— Лили! — одновременно воскликнули все трое.

— Что? — я невинно посмотрела на них, но тут же посерьёзнела. — Я уже подожгла его мантию, так что если буду продолжать плохо говорить про него, то это уже ничего не изменит. Хуже, по крайней мере, не станет.

— И всё равно, когда он вызовет нас, а он обязательно это сделает, постарайся хотя бы сделать вид, что ты милая, тихая, послушная девушка, как и полагается леди, — взмолился Грегори.

— Честно говоря, я так про себя и думала, пока не встретила одного демона, — я пожала плечами.

Лекс усмехнулся, но его усмешка была какой-то грустной. Я вопросительно посмотрела на него, но он только отрицательно покачал головой. Но его взгляд выдал его. В глубине голубых глаз отчётливо прочла: «Прости, что из-за меня тебе приходится стать жестче».

— Я не уверена, в чём ты винишь себя, но точно знаю, что для этого нет оснований, — я коснулась его руки. — С твоим появлением в моей жизни, она стала намного-намного лучше. Так что всё хорошо. Не переживай, ладно?

— Какая ты у меня проницательная, — усмехнулся Лекс и коснулся губами моих волос. — Спасибо, совушка. Раз уж ты так говоришь… Мне уже легче.

— Тебе стоит больше доверять ей. Она от тебя без ума, — фыркнул Грегори.

— О, точно. Вы уже заново познакомились? — весело, словно ничего такого не произошло, поинтересовался Лекс.

— Вроде того, — пробурчала я, прижимаясь ближе к Лексиану.

У него почему-то были холодные пальцы, но рядом с ним тепло заполняло меня. Может, на него так реагирует моя огненная магия? Она точно активируется рядом с ним, тянется к нему. Это из-за того, о чём говорила Лисси? О том, что мои силы связаны с эмоциями. Всё из-за моей влюблённости в Лекса?

— Вижу, не слишком поладили. Как и раньше, — усмехнулся принц.

— Это потому что ей воспитания хорошего не хватает, — фыркнул Грегори.

— Нет, потому что я не терплю, когда меня пытаются унизить. Я аристократка, невеста наследника императорского престола, и я не позволю обращаться со мной, как с мусором! — я произнесла это почти на одном дыхании.

— Быстро ты привыкла к своему статусу, — фыркнул Гор.

— Начинаешь чувствовать себя особенной, когда тебя любит главный красавчик империи, — я подмигнула Лексу, заставив его рассмеяться.

— Ваши Высочества, Его Императорское Величество зовёт вас. Всех, — дрожащим голосом сообщил слуга, явно перепуганный состоянием Императора.

— О-оу, — я натянуто улыбнулась, предвкушая неприятности.

— Ну, может, всё не так уж и плохо? — предположила Ликасси. И нам всем очень хотелось бы ей верить, но каждый нутром понимал, что кому-то сегодня явно достанется.

Глава 9

Император сидел на троне с самым мрачным выражением лица. И, если бы не Лексиан, крепко сжимающий мою маленькую ладошку в своей большой и сильной ладони, то я уже бежала бы куда подальше, потому что вселять страх Александр умел одним своим взглядом.

Он возвышался над нами мрачной тенью и был больше похож на огромную статую, вытесанную из каменной глыбы. Судя по всему, сердце у него было то же каменное. Как иначе он мог бы позволить себе так издеваться над сыновьями? Я даже попробовала припомнить, не пороли ли когда-нибудь Марка, но мне не пришло на ум ни одного подобного воспоминания. Да и мои родители не производили на меня такого гнетущего впечатления, как этот неприятный во всех смыслах человек.

— Мало того, что ты вернулся раньше положенного, очень огорчив наших дорогих соседей, отправивших мне аж пять писем, в которых говорилось о твоём презрительном, пренебрежительном отношении. Мало того, что ты проморгал в своей охране предателя, чуть тебя не убившего. Так ты ещё и притащил в замок первую попавшуюся побродяжку, представившуюся твоей погибшей невестой, — голос у Александра был низкий и рокочущий, как у огромного кота.

— Вы забываетесь, отец, — Лексиан тоже вполне неплохо умел рычать.

Глаза принца потемнели, в их глубине зажёгся недобрый огонёк, выдавший его раздражение. А я вдруг с удивлением обнаружила, что Император побледнел, похоже, всерьёз опасаясь гнева своего сына. Это всё так странно… То есть он его боится, но всё равно позволяет себе подобное поведение.

— Что угодно говорите обо мне, называйте какими угодно словами, но не смейте трогать Лили. Этого я вам не прощу, — Лекс действительно был очень зол, но стоило только мне обнять его руку, как он тут же шумно выдохнул, немного расслабляясь, слабо мне улыбнулся.

— Отец, позвольте мне сказать, — смиренно склонив голову, глядя исключительно в пол, попросил Грегори.

— Позволяю, — устало вздохнул Император, откидываясь на спинку трона и, наконец, переставая выглядеть настолько неестественно. Он нахмурился, потирая плечо.

— Я проник в её память и более чем уверен, что моему брату и в самом деле посчастливилось найти свою невесту, — уверенно сообщил Гор.

— А вы что скажете на это, юная леди? — повернулся ко мне Александр.

— К сожалению, сейчас я мало что помню, но, смею заверить вас, моя память постепенно восстанавливается, — ответила я, даже не собираясь отодвигаться от Лексиана.

— И как же так произошло, что вы потеряли свои воспоминания? — насмешливо поинтересовался Император.

— Мы надеемся выяснить это в ближайшее время. Я займусь этим, — уверенно сообщил Грегори. Что ж, похоже, несмотря на взаимное недовольство поведением друг друга, он всё ещё собирается помогать мне.

— Это время Лили поживёт во дворце, а потом сама решит, чего ей больше хочется, — вмешался Лексиан. В этот момент он звучал даже увереннее и властнее, чем действующий Император. — И, если всё пройдёт хорошо, я намереваюсь официально представить Лилиану двору как мою невесту и будущую Императрицу.

Меня его слова отчего-то очень смутили. Конечно, я уже знала, что когда-нибудь мы с ним поженимся, но из уст Лекса это прозвучало так, словно мы поженимся сразу же, как только я верну себе память. Хотя, конечно, он не имел это в виду… не имел ведь?

— Хорошо, — кивнул Александр. В его глазах вдруг промелькнул недобрый огонёк. — Но всё должно быть согласно традициям. Бал…

Вот что произошло в тот день, когда меня похитили! Это было вечером после бала в честь нашей с Лексом помолвки. Не большого и пышного официального, а вполне скромного домашнего. Были приглашены друзья Лекса и Марка из академии, мои приятельницы из соседних королевств. Ну, и, конечно, вся наша дружная компания присутствовала в полном составе.

Все искренне поздравляли нас, моё любимое тёмно-синее платье, украшенное драгоценными камушками, поблёскивало в ярком свете огромных люстр, висящих высоко под потолком. И мы с Лексианом танцевали только друг с другом весь вечер.

Помолвочное кольцо ощущалось непривычно — я никогда особенно не любила кольца, но к этому готова была с удовольствием привыкнуть. Тем более, что мой принц сказал мне, что оно послужит нам связью и, если что-то случится, нужно только повернуть его камушком вниз, и он тут же примчится ко мне. Кто же знал, что всё так обернётся?

— Всё в порядке? — выдернул меня из воспоминаний вполне спокойный, но при этом участливый голос Лексиана, видимо, уже привыкшего к тому, что я периодически замираю, глядя в пространство рассредоточенным взглядом.

— Д-да, — я кивнула, хмурясь. — Просто… мне жаль, что всё случилось в день нашей помолвки. Опять боль после счастья. Ты не заслужил такого.

— Всё в порядке, — Лекс взял моё лицо в ладони и серьёзно посмотрел прямо в глаза своими пронзительно-голубыми, заставляющими забывать обо всём на свете. — Ты ни в чём не виновата, так что переживать не о чем. Главное из-под венца не сбегай.

— Обещаю, что зубами в тебя вцеплюсь и ни на шаг не отойду, — тихо шепнула я и не сдержала смешка.

— Вы закончили? — холодно поинтересовался Александр. — Я могу продолжить?

— Можете, — усмехнулся Лекс, обнимая меня за талию и притягивая до неприличия близко, бросая вызов отцу.