— Расслабиться?

— Ну если ты это так называешь, то да.

Сказав это Седьмой столп, напитал левую руку ци, дождался когда Су Чень займёт ту самую позу и только после нанёс удар. Его кулак с хлопком разрезал воздух и коснулся груди младшего ученика. А в следующее мгновение Ракша почувствовал…боль?

Он с удивлением замер, наблюдая за тем как младший ученик отлетает в сторону. А после перевёл взгляд на собственный кулак.

В момент удара он почувствовал то, что не должен был почувствовать. Сопротивление! Но совсем не такое, какое бывает, когда бьёшь человека.

Ракша вдруг понял, что это не просто Шаори, а нечто большее!

За свою долгую и полную приключений жизнь Седьмой столп повстречал достаточное количество Муримских мастеров и среди них было немало тех, что использовали искусство Шаори — пусть и не так искусно, как тот мастер, которому он проиграл. Но ни с одним из них он не испытывал чего-то подобного. Атакую их, он словно бил по шёлковому платку, парящему в воздухе. В этот же раз он почувствовал нечто иное — будто удар пришёлся по каучуковому манекену! Седьмой столп почувствовал упругую, но при этом жёсткую отдачу, и эта отдача пробрала его до самых костей!

— Тренер, с вами всё в порядке? — приподнялся с пола Су Чень.

— О чём это ты? Это же я тебя ударил, — ухмыльнулся Ракша.

— Ваша рука.

Седьмой столп снова перевёл взгляд на собственную ладонь. Она заметно подрагивала.

— Болит? — поинтересовался сердобольный Су Чень.

— И ничего она не болит, — почему-то смутился Ракша и спрятал отбитую руку за спину, подальше от чужих глаз. — Продолжим тренировку!

О, Небесные мудрецы, как же я ненавижу это чёртово утро!

Прикрыв рукой рот, протяжно зевнул и, так и не разлепив век, уселся на холодный камень.

Сегодняшняя лекция, судя по слухам, должна стать особенной. Нас наконец-то начнут обучать цингуну. Почему наконец-то? Да потому, что меня уже задрало получать от Ракши тумаки. С того дня, как я открыл в себе это самое Шаори, прошла целая неделя и за эту неделю я так часто падал, что, казалось, отбил себе весь зад. Пусть шар Ракши и перестал доставлять мне столько неудобств, как прежде, но теперь моим главным врагом стал твёрдый пол, на который мне из раза в раз приходится приземляться. И единственной панацеей от этих падений со слов Ракши может стать цингун.

И я очень надеюсь, что он прав.

Кстати, о Седьмом столпе. Этот садист в последнее время совсем разошёлся. Он начал использовать одновременно два шара, из-за чего на моём теле снова стали появляться синяки и ссадины. И даже хвалёный Шаори, или как его там, не в силах этому противостоять. Одновременная атака с двух противоположных сторон, просто сводит на нет все мои попытки погасить удар. Я словно бы оказываюсь между молотом и наковальней. Получаю сдвоенный удар, а затем ещё и приземляюсь задом на жёсткий пол. Но даже так, увечья, которые я теперь получаю, не идут ни в какое сравнение с теми, что были раньше.

Эх, если бы этот гад ещё и регулярно не увеличивал вес и размер шаров.

Вспомнив об этом, я как-то резко погрустнел. Думаю и сегодня не обойдётся без сюрпризов. Готов поспорить, сразу после обеда меня ждёт новая парочка шаров.

Ну да ладно. Подумаю об этом после обеда. Тем более что мне есть ещё ради чего жить и бороться! Тренер обещал, что если я справлюсь с сегодняшней тренировкой, то меня ждёт целый казан перченой баранины и три миски говяжьих языков в кисло-сладком соусе. Так что я просто обязан справится!

В животе заурчало…

В этот момент я услышал голоса других учеников. Они наперебой приветствовали друг друга и желали всем окружающим светлого утра.

— Светлого утра брат Су Чень, — поздоровался со мной пухляш Минг.

— И тебе.

В очередной раз зевнув я, наконец, распахнул глаза, посмотрел на Минга и…тут же закрыл их обратно.

Не понял! Может, просто показалось?

Я снова открыл глаза и даже как следует проморгался, чтобы окончательно избавиться от сонной пелены. Но даже это не помогло. Лысина Минга всё также отражала лучи восходящего солнца. И ладно бы только его…

Я окинул взглядом остальных учеников — все они, как и Минг, щеголяли обритыми налысо головами.

И что всё это значит? Сначала те парни на площадке. Теперь ученики из моей группы. У нас в Мудан что, новая мода?

И тут я увидел его, ученика второго столпа.

— Шень и ты туда же⁈ — смерил я взглядом его блестящую лысину.

— Мастер велел не выделяться, — пожал плечами ученник Второго столпа.

Ну здорово. Значит, теперь единственным кто станет выделяться буду я. Ну спасибо Шень удружил.

— Хочешь я и тебя побрею? — заговорщицким шёпотом произнёс Шень.

В его руке словно по волшебству появился кухонный нож.

И откуда только достал? Я даже не заметил. Эх, такой талант пропадает, ему бы в фокусники, детишек веселить, а он тут, на этой богом забытой горе глупостями всякими занимается.

— Ну же, давай, — приблизился он ко мне, поигрывая ножом. — Мы ведь друзья…Нет даже больше, мы братья. А раз так, то я просто обязан тебе «помочь»…

— Как-нибудь в другой раз, — передёрнул я плечами, стараясь отодвинуться от него как можно дальше.

По спине пробежали мурашки, снова.

О небесные мудрецы, надеюсь, я когда-нибудь привыкну к этому малолетнему маньячелле…

— Светлого утра наставник Чой!

— Светлого утра наставник Чой!

— Светлого утра наставник Чой!

Наперебой загалдели младшие ученики.

Фуф, как же он вовремя, а то я уже ощущал веяние холодной стали у своей головы.

— Светлого утра ученики! — жизнерадостно поприветствовал нас старик Чой. — Сегодня нас всех ждёт нечто воистину увлекательное и незабываемое! Мы приступаем к изучению Облачной лестницы!

Нечто воистину увлекательное и незабываемое — ага как же. А я уж было поверил. Но меня и тут надули. Вместо чего-то и впрямь интересного наставник Чой снова оседлал своего любимого коня, а именно принялся читать нам очередную занудную лекцию.

— … Цингун есть неотъемлемая часть боевых искусств. Как хищнику нужны быстрые ноги, чтобы догнать добычу или спрятаться от охотника, так и нам воинам Мудан нужно уметь избегать опасностей и вовремя оказываться там, где нас ждут. И в этом нам помогает Облачная лестница — цингун, созданный самим великим Ху Ли…

Ого, самим великим Ху Ли — ну тогда я спокоен. Судя по рассказам Большой белой обезьяны этот парень и впрямь знал толк в том, как избегать опасностей. Всё же так лихо удирать от любимой жёнушки — это надо уметь.

— … основой нашего цингуна, впрочем, как и всех цингунов Альянаса Мурим является танден — небольшая внутренняя область живота. Иногда её ещё именуют центром тяжести. По своей сути Танден является особым вместилищем ци и, наполняя его, мы представители Мурим способны манипулировать собственным весом. В этом и заключается секрет Облачной лестницы. Мы наполняем свой танден «лёгкой» воздушной ци, отчего наши бренные тела перестают быть столь тяжёлыми и неповоротливыми…

Ого, ничего себе! Так вот, о чём говорил Ракша. С этим цингуном мне и впрямь будут не страшны никакие падения. В кои-то веки мой зад окажется в безопасности, а то в последнее время на нём живого места.

И ведь я даже не могу с этим ничего поделать. Стоит мне начать падать, как я рефлекторно прихожу в себя, напрягаюсь и больно прикладываюсь копчиком об пол.

Первое время я даже пытался побороть этот рефлекс, но так и не добился существенных результатов. Оказалось, что глупому телу куда проще принять удар здоровенного железного шара, чем в расслабленном виде приземлиться на пол.

Почему так происходит я так и не понял. И даже умудрённый жизнью Ракша не сумел мне ничего объяснить.

Впрочем, это уже не важно, с приходом в мою жизнь Облачной лестницы, всё изменится…

— Эм, Су чень…