— Какой еще Маналы? — непонимающе спросил Резнов. Старик поднял на него безумные глаза.

— Покровительницы мира мертвых!

— Понятно, у вас посреди озера стоит остров Буян, на который уходят мертвые, допустим! А если мы все же хотим туда попасть? — спросила Смолина.

— Эй, ты что! — одернул ее Виталик. — Он сказал что это остгов смегти!

— И все же, — упрямо продолжила Анна. — Где этот остров?

Иван вдруг перестал раскачиваться. Казалось, сознание полностью вернулось к нему. взгляд прояснился. Он проговорил четко:

— На остров нельзя попасть. А если найдётся идиот, который все же сможет это сделать — это будет его конец. Остров просто так не отпустит.

Руна 4.

«О ты, Укко, бог верховный,

Ты, отец небесный древний,

Что беседуешь сквозь тучи,

Открываешься сквозь воздух!

Дай мне меч, огнем горящий,

В огненных горящий ножнах,

Чтоб опасность отвратил я,

Помешал бы я несчастью.»

Калевала

Им пришлось долго подниматься по холму, пока появилась связь. Телефон Анны с трудом уловил одну палку, и Смолина набрала номер.

— Свет, привет. Как там Ленка?

— Пока не пришла в себя, — послышался знакомый голос из трубки. — Но не переживай, состояние стабильное.

— Охрана на месте?

— Следит круглосуточно. И я здесь все свободное время. Как у вас дела?

— Не очень, — призналась Анна. Она вкратце пересказала охающей от удивления Свете то, что они узнали. — Самое пугающее — эти смерти от отека легких.

— Да уж, звучит жутко, — призналась Света.

— Ты же заканчивала мед?

— Ну и?

— Отчего может возникать отек легких?

— От чего угодно.

— В смысле?

— В прямом. Сердечно-сосудистые заболевания — от пневмонии до туберкулеза; интоксикация алкоголем и никотином, аллергия, отравление лекарствами — да куча причин! Скажу больше: отек легких может возникать из-за осложнений банального ОРВИ и гриппа. Как тебе список?

— И что, ты думаешь у молодых ребят было осложнение простуды? — усомнилась Анна. — У обоих?

— Или перебрали алкоголя, — неуверенно сказала Света. Сзади Смолиной недоверчиво хмыкнул Резнов.

— У них должны были проверить кровь на наличие алкоголя и наркотиков. Ты можешь узнать?

— Если только Резнов поможет — ты же знаешь про его связи...

— Я дам ему трубку.

После того, как Резнов что-то обсудил со Светой и пару раз кому-то позвонил (Анна не слышала разговоров — скрытный Резнов предпочитал отходить подальше в эти моменты), они сели на подходящее бревнышко на вершине холма. Резнов закурил.

Под холмом расстилалось море тайги, на юге переходящее в море самое настоящее. Целая сеть каналов, испещренная островами, была похожа на сосуды в теле человека, дальше переходящая в открытую воду. Ладога была настолько огромна, что ее просторы терялись в сизой дымке. Казалось, эта бесконечная даль уходит прямо в небо, и на мгновение Анна поймала себя на мысли, что действительно можно поверить, будто это непреодолимый океан, посреди которого находится остров владычицы подземного мира Маналы.

Лумиваара стояла на берегу реки, но до самой Ладоги было добраться не просто. Болотистые земли Карелии делали свое дело — у озера не было четких границ. Тут и там сплошь виднелись заводи, топи и заливные луга. Доплыть до большой воды озера можно было только преодолев лабиринты естественных каналов.

Виталик пинал какую-то деревяшку со скуки. Резнов лениво наблюдал за ним.

— Эй, осторожнее! — усмехнулся он. — Может это какой-нибудь местный идол! Проклянет тебя на десять поколений вперед.

Виталик споткнулся от неожиданности и испуганно уставился на Резнова, пытаясь понять шутит тот или нет.

— Смотри, Ботинки, старуха Лоухи придет за тобой! — довольно сказал Резнов.

Виталик скривился и скорчил ему рожу.

— Что скажешь? — спросила Анна.

— Скажу что у нас есть слова какого-то безумного мужика о каком-то полумифическом острове. И всё.

— Думаешь, острова нет?

Резнов глубокую затянулся и выпустил дым в сторону Ладоги.

— Есть. Я разузнал у местных, пока ты искала телефон в деревне. Хеясен... хреясен... короче, язык сломишь! Остров есть, и он принадлежит той же организации, которая выпустила диск с игрой.

— Вот это новости! А какого хрена ты молчал, Резнов?

Резнов посмотрел на нее.

— Я молчал, потому что я тебя знаю, Смолина. Ты же сейчас сорвешься на этот остров очертя голову! А действовать надо аккуратно.

— Аккуратно? А как же Лена?

— Лена твоя под охраной. А нам надо понять, с кем имеем дело, собрать больше улик...

— Какие к черту, улики! А как же трупы? А статья Листина?

— Насчет трупов сама понимаешь — никаких доказательств, даже косвенных. Статья... а что, если она была заказной, от конкурентов? Отсюда и бабки. И устранить его могли сами же заказчики, свалив на Светорожденного. В девяностых и не такие схемы проворачивали.

— И что теперь?

— Не знаю. Всё шито белыми нитками.

Анна вспомнила Тима, который грелся у неё за пазухой. Он тоже был шит-перешит нитками. И эти нитки скрывали травму и жуткую тайну его хозяйки. А что скрывается за чистотой и белизной Светорожденного?

Смолина оглядела залитые болотами луга, реки и естественные каналы, ведущие куда-то в сердце Ладоги. Где-то там, далеко-далеко, за туманной дымкой, есть остров. Что на нем?

— Мы должны попасть на остров и увидеть всё своими глазами, — твердо сказала Анна.

— Исключено, — покачал головой Резнов. — Слишком опасно.

— С каких это пор ты стал трусом?

— Смолина, не буди зверя, — вскинул на нее глаза поисковик. — Я за тебя боюсь.

— Мы просто сплаваем на остров и аккуратно посмотрим что к чему, никому не показываясь на глаза.

— Звучит как самый бредовый план, — отрезал Резнов.

— Предложи свой! — Смолина скрестила руки на груди.

— Садимся в Ленд Крузер и уезжаем.

— А что дальше? Что дальше, Резнов? Ходим по улицам и оборачиваемся на каждый шорох? Мне ладаном каждая подворотня уже воняет! У меня паранойя скоро начнется! А Лену мне к себе приковать наручниками? Я боюсь, ты понимаешь? Пока я не узнаю, какого черта творится на этом острове, я не смогу нормально спать!

— Ты хоть знаешь, куда хочешь плыть? — пытливо спросил ее Резнов. — На Ладоге до сих пор есть места, где запрещено курсирование судов. Там ядерные испытания были, понимаешь? Это закрытая зона, Смолина.

— Испытания проводились семьдесят лет назад, а с развалом Союза зона больше не закрыта, — парировала Анна. — Сейчас другой мир. Я знаю, что острова за копейки были выкуплены частными фирмами.

— Это то же самое, что закрыто! Понимаешь? За-кры-то! Частная территория.

— Да мне плевать! — вспылила Смолина. — Почему их территория частная, а моя жизнь общественная? Почему им можно вторгаться в жизни других? Убивать, сжигать людей, похищать!

— Нет ни одного доказательства причастности к этому Светорожденного, — упрямо отчеканил Резнов.

— Так и замечательно! Если доказательств нет, значит я ошиблась и он чист, верно? Только как мы узнаем это, если не проверим? Возможно, на острове действительно ничего нет, и там просто голые скалы.

Резнов хмуро смотрел на нее.

— Только так мы сможем узнать правду, понимаешь? — Анна заглянула ему в глаза.

Резнов сплюнул и втоптал недокуренную сигарету в землю.

— В могилу ты меня сведешь, Смолина! Но одну отпустить я тебя не могу.

Резнов посмотрел на скучающего Виталика.

— А вот этому лучше бы остаться в деревне.

***

День клонился к закату когда они вновь вернулись к хижине Ивана. Старик сидел на крыльце и точил длинный охотничий нож.

— Старуха Лоухи солнце крадет, — молвил Иван, поглядывая на небо.