— Я тебе сказала, за реку одному не ходить? Сказала?

Анна вышла на улицу, и увидела у соседнего дома старушку, от которой улепетывал малец. Смолина поздоровалась.

— А вы кто такие будете? — сощурилась старушка.

— Мы ищем Ивана Быстрова.

— Зачем это он вам?

— Поговорить хотим.

Старушка пошамкала губами.

— Впервые вижу тех, кто хочет поговорить с Иваном. Обычно от него хотят держаться подальше.

— А что с ним не так? — спросил Резнов. Бабушка Окку пошамкала губами.

— Иван всегда нелюдимый был, выпить любил сверх меры... Раньше охотился много, рыбак первоклассный был — лучшая лодка у него в селе, с мотором! — здесь старушка помолчала, а после продолжила уже скорбно: — Но после кончины Тайми так совсем с катушек слетел, прости господи! Ходит с ружьем по деревне, глаза кровью налиты. Помешался совсем старик!

— Тайми — его жена? — уточнила Смолина.

— Племянница. Умерла недавно, да примет лес ее душу! И парень ее, Никита вместе с нею. А такие славные ребятишки были!

— Отчего они умерли?

— Не знаю, дочка, говорят, болезнь какая-то.

— У обоих? — удивилась Анна.

— У нас такое случается... радиация, — развела руками Окку. — Старики молвят, полвека назад на озере бомбы взрывали, чтоб им пусто было! С тех пор люди мрут.

— У ребят же остались родственники помимо безумного старика, — сказал Резнов. Где их найти?

— А нигде, сыночек. Тайми сирота. А Никиткины-то уехали из села после того случая.

Все это напоминало Анне другую деревню, лежащую в паре сотен километров отсюда. Неужели ко всему этому причастен Светорожденный?

— Места тут гиблые, — продолжила старушка. — Давным-давно на наш край шведы зарились. Вошел отряд в село, а защитить некому — мужики на охоте все. Басурмане-то стали бесчинства наводить и за бабами гоняться. Тогда все молодые, чтоб сохранить чистоту и верность в озере и утопились. С тех пор места наши прокляты. То скотина падет, то старуха Лоухи молодежь к себе приберет...

Анна переглянулась с Резновым.

— А что со скотиной?

— Да был случай недавно... с полгода назад. У соседей все стадо пало. Кто видел, говорят, спустилось с небес облако, да и поглотило коров! Но я скажу тебе, как было на самом деле, — бабушка Окко понизила голос и притянула к себе Анну. — Это был Отсо — дух огромного медведя, посланный Лоухи, чтобы сгубить наш скот!

Резнов вздохнул и отвернулся. Анна понимала его — сама за последний месяц наслушалась этих баек.

— А как это так — поглотило облако?

— А вот так! Хошь верь, хошь не верь, а люди врать не станут! Не зря Светорожденный говорил, что конец света близок! Знамение это.

— И вы в это верите?

— А чего ж не верить-то? Ему врать-то зачем? Он, говорят, этого, как его... Нострадамуса расшифровал. Будет беда, будет беда... — запричитала бабушка Окку.

— А соседи те, у которых коровы пали — с ними можно переговорить?

— Уехали они, дочка, уехали — без стада что тут делать, как кормиться? Пустеет деревня, скоро никого не останется. Вся надежда на молодых была, а тут вишь, с Тайми и Никиткой че приключилось... Эх, напасть какая!

— Они любили друг друга?

— Твоя правда! На сеновале у Ваньки-то в этот момент любезничали... так их и нашли — в объятиях друг друга. А какая пара была! Думали, уж скоро на свадьбе гулять будем! Да только вместо свадьбы похороны настали. Иван-то один теперь остался, дядька Тайми который...

— Скажите, где нам его найти? — спросила Анна. Старушка внимательно посмотрела на нее.

— Ребятки, вы, я вижу, славные — отправляйтесь лучше туда, откуда пришли. Не надо вам его находить.

— Туда, откуда мы пришли, просто так не вернешься, — покачала головой Смолина.

— Ну смотри сама! Коль уже решила — наверняка найдешь его в кирхе.

— Это где?

— Церковь лютеранская за деревней. Это вам через финское кладбище идти надобно.

— Почему финское? — удивилась Анна.

— С войны еще, — махнула рукой старушка. — Финские захоронения. Кирха полуразрушена, раньше все пытались восстановить, да сейчас некому стало...

— Иван тоже?

— Иван ходит туда почтить Тайми. Только смотри дочка — будь с ним осторожна! Никто не знает, что на уме и Ивана. Храни вас господь, ребятушки! — бабушка Окко перекрестила Анну. — Пашук, проводи гостей!

Из-за спины старушки вновь показалась лохматая голова паренька, но старушка тут же отвесила ему подзатыльник.

— Куда без шапки! А ну бегом одеваться! Он вас догонит, идите к выходу из деревни.

***

— Вау, вот это кгуто! — воскликнул Виталик, когда они немного отошли от дома Окко. Анна с удивлением обернулась — его глаза горели. Резнов хмыкнул.

— Ты идиот? — осекла парня Смолина. — Что круто? Люди погибли!

— Да, но как необычно! Могли умегеть как большинство от какой-нибудь болезни или от стагости, а в итоге стали участниками загадочного дела! Да ещё и в объятиях! — восторженно сказал Виталик. — Считай, им повезло.

— Да уж, свезло так свезло, как покойнику... — пробурчала Смолина. Уж лучше умереть на больничной койке от гриппа, а ещё лучше — в загородном доме среди белых яблонь от старости. Но не вот так, непонятно от чего! Такая смерть внушала Анне панический ужас. Что это было? Значит, никто не защищён?

— Чем дальше в лес, как говорится... — сказал Резнов. — Что за чушь она несла? Похоже, у них тут вся деревня спятила! А ты правда хочешь допросить деревенского дурачка?

— А какие у нас варианты?

— Ну, ты знаешь вариант...

Анна резко остановилась.

— Ты предлагаешь все бросить?

— Смолина, остынь, я ничего не предлагаю! Просто как-то это все странно выглядит.

— Что странно?

— Да все! Ты слышала, что несла эта бабка? Облако спустилось с небес и убило коров, и это предвестник конца света! Я большего бреда в жизни не слышал! А сейчас мы ищем местного психа, чтобы спросить его про другого психа. Мне начинает казаться, что мы сами сходим с ума.

— Мне стганно такое говогить, но он пгав, — подал голос Виталик. Анна оглядела их.

— Может, я и спятила. Но мы не уедем отсюда, пока я не узнаю какого хрена происходит в этих деревнях. Понятно?

— Ну как скажешь, — развел руками Резнов и подмигнул Виталику: — Ты с нами, боец?

Сзади послышался топот — их догонял Пашук в наскоро накинутой телогрейке и вязаной шапочке.

— Значит, проводишь нас? — улыбнулась ему Анна.

— Ага, — радостно кивнул тот, видимо, гордясь такой ответственной задачей.

— Тебе в лесу не страшно жить?

— А чего бояться?

— Зверей диких.

— Дядя Ваня говорит что самый страшный зверь — это человек.

Резнов переглянулся с Анной.

— Какой он — дядя Ваня?

Пашук пожал плечами.

— Странный. Бабушка говорит, чтобы я держался от него подальше. Деревенские ребята его боятся.

— А ты?

Парень потупился и отвел взгляд.

— Я внутрь не пойду! Вас доведу, а там сами...

— Почему не пойдешь?

— Там Тайми, — испуганно шепнул Пашук.

— Она уже умерла?

— Старик закопал ее в кирхе, а не на кладбище! Прямо в земляном полу! Вся деревня отговаривала, но ему хоть кол на голове теши — все одно свое сделал!

— Похоже, разговор предстоит непростой, — присвистнул Резнов.

— Так что вы как хотите, а внутрь я не пойду! — повторил пацан.

Проселочная дорога к церкви вела через хвойный лес. Вокруг было необычайно тихо. Осенью лес и не бывает громким — птицы уже улетели к теплому морю на зимовку, но все же что-то было неживое в темной стене деревьев. Смолину не покидало чувство, что они идут по кладбищу.

Вскоре они действительно увидели кресты.

— Финское кладбище, — пояснил Пашук. — До кирхи недалеко уже.

Анна кивнула — остроконечный шпиль уже возвышался над такими же острыми вершинами елей. Смолина заметила краем глаза, как Резнов достал из-за пояса пистолет, снял с предохранителя и убрал в карман куртки. Он заметил ее взгляд.