В углу комнаты сидела маленькая девочка, скорее всего дочка одной из швей, играла, перекладывая кусочки тряпок. Сел рядом на корточки:
— Привет, как тебя зовут?
— Мона.
— Мона, ты во что играешь? Где твои игрушки? Чего молчишь? Нет игрушек? Сейчас сделаем. Вот смотри, вырежем вот такие две детальки, вот такие две, четыре таких и несколько таких. Ну-ка, девчонки, сшейте по краям, только дырочки оставим. Теперь выворачиваем, набиваем всякими лоскутками, это сюда пришиваем, это сюда и сюда, выворачиваем, а эти вот сюда. Теперь вот эти две пуговки сюда пришиваем, а вот эту вот сюда. Ну, кто получился?
— Свинюшка.
— Поросенок, правильно, Мона. Только хвостик забыли, ну-ка. Вот, это знаменитый поросенок Наф-Наф. Знаешь про него сказку? Нет, ну, слушай. Жили были три веселых поросенка, три брата Ниф-Ниф, Нуф-Нуф и Наф-Наф...
В конце сказки, в том месте, где волк лез в трубу, поднял глаза и увидел, что в проеме двери стоит человек десять с Орхой во главе с открытыми ртами и слушают меня.
— Но храбрый Наф-Наф открыл крышку котла, который стоял на печке как раз под дымоходом и...
— Наф-Наф?
— Да, Мона, это Наф-Наф, а остальных поросят тебе мама сошьет.
— А еще сказку...
— Не приставай к светлости...
— Ничего, а другую потом, ты эту запомнила? Вот, будут три поросенка и волк, тогда еще одну расскажу.
Вышли на стену, одну из курток отдал Охре, повертела обе, хотела, конечно, взять с мехом, но постеснялась, взяла обычную, но та тоже была теплой. Ветер свистал, рвал флаги, пришлось спрятаться за зубцом.
— Поросенок Наф-Наф строит замок? — чего делать, сам подставился.
— Да, боюсь, что придет серый волк, а у нас еще котел не нагрелся.
— Расскажешь мне сказку какую-нибудь? Где ты эту узнал?
— Прочитал. Приходи вечером, глинтвейна попьем, расскажу...
— Я не...
— И я не об этом, не злись.
— Скажи, только правду...
— Попробую, моя принцесса.
— Откуда ты все это знаешь, из своих книг? В Лароде узнал?
— Ты не поверишь, но в основном да, все из книг, — не говорить же, что книги не местные, а написанные где-то и когда-то, но не здесь, — все уже придумано до нас, умных людей много, надо только знать, что искать...
— И сказки?
— И сказки тоже. Или хочешь, придумаем свою сказку. Про бедного рыцаря, который однажды спас принцессу от разбойников.
— Ага, бедный рыцарь... а он потом не посадит ее под замок, чтобы никуда не выходила и ничего не видела?
— Он же не Синяя борода. Да и как такую егозу закроешь, удерет...
— Что за синяя борода?
— Сказка про барона Синяя борода.
— Расскажешь?
— Конечно, — мы дошли до моей комнаты, раньше она ко мне не подымалась.
— Зачем мы сюда пришли?
— Я к себе шел, ты следом, не зайдешь, ну, как хочешь, — толкнул дверь и оставил открытой. Вечернее солнышко било в левое окошко башенного выступа, светлые стенки лучились желтым теплом, печка, затопленная служанками, потрескивала в углу, шкуры на полу, кровать без балдахина, который я убрал, застеленная белым одеялом, стойка с оружием. Орха прислонилась к косяку и смотрела, как я поставил чайник с вином на печку, чтобы подогреть его. Запах сразу поплыл по комнате.
— Я хочу такую... комнату... что там у тебя за книги?
Снизу по лестнице поднялся Липп:
— Ваша светлость, барон Лапай прибыл.
— Сейчас спущусь. Пойдешь на ужин?
— Нет.
Спустился вниз, за столом вместе с бароном сидел его старший сын, теперь я его вспомнил, это он сидел у меня в подвале:
— Барон, виконт, рад вас видеть.
— Ваша светлость.
— Еще раз спасибо за помощь в... э-э-э... решении проблемы с бароном Сан, чем мы можем выразить свою благодарность в материальном плане?
— Ваша светлость, весть о вашей щедрости к союзникам опережает вести о вашей... нетерпимости к врагам.
— Не преувеличивайте, барон. Барон Жу с бароном Окара договорились о совместном разрабатывание рудников. Ваши долины рядом, копаете?
— Серебра нет, меди нет. Олово немного, наши горы бедны.
— Золото?
— Ха, ваша светлость, на одном ручейке нашли пару небольших самородков и все. И те украли, сын пытался поймать вора, но тот исчез.
— Плохо, что мы помешали, виконт, задержав вас.
— Нет, ваша светлость, он ушел в другую сторону.
— К морю?
— Нет, ваша светлость, — барон с сыном переглянулись. — Ладно, мы решили вам довериться...
— Я сохраню тайну, обещаю.
Барон хлебнул теплого вина:
— Роскошно вы это делаете, ваша светлость, всего-то нагреть вино и что-то подсыпать... специи, я полагаю.
— Да, я прикажу, повар даст вам мешочек.
— Ладно, как говорил мой отец: «Допивай до дна...», ваша светлость, наша долина глубоко вгрызается в горы и заканчивается под самой вершиной Северных гор...
Я молчал, ожидая продолжения.
— И все стенки каньонов довольно крутые и... страшные, откровенно говоря, но..., если не доходя до конца свернуть на один из ручейков, то можно сначала перелезть в соседнюю долинку, которая вниз обрывается крутым отвесом, а вот наверх в главном хребте... кхм... как будто бы мечом разрубили хребет... тоже круто и завалено большими камнями, но можно пролезть и...
— Спуск на ту сторону гор?
— Да, тоже узкая долина, но вымытая, длинная, день пути и небольшая горная деревенька.
— Кто они?
— Себя они считают северной провинцией Ваки. Дальняя глухомань, там все городки на юге, а здесь даже баронов нет, так... деревеньки, пастухи, копают тоже, что найдут, такие же как мы бедняки, ну, то есть мы, ваша светлость.
— Да мы тут тоже не шикуем. Так, а от них дорога на юг к городам есть?
— Есть, плохонькая, но есть.
— Кто-то знает еще?
— Это тайна баронов Лапай. Только доверенные люди и вы теперь.
— Спасибо за доверие. Значит так, с осени до весны не пройти, да? Лошадь не пройдет... человеку можно спокойно или нужно где-то лезть по скалам?
— Все верно, кое-где нужно с веревкой.
— То есть, караван не отправить, и там купить и продать нечего, так как далеко, а то, что близко одна беднота. А как там воспринимают людей с нашей стороны?
— Ну, пастухи-то и раньше пересекались на кряжах. Ходили туда с подарками, прошли три деревни, нормально, бедно там...
— И нет хозяина, которому можно было бы предложить какой-то бизнес... э-э-э ... прибыльное дело?
— Старосты в деревнях.
— Войска, дружины?
— Нет, такого ничего нет.
Помолчали, я покрутил в голове, но ничего не вырисовывалось.
— Барон, виконт, что я могу сказать... не понятно, как нам это использовать, но, что могу предложить... По поводу самородков золота, весной можно сделать промывку золотого песка по ручью, я покажу, как это сделать. Начать снизу, идти вверх, где песок золотой закончится, там уровень золотоносной жилы, там вот и можно будет покопать, поискать и, вполне возможно, найти. Далее, у вас где-то, говорят длинные языки, есть место, где горючая черная жидкость текла из камней?
— Да, есть такая лощина, когда жарко, там лужа этого кошмара.
— Вот, мне нужна эта жидкость, только тоже, чтобы никто не знал, кроме вас. И мне нужна шерсть, и мясо, поэтому разводите овец, помогу чем могу. Тут вопрос в зимнем выживании стада, так ведь?
— Да, нам большинство приходится резать осенью.
— Вы граничите с землями Сан, договоритесь с Бартом о том, что будете... стоп, лучше договоритесь с Окаром о проходе через его земли, стоп, там тоже круто... Короче, гоните стадо на зимовку или ко мне, или к Барту. Посмотрите, куда вам больше понравиться, к ним ближе. Зимовники построить, корм накосить, силос закопать...
— Кого закопать?
— Силос, если траву и колосья сильно измельчить, утрамбовать и накрыть, чтобы воздух не попадал, например в траншею, то трава там заквасится, животные хорошо это едят, лучше сена, и хранится долго. У Барта там и лугов тьма, а вас овцы, у него коровы, мясом, кожами и шерстью нас завалите. Поговорите с ним, сошлитесь на меня. Деньги... опять деньги... я найду.
