— Да, это я её попросил. В общем, тут какая история. Гор как-то в разговоре с Ангелиной — девушкой за которой он усиленно ухаживает — узнал про одну её идею и сделал всё, чтобы она, объединившись с другими магами воды и магами огня смогла воплотить в жизнь это, — Лексиан толкнул дверь в ванную и гордо указал на огромную узкую металлическую бадью.
— Это что? — я, ожидавшая чего-то гораздо более интересного, вопросительно посмотрела на принца.
— Невероятно полезная штука. Когда я узнал, как она работает, был в полном восторге. Смотри, поворачиваешь этот магический кристалл и течёт холодная вода, — Лекс повернул голубой квадратный кристалл. Я сунула палец под струю воды и тут же отдёрнула руку.
— Бр-р-р! Леденющая! — меня аж передёрнуло.
— А если повернёшь этот, — Лексиан повернул красный кристалл. — То польётся кипяток. Но вместе-то вода будет тёплая. Вот, потрогай.
Я нерешительно коснулась воды. Тёплая, нежная, обволакивающая. Чувство просто великолепное. Я восхищённо выдохнула, а потом посмотрела на Лекса круглыми от удивления глазами, не зная как подобрать слова. Принц довольно улыбнулся.
— Нравится? — он погладил меня по волосам с такой нежностью, что сердце в груди дрогнуло.
— Очень! — закивала я. — А потом эту воду куда? Вместе с бадьёй тащить вниз?
— Нет. Там есть труба, которая ведёт в сад. В общем, вся потраченная вода пойдёт на полив. Просто вытащи вот эту затычку, и она уйдёт, — Лекс поддел неприметное колечко. — Ты, наверное, хочешь умыться после дороги? Я пойду, не буду тебе мешать, отдыхай спокойно. Стражу у дверей твоих покоев не обойти, так что за это не переживай.
Лекс коснулся моих волос нежным поцелуем, я, в ответ, чмокнула его в щёку.
— Спасибо. Но ты тоже отдохни, прошу тебя, — сжала его ладонь в своей.
— Не обещаю, — поморщившись, произнёс Лексиан со вполне искренним сожалением. — Но постараюсь, ради тебя.
И он, подмигнув мне на прощание, покинул сначала комнату, а потом и покои. Я снова коснулась тёплой глади воды, уже заполнившей дно бадьи. Какая всё-таки магия полезная вещь. Кто бы мог подумать, что с её помощью можно создать что-то… такое. Возможно, со временем, подобные конструкции станет проще производить, и они получат более широкое распространение. Как бы это облегчило жизнь людей! В любом случае, сейчас рано об этом думать.
Я огляделась. В этой небольшой комнате не было окон, а на двери красовался аккуратно приколоченный засов. Очень предусмотрительно. Рядом с ванной располагался небольшой столик, на который можно было положить вещи или, возможно, поставить чашечку какого-нибудь отвара. Да, это был бы верх расслабления… Ладно, пока и без него обойдёмся.
***
Из умывальни я вышла, наверное, через час, ощущая себя чище, чем когда-нибудь в своей жизни. Лежать в идеально тёплой воде было просто прекрасно. Это заставило меня вспомнить, как мы с Амелией ещё в той, прежней жизни, где она была служанкой, а я «Её Высочеством» пару раз убегали на речку купаться. Вода была тёплой, словно парное молоко, но илистое дно и периодически снующие туда-сюда мелкие рыбки портили всю красоту ощущений. Здесь ни того, ни другого не наблюдалось, поэтому эта новая конструкция нравилась мне больше и больше.
Насухо вытершись и натянув простенькое, не слишком пышное платье, которое, ожидаемо, оказалось мне великовато, я села расчёсывать ещё чуть влажные волосы. Занятие было успокаивающим и не требующим внимательности, так что я сама не заметила, как погрузилась в размышления.
Мысли мои вновь вернулись к Амелии, с которой мы бок о бок прожили последние два года, были хорошими подругами, делили комнату. Ну, не могла я поверить в то, что она виновата во всём, что со мной приключилось. Она ведь меня выходила, помогла встать на ноги, начать тихую спокойную жизнь. Если бы хотела, то наверняка убила бы. Не своими руками, так чужими. Разве так сложно подлить яду в чужую кружку? Особенно когда тебе полностью и безоговорочно доверяют.
— Что-то тут нечисто… — пробормотала я и слишком резко провела гребнем по волосам. — Ой! Вот чёрт. Может это знак того, что не стоит так много думать?
Закончив расчёсываться, я тяжело вздохнула и плюхнулась на спину, разглядывая красивый расшитый балдахин. Вспомнились жёсткие кровати в приюте, ледяная вода в тазу утром. Да уж, условия точно не идут ни в какое сравнение с теми. Но всё-таки дома мне нравилось больше… я хмыкнула. Да, дома. Родительский замок и правда ощущался как дом, в который так и тянуло вернуться.
— Но здесь тоже не так уж и плохо, — прошептала я и не сдержала зевка. — Главное, что Лекс рядом. Надо будет постараться, чтобы не опозорить его.
По идее, мне стоило бы снова встретиться с нашей дружной компанией, но я решила на секундочку прикрыть глаза и как-то незаметно задремала. Мне снилось что-то неясное, подёрнутое мутной пеленой. Я снова видела светловолосую женщину с тёмными-тёмными глазами. Она что-то кричала, рвалась задушить меня. Я не слышала ни слова. Меня от неё словно отделял полупрозрачный, но плотный кокон. Странное чувство.
Страшно мне не было. Наоборот, внутри царили безмятежность и спокойствие. Хорошо. Как будто я в чьих-то тёплых объятиях… стоп. Кто там касается моего плеча?
Я проснулась в одно мгновение, резко села на кровати. Лисси, пытавшаяся меня разбудить, аж подпрыгнула от неожиданности, глядя ошарашенно и немного испуганно. Я проморгалась, пытаясь осознать где нахожусь, и что происходит.
— Ой, прости. Я уснула, — с силой провела по лицу ладонями. — Долго ждали?
— Поели без тебя. Лекс сказал, что тебе нужно отдохнуть. Просил принести тебе обед, вот я и… — Лисси кивнула на поднос, стоявший на прикроватном столике. Пахло вкусно. Рот мгновенно наполнился слюной. — Он сам хотел принести, но отец завалил его бумажной работой, которая скопилась за то время, пока мы уезжали к эльфам. Очень подло с его стороны.
— Он вообще у вас справедливостью не отличается, — поморщилась я.
— И не говори, — тяжело вздохнула девушка. Я подозрительно посмотрела на неё. — Что?
— Ты не… ты не Лисси, да? — нахмурилась я. В голове тут же пронеслась показавшаяся крайне логичной догадка. — А еда отравлена, верно?
Девушка замерла, мгновенно бледнея. Её глаза округлились не то от шока, не то от испуга. Я усмехнулась, чувствуя себя маленьким гением. Нет, конечно, это случайность, что она не знала привычки императорских детей осуждающе относиться к моим совершенно справедливым колким высказываниям в сторону их отца, но я ведь это сопоставила.
— Там не яд. Я бы ни за что так не поступила, если бы… — начала девушка, но тут же осеклась. — Я не надеюсь, что ты поймёшь меня. Куда уж тебе. Живёшь в роскоши под крылышком у наследника.
— Ну, может, я само воплощение сочувствия, откуда ты знаешь? Если тебе нужна помощь, поделись со мной. Может, у тебя действительно благородная цель, — я подпёрла голову рукой, готовясь слушать.
— Знаешь, ты странная, — заметила незнакомка.
— Ну, уж какая есть, — я пожала плечами. — Так что, воспользуешься шансом или мне сдать тебя страже?
— Сумасшедшая, — тихо буркнула девушка. — Ладно. Я расскажу.
Оказалось, что её зовут Ванесса, и она влюблена в Валитэра — того самого охранника, который принял мой облик, чтобы пырнуть Лекса. Судя по тому, как она говорила об этом парне, он действительно был ей очень дорог. Но главным было не это, а то, что её завербовала Корнелия.
Изначально планировалось, что Несса сумеет соблазнить Лексиана, втереться к нему в доверие и, став фавориткой, влиять на его решения, подталкивать в нужную им сторону. Но она никогда не была девушкой лёгкого поведения и происходила из хоть и обнищавшего, но вполне знатного дворянского рода. Да и к тому моменту Лекс был уже глубоко и бесповоротно влюблён. О помолвке официально не заявлялось, но Валитэр, тоже работавший на Корнелию, был отлично осведомлён о моих с Лексианом отношениях.
— Ну, это было трудно проглядеть, когда ты постоянно присматриваешь за наследником, — фыркнула Ванесса. — Лексиан только о тебе и говорил. Даже когда ты пропала. Так что я и не сомневалась в том, что ни одной девушке не удастся занять твоё место.
