Ликасси поджала губы. Напряжённая спина, жёсткий взгляд, выражающий одновременно презрение и ненависть. Я взяла её ладони в свои и успокаивающе улыбнулась.

— Теперь всё позади. Он уже не маленький мальчик и может постоять за себя… Хотя, признаться, я тоже была готова убить всех тех, кто причинил ему вред, — по перчатке Лисси побежала огненная дорожка, вызванная моим гневом. — Ой, прости.

Я спешно затушила пламя, похлопав по нему ладонью. Лисси жестом остановила мои попытки извиниться и, стянув обгоревшую перчатку, протянула мне руку, показывая, что огонь не задел кожу.

— Твоя стихия карает только того, на кого ты злишься. До тех пор, пока ты не решишь меня возненавидеть, я в безопасности, — улыбнулась она.

— А если я разозлюсь на себя, то обожгусь? — заинтересовалась я.

— Если немного, то да. Но если всерьёз будешь корить себя за что-то, — Лисси многозначительно замолчала.

— Ужас какой, — поёжилась я.

— Ничего. Постепенно мы снова научим тебя контролировать дар, — подруга обняла меня и успокаивающе погладила по спине.

— Лисс, — позвала я её.

— М? — отозвалась девушка, продолжая заботливо гладить по спине.

— Почему ты решила, что родители не любят тебя? — я слегка отодвинулась. — В смысле… ты ведь говоришь, что они заботились о тебе, хотя братьям повезло меньше. Разве это не показатель?

— Знаешь, мама, может, и любит нас… даже Лекса. Хотя и относится к нему не как к родному и немного злится, что не её сын станет императором. Но вот отец… отцом для нас стал Лексиан. Хотя, по идее, должен был нас ненавидеть, — Лисси тяжело вздохнула. — Я родилась намного позже того дня, когда он потерял маму, но Гор как-то работал с его памятью… я всё видела. И ненавижу отца за то, что тот сделал с Лексом. Именно брат сидел с нами, когда мы заболели какой-то глупой детской болезнью. Родители пропадали на приёмах и совещаниях, а Лекс читал нам сказки. Даже с ложечки кормил, хотя это была обязанность служанки. Когда отец выпорол Гора за неповиновение, брат помог мне пробраться в комнату и подлечить Грегори. За это потом пороли самого Лекса. И если Гору досталось слегка, то старшего пороли по голой спине прутьями. На нём всё, конечно, само заживает, но…. У меня сердце тогда разрывалось. Он ни разу не пикнул. Только стиснул зубы и терпел.

— Ваш отец — чудовище, — процедила я.

— Тише, — зашипела на меня Лисси. — Тут у стен есть уши. Не стоит говорить такое об Императоре. Лекс, конечно, за тебя всем глотки перегрызёт, но он ещё не готов занять трон.

— То есть ты не сомневаешься, что у него хватит сил убить отца? — кровь отлила от щёк, заставляя меня побледнеть.

— Физических точно. А моральных… за тебя он готов сражаться со всем миром, — Лисси улыбнулась. — Он для тебя такой же, как твой огонь — безопасный и ласковый. Но для других, даже, возможно, для меня, он — бушующее пламя.

Глава 8

В дверь постучали. Ликасси тут же нахмурилась, снова возвращаясь в образ решительной холодной воительницы. И, честно говоря, он ей очень шёл. И, глядя на неё, я вдруг вспомнила один весьма занимательный разговор.

— Лекс, а я могла бы стать злодейкой? — маленькая я в нетерпении ожидала ответа.

Принц посмотрел на юную принцессу удивлённо, не понимая, с чего у меня возникли такие мысли. Впрочем, когда его взгляд упал на книгу в моих руках, он сразу понял, что именно она стала причиной моих терзаний и улыбнулся краешками губ.

— А ты какой ответ хочешь услышать? — спросил Лексиан и похлопал по подоконнику, предлагая сесть.

— Правдивый, — буркнула я. Залезть сама я не смогла, поэтому Лексу пришлось меня подсадить. Я смущённо расправила складки на юбке.

— Точно? — прищурился Лексиан. Я задумалась, а потом кивнула. — Тогда нет.

— То есть я не сильная женщина? — надулась я.

— А, так вот в чём дело, — усмехнулся принц. — Спешу тебя расстроить, но одно никак не связано с другим. Ты сильная, упрямая, смелая. Но милосердная и добрая. В тебе сострадания и любви к окружающим — по самую макушку. Поэтому ты вряд ли когда-нибудь станешь злодейкой.

— А воительницей? Знаешь, как защищающие свою страну королевы из легенд. Я буду сражаться за свой народ, пуская стрелы точно в цель, неся ими смерть! У-у-у! — протянула я, стараясь придать интонации зловещий оттенок.

— Ты хочешь убивать? Да ты кровожадная, совушка, — усмехнулся Лексиан. — Но разве ты смогла бы? Ты червячков с дороги убираешь, чтобы их никто не затоптал, а тут придется отнимать человеческие жизни.

— Ну… — я задумалась. — Да, ты прав. Наверное, не смогла бы. Но разве королева не должна быть сильной, уверенной, способной защитить себя и своих подданных?

— Но ты сильная, Лили. Ты очень сильная, — Лекс погладил меня по голове, и я прикрыла глаза от удовольствия.

Его нежные прикосновения всегда были безумно приятными и успокаивающими. Они вселяли в меня уверенность, которой мне не хватало, потому что в такие моменты я особенно сильно чувствовала, что он любит меня. И этого мне хватало, чтобы почувствовать себя лучше даже в самые тяжелые моменты.

— К тому же, ты вовсе не беззащитная. Сама подумай: у тебя есть твой лук и твоя сила. Магия всегда защитит тебя в те моменты, когда меня рядом не будет, — Лексиан вдруг грустно улыбнулся.

— Почему ты говоришь такие вещи? Хочешь перестать со мной общаться? — я подняла на него тут же наполнившиеся слезами глаза. — Пожалуйста, не уходи.

— Я не собираюсь покидать тебя, — успокоил меня принц. — Просто… у тебя ведь своя жизнь, совушка, а у меня своя. И я бы правда хотел, чтобы тебе не пришлось защищаться ни от кого, но мир порой бывает жесток. И, к сожалению, может случиться так, что в момент, когда ты с этим столкнешься, я буду слишком далеко, чтобы помочь.

И так ведь и вышло. Хоть он и пытался меня уберечь…

— Лили? — Лисси пощёлкала пальцами у меня перед носом, возвращая в реальность.

— Прости. Кое-что вспомнила, — я смущённо улыбнулась и смахнула слезинку всё-таки скатившуюся по щеке. — Твой брат просто чудо.

— Ну, то, что одного из них ты просто обожаешь, совершенно очевидно. Но пришла пора заново познакомиться с моим вторым братом, — Лисси указала на парня, сидящего в кресле напротив. — Знакомься, это Грегори.

— Очень приятно, — неловко улыбнулась я.

Второй старший брат Ликасси был похож на неё как две капли воды. Почти близнецы: чёрные, как смоль, волосы, янтарные глаза, смотрящие прямо в душу… весьма недоверчиво смотрящие, стоит отметить. Похоже, он не до конца верил в то, что перед ним сидит девушка, которую он когда-то знал.

— Ты уверена, что это Лили? — скептически поинтересовался Грегори.

— Проверь, если сомневаешься, — Лисси скрестила руки на груди. — Ты ведь знаешь — твой дар нельзя обмануть.

— Ты же вроде говорила, что он тоже лекарь, но не тела, а души, — заинтересовалась я.

— Это моя основная способность. Но дополнительная — считывать чужие воспоминания путём прикосновения. Так что извольте вашу ручку… — парень хмыкнул и издевательски протянул. — Ваше Высочество.

— Он точно ваш брат? Просто вы с Лексом такие вежливые, уважительные, как и подобает аристократии, а этот ядом брызжет с того, момента как вошёл в комнату, — я принципиально не разговаривала с Грегори, демонстрируя, что мне неприятно подобное обращение.

— Моя девочка, — гордо улыбнулась Лисси, и мне стало очень тепло от её похвалы.

— Ладно-ладно, — закатил глаза Грегори. — Я приношу свои извинения.

— Не то чтобы я удовлетворена, но давить не буду, — я всё же вытянула руку. В конце концов, мне было любопытно, что произойдет.

Гегори перевернул мою руку ладонью вверх и положил свою на неё. Пару мгновений ничего не происходило, и я уже успела разочароваться, посчитав, что ничего не увижу, когда комната вдруг поплыла перед глазами.

Я снова оказалась в своём родном замке. Не похоже, что я часто его покидала. И, честно говоря, сейчас мне больше всего хотелось вернуться в то беззаботное прошлое, когда в моей голове уже были все необходимые знания и тёплые воспоминания о детстве и людях… и нелюдях, которые были мне дороги.