— Лаги... с пленными или рабами... странно, Кам говорил, что они не берут рабов...
— Может они их едят? — Орха прижалась ко мне. Хорошо, что мы в походном снаряжении, серых куртках и штанах, у меня меч и пара ножей, у девушки арбалет и тоже пара, если не больше, клинков. Аккуратно выглянули из-за камня.
— Дозорных на склонах нет?
— Не вижу, да и чего им здесь боятся...
— Странно как-то, они же если выплывут, наш корабли увидят.
— Ну, у нас то дозорные стоят, Луц службу знает.
— Никто не «халявит» на службе у герцога...
— Это-то откуда?
— Ты на кого орал, все и запомнили.
— Вот ведь... смотри, зашевелились, — две группы воинов внизу о чем-то спорили, размахивая руками. В одной группе выделялся высокий здоровяк, который и кричал громче всех и махал руками, как мельница, показывая то на корабль и море, то на связанных людей. Впереди второго отряда стоял воин пониже ростом, но просто квадратный в плечах, он спокойно слушал орущего, изредка бросая какие-то фразы.
— Утихли, вроде.
— Весь отпуск испоганили... думал, залезем на горку, посмотрим виды, потом спустимся в бухточку, поплаваем... голышом...
— Размечтался, хотя... сейчас всех победим...
— А надо?
— Ты герцог, тебе решать... хотя поздно, вон двое бегут к нам.
Я обернулся, с вершинки за нашими спинами сбегали двое лагов. По-видимому, они увидели наши корабли и теперь спешили рассказать о них в своем лагере. А за чьи корабли они их приняли? Лагов? Или поняли, что это трофеи? Поняли, конечно, одежду дружинников они рассмотрели, да и флаги на мачтах... Они начали сворачивать вниз и тут заметили нас, остановились, Орха была в штанах и куртке, с арбалетом, ее сначала приняли за воина, поэтому замешкались, не решаясь нападать, оглядываясь вниз на своих, чтобы подать какие-нибудь знаки.
Наконец решились, один замахнулся и бросил в нашу сторону нож, а потом рванул вниз, второй стал приближаться к нам.
— Беги к нашим, пусть готовятся, — я толкнул девушку вниз.
— У меня арбалет, — возмутилась она.
— Тогда подстрели вон того, нижнего.
— Нижнего?
— Конечно, он же начал, и беги вниз. Быстро!
Виконтесса вылезла на гребень, прицелилась, внизу вскрикнули.
— В ногу попала!
— Молодец! Все уходи! Я следом.
— Точно!
— Да!
Лаг был уже близко, молодой парень с всклокоченной гривой на голове, в мягких красивых сапожках и накидке с вычурной вышивкой, прикрывающей кольчугу, яркий пояс с ножом, небольшой круглый щит и меч, достаточно длинный, да еще с небольшим загибом, неплохой такой дрын, зачетный. Я встал в стойку, руки над головой, меч параллельно земле. Противник с ходу попытался нанести мне удар наотмашь, но я отбил его меч своим, отшагнул в сторону, и лаг пронесся мимо меня, тормозя сапогами по склону. Развернулся и снова бросился на меня, нет, чтобы просто поговорить...
— Ты кто, такой борзый? Угомонись!
Вместо ответа лаг снова атаковал меня, подшиб его меч снизу и впечатал ногой по ... больному месту, а когда тот согнулся, добавил рукояткой меча по голове. Затих, обрезал завязку от его штанов и связал ему руки.
— Отдохни пока...
Вылез на гребень отрога, подстреленный Орхой разбойник дохромал до своих и теперь что-то кричал, размахивая руками.
— Ну, и кто быстрее добежит?
С нашей стороны было положе, но раза в три длиннее, со стороны лагов уже карабкались люди, кряхтя, взвалил на плечи парня, подобрал его меч и потрусил к нашим. На полпути меня встретили, подхватили уже начавшее шевелиться тело.
— Вон они, командир!
— Отходим!
— Отходим?
— Да, в лагерь, бегом...
Устраивать свалку здесь на склоне я не собирался. Надоело, воюю только по своим правилам. Лаги выскочили на гребень, но вниз не стали спускаться, оценив наши силы.
— Много их, командир?
— Один корабль.
— Выплываем и атакуем?
— А ты умеешь брать корабли на абордаж? Они этим всю жизнь занимаются, а мы?
— И что?
— Ждем. Вон, переговорщики идут. Пленника в шатер. Глинтвейн разогрейте.
Вниз спустился тот самый, квадратный, уже в возрасте, с большими шрамами на лице, вместе с ним еще один, такой же пожилой. Здоровяк, с которым он ругался в их лагере, вместе с остальными остался на гребне. Здоровяк шел, не вынимая меча, явно хотел поговорить... интересно...
Луц встретил его, о чем-то поговорил и показал в мою сторону. Я сидел за столом, Орха блистала рядом со мной, красавица, как я ее нашел... повезло...
Лаги подошли ближе, вертя головами, осматривая и драккары, и ухоженный лагерь, и стол под пологом, и красивую посуду. По моему знаку повар подскочил к столу, наполнил четыре кубка глинтвейном и подал мне, виконтессе, а два поставил на стол перед «гостями». Я рукой пригласил их присаживаться. Квадратный усмехнулся, и лаги сели за стол. Я отсалютовал им бокалом и отпил, те, понюхали кубки и осторожно попробовали. Квадратный снова усмехнулся, а его товарищ присосался как следует.
— Кто вы и зачем напали на нас? — не вытерпел старший лаг.
— Кто вы и что делаете на моей земле без спроса? — не полез за словом в карман я.
— Я не знал, что это чья-то земля..., — он снова завертел головой что-то ища.
— Он жив и не ранен, — сообразил я. — Если ты ищешь того... молодого... Я герцог, Корт Поду, это побережье... от Торту до конца гор, — я помахал руками в обе стороны берега, — принадлежит мне.
— Я ярл Эту, эта земля ... ничья...
— Была ничья, теперь моя.
— А сил хватит ее удержать, молодой герцог? Без замков, без кораблей...
— А я постараюсь. Корабли есть, замки построим. Если кто-то будет против... договоримся. Приплывут на кораблях... что же... у нас кораблей станет больше, придут по суше... тут есть, где их похоронить.
— Хай! Хорошие слова, герцог. Мы здесь просто отдыхаем, скоро уйдем...
— Спроси его про пленных, — это Орха не выдержала слева от меня.
— Ох, женщина влезает в разговор мужчин... У вас так можно, герцог? У нас женщины это рабыни, слушаются и повинуются... молча, — лаг допил свой кубок и поставил его на стол.
— Мы, ярл Эту, считаем, что рабыня может родить только раба... наши женщины — свободные воины, — это я приврал, конечно, но девушка сбоку горделиво выпрямила спину, — и рожают нам воинов, а не рабов.
— Это тоже хорошие слова, герцог... но все слова, а сам ты умеешь драться?
— Я уже дрался сегодня, даже пленил одного лага, вот его меч, — я положил на стол изогнутый клинок, — если хотите битвы, спускайтесь, у нас есть чем вас встретить.
Лаги оглянулись на моих гвардейцев, которые одевали кольчуги и строились по десяткам.
— Да, у вас добрые воины, герцог. Что там с нашим пленным?
— А что с ним? А что у вас там за пленные, ярл?
Квадратный переглянулся с товарищем:
— Это моя добыча.
— Да? А это, — я кивнул на меч, — моя...
— Сколько вы за нее хотите?
Я не стал отвечать, пожал плечами и отхлебнул из кубка, потом повернулся к Орхе:
— Дорогая, а что у нас сегодня на обед? Что-то я проголодался...
Квадратный понял, что я жду ответа от него:
— Пленные с одного корабля, из Коры, я хотел получить за них выкуп...
— Будем меняться? Один лаг на всех, что у вас есть.
— На всех? Это...
— Неужели? Один лаг, он, кстати, храбро бился, на кучку... людей. Нет? Я смотрю, что у него на плаще такой же рисунок, как у вас. Сын?
Лаг скривился, но ответил:
— Да. Хорошо, как будем меняться?
— Отпускайте всех пленных, пусть идут сюда, мои люди проследят с холма, затем отпустим вашего...
— Живым!
— За кого вы меня принимаете, ярл? Живым и невредимым. Меч вам отдать или оставите на память? Я его честно выиграл...
— Я заплачу за него.
Лаги поднялись и двинулись наверх по склону. Возле встречающих они остановились, и судя по тому, что мы видели и слышали, их рассказ не понравился многим из их отряда. Особенно возмущался громила, но все-таки они скрылись все за гребнем.
