— Думаю, что он просто хочет защитить тех, кого любит, — мне оказалось на удивление легко поставить себя на место Грегори. — Сражаться за Лисси, за свою маму… и за тебя тоже.

Ангелина мгновенно залилась румянцем по самые кончики ушей. Он выглядел особенно ярко на фоне её светлой кожи. Ванесса, наблюдавшая за ней, негромко позабавлено фыркнула. Кажется, она, в отличие от Лины, никогда не мучилась лишними сомнениями по поводу чувств Валитэра к ней. Ну и правильно.

— И чтобы прикрыть пятую точку своего старшего брата, который на поле боя станет главной мишенью для всех, кто будет на стороне врага. Ведь если убить будущего Императора, то победа, считай, у тебя в кармане, — дополнила мои слова Лисси, а у меня сердце зашлось от страха за Лексиана.

Да, убить демона это трудно, почти невозможно, но на какие только хитрости не идут ради победы, ради славы. Стать тем, кто убил самого правителя это ведь так почётно. И ради того, чтобы войти в историю люди готовы и не на такое. К тому же, если война будет с демонами, то они точно без труда найдут его слабое место.

«Семья, — совершенно отчётливо поняла я. — И, если Грегори попадёт на поле боя, то станет точно такой же ценной мишенью».

— Так это тем более не повод рисковать ещё и собой! Если Лексиан погибнет, то кому-то придётся занять его место на троне! — не согласилась Ангелина.

— А ты бы хотела этого? — раздался голос Грегори от двери. — Для тебя важен только мой титул? Мой статус?

— Понятно, какого ты обо мне мнения, — Ангелина гордо выпрямилась, поджала губы.

Несмотря на напускной гордый и независимый вид, глаза девушки быстро наполнились слезами. Вскочив со своего места, она кинулась к двери, оттолкнула на ожидавшего такой реакции парня и вылетела в коридор.

— Дурень, — тихонько шепнула Лисси, и уже громче добавила. — Беги за ней! Что стоишь?!

— Да, — Грегори встряхнулся и бросился за Ангелиной.

— Ну, что? — Ванесса со вздохом поднялась и направилась к двери. — Идём смотреть драму в четырёх актах или я переоценила уровень вашего любопытства?

— Идём, конечно, — согласилась Ликасси и, взяв меня за руку, потопала к выходу.

И мне не оставалось ничего, кроме как пойти с ними. А я бы лучше поела.

***

Мы нашли влюблённых голубков разговаривающими на одном из многочисленных балкончиков. Я думала, что мы просто будем наблюдать за ними издалека, но Лисси, похоже, была не настроена гадать, о чём они там разговаривают, потому что заставила нас подойти ближе и спрятаться за тяжёлыми портьерами, чтобы послушать чужие разборки.

— Ты хоть понимаешь, насколько мне больно было это слышать? Я за тебя беспокоюсь! За твою жизнь, — Ангелина ткнула пальцем в его грудь, посмотрела на него с такой горечью…

— Прости. Прости меня, — Грегори притянул её к себе, обнял обеими руками, прижался щекой к светлым волосам. — Мне просто трудно даже думать об этом, не то что говорить. И Лили, и моя сестра были абсолютно правы. Я просто хочу защитить вас. Всех вас. И Лекса тоже. Он меня, можно сказать, вырастил. Заботился о нас с Лисс больше, чем кто-либо. И я хочу прикрывать его спину в момент, когда он будет находиться в смертельной опасности.

— Я… — Лина вдохнула так, словно удерживала себя от желания разрыдаться. — Я понимаю. Но разве нет способов этого избежать?

— Именно их мы ищем всё это время, — Грегори с нежностью погладил возлюбленную по спине. — Уверен, вместе мы что-нибудь придумаем.

— Только бы так и было. Я не хочу тебя терять, — Ангелина обняла его в ответ, прижимаясь крепко-крепко. — Не уходи, не оставляй меня. Пожалуйста. Я так сильно тебя люблю.

Грегори замер, словно ошарашенный таким простым, но искренним признанием, а потом, чуть отодвинувшись, поцеловал её в кончик носа.

— Я тоже тебя люблю, — тихо прошептал он, заглядывая в глаза девушке. — Поэтому не прощу себе, если из-за моей слабости с тобой что-то случится.

— Вы долго будете мусолить одну и ту же тему или, наконец, поцелуетесь, да мы вернёмся обратно в комнату? Холодно здесь стоять, — Лисси, совершенно не стесняясь того, что теперь её брат знает, что мы их подслушивали, выглянула из-за портьеры.

— Вот чувствовал же, что кто-то топчется рядом, — недовольно проворчал парень. — Вы все здесь собрались или остальные не разделили твоих шпионских наклонностей?

— Не то чтобы меня спрашивали, — поморщилась я, выглядывая следом.

— А я была инициатором, — легко призналась Ванесса.

— Вы… — Ангелина начала было возмущаться, но потом вдруг рассмеялась. — Боже, вы невыносимы.

— Надеюсь, что в хорошем смысле, — фыркнула Ванесса.

— Так мы идём или нет? — подала я голос. — Там еда стынет.

— Еда? — тут же заинтересовался Грегори. — Я как раз проголодался.

— Я делиться не буду, — я показала ему язык и первой кинулась в сторону покоев Лисси.

Вопреки своим опасениям, я не заблудилась. Хотя, говоря откровенно, было трудно потерять дверь, возле которой стояли два довольно крупных и приметных охранника.

Я влетела в комнату первой, но тут же затормозила, увидев устроившегося на диване Лексиана. Даже несмотря на то, что я видела только его блондинистый затылок, спутать любимого с кем-то другим не было никакой возможности. Магия тут же отозвалась на его присутствие приятным теплом.

Губы невольно растянулись в хитрой улыбке, когда я подумала о том, чтобы тихонько подкрасться к нему и хлопнуть по плечу, заставив вздрогнуть от неожиданности. Но из моего плана ничего путного не вышло. Нет, подкрасться-то мне позволили, а вот хлопнуть по плечу — уже нет. Стоило мне только оказаться достаточно близко, как Лекс потянул меня на себя, заставляя перевалиться через спинку дивана и плюхнуться рядом с ним, уложив голову прямо на колени принца.

— Я тебя ещё от двери почувствовал, — усмехнувшись, признался Лексиан.

— Это из-за нашей совместной тренировки? — предположила я, с нежностью касаясь его светлых волос.

— Если это так, то нам нужно чаще тренироваться вместе. Хочу всегда чувствовать тебя, когда ты рядом, — он наклонился и оставил на моих губах короткий поцелуй.

— А давайте не будем предаваться страсти на моём диване? Лучше потеснитесь немного, — Лисси явно нацелилась на место рядом с нами, и я поспешила сесть нормально, мгновенно оказываясь в объятиях Лексиана.

— Тискаешь её, как ребёнок любимую игрушку, — фыркнул Грегори, усаживаясь в кресло, в котором ещё недавно сидела Лисси. Ангелина заняла соседнее во всю алея щеками.

— Ой, иди ты, — закатил глаза Лексиан и как бы невзначай погладил мои колени.

— А где Ванесса? — я огляделась, но так её и не обнаружила.

— Валитэр буквально взвалил её на плечо и куда-то унёс, — сообщила Лисси с таким многозначительным видом, что удостоилась осуждающего взгляда обоих братьев.

— Понятно, — с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, кивнула я.

Чтобы переключиться на какую-то другую тему, повернулась к Лексу. Осуждающий взгляд, направленный на сестру, сменился нежным и чуть вопросительным, обращённым ко мне. Мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы не поддаться его очарованию.

— Вы сегодня очень быстро освободились, — заметила я, не купившись на его щенячьи глазки.

— Да, кстати, — Лисси прищурилась, тоже повернувшись к брату. — Подозрительно-о-о.

— Он просто… — фыркнув, начал Грегори, но под предупреждающим взглядом Лекса осёкся и как-то очень уж быстро забыл о том, что собирался сказать, увлёкшись разглядыванием совершенно непримечательного вида из окна.

— Ваше Высочество? — я строго посмотрела на Лексиана. — Что произошло?

— Ничего, о чём тебе пришлось бы беспокоиться, любовь моя, — Лекс взял мои руки в свои и оставил на костяшках каждой по нескольку нежных поцелуев.

— Скажи мне правду, — я была непоколебима.

— Он просто не хочет признаваться, что не мог сидеть спокойно, потому что думал о тебе, — всё-таки сдал брата Грегори. — И сказался больным. Сыграл достаточно убедительно, чтобы ему поверили.