро?

— Нет. Но благодарю за беспокойство, — я опустила глаза. И моя покорность была настолько же притворной, как и её волнение.

— Отчего же вы тогда разгуливаете по замку в столь неподобающем виде? — мгновенно растеряв всё благодушие, строго спросила Императрица.

Лекс мгновенно напрягся, походя на натянутую до предела струну, и я точно знала, что если его мачеха скажет ещё хоть одно неодобрительное слово обо мне, или попытается начать чему-то учить, то принц скажет ей что-то такое, что конфликт будет неизбежен. Кажется, Ликасси тоже это отлично понимала, потому что поспешила вмешаться.

— Матушка, это я виновата, — ничуть не смущаясь, искренне улыбнулась принцесса.

Похоже, Лисси была любимицей не только у отца, но и у матери, потому что, увидев дочь, Императрица, словно, сразу же успокоилась. Я краем глаза заметила, как по губам Лексиана скользнула одобрительная усмешка.

— Сегодня ведь Марк к нам в гости приехал! Я так счастлива! — почти пропела Лисси, явно преувеличивая степень своего уже давно улёгшегося восторга. Она легко скользнула на место между братьями, беря обоих под локти. — Вот и уговорила всех прогуляться со мной. Ты же знаешь, братики не могут мне ни в чём отказать.

Гора на мгновение перекосило от слова «братики», но он быстро взял себя в руки и чуть пристальнее, чем до этого посмотрел в глаза встретившейся с ним взглядом матери. Выражение её лица менялось тем сильнее, чем дольше они смотрели друг на друга. Наконец, женщина расплылась в совершенно искренней счастливой улыбке, заставив меня озадаченно моргнуть.

— Что ж, не буду тогда мешать вашему веселью, — Императрица глупо хихикнула. — Хорошего вам дня.

И она, напевая себе под нос какую-то весёлую и явно не слишком приличную песенку, двинулась дальше по коридору. Фрейлины замерли в недоумении. И только одна из них упёрла руки в бока и с вызовом уставилась на Грегори.

— Я знаю, что это вы заколдовали Императрицу, — заявила она.

— А будешь много говорить, сама в монастырь попросишься, — вежливо улыбнулся Гор.

Все девушки как-то разом вздрогнули, испуганно зашептались. Никто из них не знал, что делать. С одной стороны им нужно было следовать за Императрицей, с другой, они, кажется, опасались даже с места сдвинуться, так сильно напрягли их слова принца.

— Девочки, дорогие мои, — позвала Императрица, обернувшись. — Не отставайте. У нас с вами сегодня так много дел.

Фрейлины нестройной кучкой нерешительно двинулись за Софаэлиной. А уж когда Грегори клацнул зубами, дразнясь, то и вовсе, пискнув, побежали чуть ли не наперегонки. Гор довольно усмехнулся, но все кроме Лекса и Лисси посмотрели на него осуждающе.

— Что? — возмутился Грегори. — Я, вообще-то всех нас спас от долгой и нудной лекции!

— Правда только после моей подсказки, но всё равно мы все тебе очень благодарны, — Лисси обняла брата.

— Вы команда жуликов, — фыркнул Лекс. — Но да, Гор. Спасибо. А то мы бы точно разругались с вашей матерью.

— Так… прогулка закончена? — поинтересовался Тэр. — Тогда расходимся.

— Да, — подумав, кивнула Лисси. — Лили, передохнёшь, и с Гором можете начинать копаться в твоей памяти. Дневник-то уже привезли.

— Точно! — обрадовалась я, вспомнив об этом. — А можно не отдыхать?

— Нельзя! — тут же замахал руками Грегори. — Хочу хоть полчасика в тишине посидеть. Лин, пойдём в библиотеку.

И Гор потянул за собой Ангелину, смотрящую на него с безграничной нежностью. У меня от их чувств друг к другу чуть слёзы на глаза не навернулись. То, как он держал её за руку, как защищал её. Это так мило! Хотела бы я… ах, да.

— Я тебя люблю, — пробормотала, крепко-крепко обнимая Лексиана.

— Наконец-то, и я могу так сделать! — Лисси обняла Марка, заставив его рассмеяться.

Мой брат с нежностью погладил её по волосам, обнял в ответ так, словно она была хрупкой статуэткой, о которой нужно заботиться и которая стоит столько, что её нужно беречь как зеницу ока.

— Любовью прямо в воздухе пахнет, — поморщилась Ванесса. — Пойдём, Тэр, пока мы не заразились этой розовой ветрянкой.

— Пф, лучше и не скажешь, — фыркнул Валитэр и обнял любимую за талию. — Ладно, до вечера.

Глава 25

Ровно полчаса я провалялась на кровати в своих покоях, борясь с желанием забрать свой дневник и начать читать все записи подряд. Но слишком большое количество воспоминаний наверняка не улеглось бы в моей голове, и, кто знает, какими бы могли быть последствия? Лучше уж под присмотром человека, который знает, что делает.

Еле дотерпев до конца «времени отдыха» я вышла в коридор, и обнаружила, что около моей двери стоит Марк. Я мгновенно прочувствовала всю возможную неловкость ситуации. Для него-то, наверное, это нормально. Я — его сестра, которую он помнит и любит. А он для меня — знакомый. Жених моей лучшей подруги, которого я едва знаю.

— Привет, — неловко улыбнулся он. — Мы так нормально и не поздоровались после моего приезда.

— Да, точно, — я неуверенно улыбнулась в ответ. — Привет.

Хотя, если так подумать, то не таким уж он был для меня незнакомцем. Даже если учитывать мою потерю памяти, то, как минимум, один раз мы уже виделись. К тому же, у нас много общих друзей, и, раз мы вращаемся в общих кругах, то и много общего тоже. Вдобавок, этот день мы провели вместе, хоть Марк и был очень немногословен. Причин его опасаться или не доверять ему, у меня нет.

Эти мысли меня немного успокоили, позволяя дышать ровнее и улыбнуться чуть искреннее, чем до этого.

— Я хотел спросить, — Марк замялся. Я ободряюще кивнула ему, призывая говорить. — Могу я поприсутствовать, когда Гор будет возвращать тебе память?

— Эм-м-м… — растерялась я, услышав такую неожиданную просьбу. — Да, конечно. Но я не думаю, что это будет очень уж увлекательное зрелище. Да и всё за раз я вспомнить не смогу, извини.