Люди молчали, тишина стояла мертвая.
— Ладно, хотите подвигов и походов, так и быть, я добрый. Мне нужны две команды на корабли, которые пойдут на разведку новых земель. Настоящий найм, все по-честному, хорошая мужская работа, тяжелая, трудная, опасная... вот и проверим, нужны ли такие бойцы герцогству или...
— Убью! — просипел кто-то сзади, гнусный умудрился встать, в руках его оказался нож, морда разбиты, стоит еле-еле, а туда же...
— Еще кто-нибудь погрозит мне оружием... повешу на мосту, пока вороны не склюют. Брось нож, порежешься еще. Кам, мне его в подвал или сами воспитаете?
— Сами, ваша светлость, простите его.
— Ну, хорошо, отойдем, — я поманил его и старика в сторону. — Один корабль пойдет на север с молодым виконтом Жу, отправьте туда всех самых горячих и борзых, пусть побегают. Второй пойдет в Кору, с Банном, туда спокойных и ответственных. Пойдет так?
— Спасибо, ваша светлость, а то мы тут уже думали, что придется делиться...
— Все глупости от безделья. Сами же знаете. Настропалите их, что задача очень нужная, что не все наймы — это пьянка по кабакам и пиры у баронов. А умирать никогда не поздно и не рано...
— Спасибо, ваша светлость, что не убили... этих... как вы... без оружия...
— Обращайтесь, если что. Вот ведь, не наемники дерутся за меня, а самому приходится...
— Эх... но как вы так умеете, ваша светлость?
— Как и все остальное, Кам, тренировка... видишь, как Шен улыбается... мало вы своих гоняете, придете потом, поговорим по поводу того, что я хотел с отрядом диверсантов, десятка же здесь останется, которая корабли жгла? Вот и продолжим обучение.
В замке ко мне пристал граф Готс. Как и что, и все ему покажи, хитренький.
— С вами, граф, поедут мои купцы, повезут в Кору товар...
— У нас много хороших вещей, вряд ли...
— Вот такие книги печатаем, вот зеркала, вот посуда, вот лампы, вот инструмент такой есть.
— А-а-а...
— А деньги у нас свои, вот такие, — выложил рубль, гривенник и копейку, — делаем сами. Чужие тоже берем, конечно, но уже смотрим вес и качество, а то привыкли, «панимаешь», толи серебро, толи олово, толи деньга, толи обрезок какой-то, нет, наши монеты качественные и все как одна.
— А-а-а...
— Работаем, граф, работаем, и с бумагой, и со стеклом, и с железом.
— А вот тут...
— Это печи новые кладем, к зиме готовимся, дров мало кушают, тепла много дают, ну, вам-то легче... у вас теплее, хотя... эта осеняя промозглость... у меня такого нет, в замке тепло, сухо, и осенью, и зимой ходим по замку в легкой одежде, вот как раз, — Орха вошла к нам в кабинет в своем фантастическом платье с вырезом, голыми плечами и разрезом по ноге. — Дорогая, ты очаровательно выглядишь. Вот, как раз рассказываю графу, что мы хоть и на окраине земли живем, но стараемся...
Готс стоял с разинутым ртом, в походе виконтесса была в своих, то есть моих... ха-ха, штанах, в куртке, а тут...
— Надо мне тоже переодеться к пиру. Граф, сегодня празднуем ваше освобождение.
— Милорд, вы опять отличились, на том берегу? — Орха повертела мою голову рукой. — Цел?
— Наябедничали? Что же такое... я не могу жить в атмосфере «травли и насилия», тьфу в этой... как ее...
— Ага-ага, опять весь город шумит.
— А что случилось, виконтесса? — поинтересовался и граф.
— Наш герцог на спор побил троих наемников... голыми руками, причем они сопротивлялись по-настоящему. Вот надо это тебе?
В дверь постучали.
— Кто там, Липп?
— Художник к вам, ваша светлость, картину приволок.
— Вот, граф, видите, поддерживаем искусство, как можем, рисуем, музицируем, звезды изучаем, стишки опять таки...
— Стишки, — Орха опять фыркнула. — Ой, новое что-то есть? Споешь?
— Все, что пожелаешь, моя прелесть. Где художник?
Липп вместе с пожилым живописцем внесли полотно, приставили к стене и сняли покрывало. На фоне замка в осенней листве стояли двое, молодой рыцарь в броне, но без шлема, и девушка, в легком светлом платье, с длинными волосами, перевитыми яркой лентой... вроде бы ничего необычного, но они смотрели друг на друга с такой любовью... щеки девушки пылали, голова была чуть опущена, но взгляд... полный надежды... на счастье, а у рыцарь отвечал ей усталой, но тоже счастливой улыбкой...
— Вы просто волшебник, — я похлопал художника по плечу. — Я буду вам должен...
— Нет-нет, ваша светлость... это не заказ, это от души, подарок... вам, замку... все что я хочу, просто продолжать рисовать и жить здесь... у вас...
— Это я должен умолять вас остаться, пройдут века, меня-то не вспомнят, а вас... будут говорить: «герцог Поду... это который жил во времена великого художника Нозо...» Не смейтесь, так и будет.
— Можно... можно это ко мне... в комнату?
— Нет, дорогая, извини, такую красоту должно увидеть как можно больше народу. Только в залу, на почетное место. Липп, столяра сюда, пусть пока временную рамку сделает и сразу повесит, а уж потом оформим как полагается.
Вот так, граф, видите какие таланты проживают в скромном замке герцога Поду.
— Скромном... такого великолепия я не видел и во дворце Коры, ну то есть... размеры, конечно, не сопоставимы, но у вас тут, милорд, очень красиво.
— Спасибо, граф. Липп, проводите графа к швеям, пусть подберут ему что-нибудь к пиру. Э-э-э... следите за ним, чтобы не шлялся, где не надо.
Уха, прозрачная и крепкая как слеза, с перчиком и дымком, шашлыки на шпажках, мягкие, кисленькие в остром соусе, с прожаренным лучком кольцами, капуста квашенная с клюквой, хрустящая и холодная, блинчики с мясом, с грибами, с сыром, с грибами и сыром, в сметане, в варенье, свернутые и прожаренные на сковородке, или стопками на тарелках, овощи тушеные в горшочках, опять таки с кислым, со сладким, с острым соусами, яйца фаршированные соленой рыбкой с зеленью под майонезом, отбивные, в муке и яйце, политые расплавленным сыром с чесночком, бараньи ребрышки, пылающие жаром, румяные и пахучие, пирожки... пирожки с мясом, рыбой, капустой, яблоками, с маком, вареньем, ягодами... большие, средние, маленькие, открытые с вензелем По из ягод сверху, закрытые, с тем же вензелем уже из теста, компот из свежих фруктов, морс из лесных ягод, эль темный, светлый, фильтрованный, горький, с кислинкой, с хвойным ароматом, фруктовый, вино... красное, розовое, сладкое, кисловатое, глинтвейн, душистый и горячий, под десерт сладкий, под баранину горьковатый, пастила с орехами, твердая кусочками и мягкая в виде мусса в бокалах...
Блюда из серебра, стеклянные фужеры, тарелки, тарелочки, салатницы, миски, вилки, ложки, щипцы, салфетки, полотенца, скатерти, слуги в одинаковых костюмах, девчонки в белых передниках и колпаках, стулья со спинками и мягкими подушками, свет из окошек, забранных цветными стеклами в искусные витражи, картины на стенах, музыканты в уголке, наигрывающие что-нибудь веселое...
— Позвольте, дамы и господа, представить нашего гостя из Коры, граф Готс, прошу любить и жаловать. Меня вы знаете, граф, это мои боевые соратники и самые важные и нужные люди графства, не все, конечно, но кто сейчас в замке... Камергер Лам, моя правая рука по всем вопросам, без него никуда..., казначей Вис, не дает мне транжирить деньгами, а то я такой расточительный, мой учитель и энциклопедист Грей, исправляет мои ошибки, пишу коряво до сих пор, Лоя, мой секретарь и помощница, помнит все на свете, не променяю на мешок золота, Рут, хозяин и домовой замка, наша опора, гоняет всех бездельников, даже меня, граф Банн, воевода герцогства, его очаровательная супруга графиня Ксая, первая красавица нашего герцогства, Луц, командир гвардии, этим все сказано, я за ним как за каменной стеной, виконт Малд, начальник рыцарского отряда, самое длинное копье в войске, барон Жу с сыновьями, это, граф, опора моего герцогства, я говорю герцогство По, а подразумеваю герцогство По и барон Жу, вот он на картине, кстати, не человек, а ... глыба, и виконты молодцы, ярлы Шен и Кам, помогают мне в морских делах, отважные моряки и воины, горжусь дружбой с ними, отец Фор, настоятель ордена Духа, самого мощного ордена Непостижимого в Лароде, Подухе и окрестностях, очень святой человек, бургомистр нашей столицы Решш и казначей Ута с супругами, очень порядочные и деловые люди, зарабатывают деньги для герцогства, строят столицу, «наш город будет самым красивым и богатым» говорят мне, видели, граф, какой они мост построили, а теперь новый стены строят, и, главное, бессеребренники, ни копейки не возьмут, все на благо герцогства, как вспомню, какие у меня люди служат, так спать спокойно не могу от радости, и это еще не все «сливки» мои, еще много ... и виконты, и графы, и бароны, а уж какие у нас баронессы, виконтессы... это что-то, не женщины, а сказка, красивые, благородные, утонченные... а вот и картину принесли, вот сюда, пожалуйста, отлично, музыканты, подыграйте мне, вот идет услада моих очей...
