Петрозаводск.

Лифт скользил между этажами, словно погружаясь в бездну. Анна не могла видеть тех, кто находится за ее спиной, но запах становился все отчетливее. Рядом стоящий Виталик, смотрел в стену — от него помощи ждать не приходилось.

Мысли лихорадочно метались в голове. Что, если это просто твоя паранойя, Смолина? Мало ли от кого может пахнуть ладаном! Наверняка человек просто зашел в церковь или магазин благовоний. В здании сотни офисов и помещений — банки, склады, магазины, нотариус, парикмахерская, психолог в конце концов. Эти люди просто пришли сюда по своим делам.

Но почему-то эти мысли казались Анне жалкими попытками откупиться от парализующего страха. Смолина вдруг отчетливо поняла: человек, убивший Машеньку, знает, что Анна занимается его поисками. И пока она, такая самоуверенная, ищет его, он ее уже нашел. И прямо сейчас стоит позади нее и молча усмехается. А может, сжимает в руке шприц со спидозной иглой.

Кто-то позади нее словно ненароком повернулся, чтобы не стоять в неудобной позе, оказавшись к Анне на несколько сантиметров ближе. Смолина чувствовала сзади его дыхание, и оно становилось все ближе. Она уже физически ощущала укол в спину, чувствовала, как тонкая игла проходит сквозь слои одежды и мягко входит в податливую плоть. Погружается в ткани и мышцы, и грязная, чужая кровь мгновенно распространяется по организму. Она смешивается с ее, Анной, кровью, и красные тельца, запертые в сосудах как Смолина в лифте с незнакомыми людьми, несут яд прямо к сердцу, которое уже начало бухать не в такт.

Внезапно лифт дернулся и замер. «Застряли!» — мелькнула паническая мысль, но дверь медленно разъехались в стороны, выпуская жертву.

Анна выскочила из лифта, как ошпаренная и тут же обернулась. Прямо за собой она увидела бабушку в косынке с прозрачным файлом в руке, сквозь который просвечивали какие-то документы. В лифт, смешиваясь с выходящими из него, тут же начали заходить новые пассажиры.

— Дочка, не подержишь — косынка развязалась, — бабушка сунула Анне в руки файл и та на автомате его взяла. Бабушка принялась завязывать косынку, причитая при этом: — Совсем ноги не ходят, а все по нотариусам бегать приходится...

Смолина не слушала ее — взгляд Анны метался по лицам пассажиров лифта. Но те уже слились с толпой, и разобрать где кто было невозможно.

***

Офис издательства находился в центре города. Пришлось немного потолкаться в пробках, и если бы не кофе, за которым Анна предусмотрительно заехала в ближайшую кофейню, она бы точно кого-нибудь убила.

— Думаешь, он хотел, чтобы ты его заметила? — спросил Виталик, барабаня пальцами по банке энергетика.

— Можно так не делать? — Анна хмуро покосилась на его пальцы (нервы и так не к черту) и Виталик перестал. — Я почти уверена в этом. Он как будто стоял в шаге от меня и насмехался.

— А если это был вообще не он? Мало ли от кого может пахнуть ладаном!

Смолина подумала, что Виталик прав. Но что-то подсказывало ей, что это не было случайностью. Тогда, у лифта, она металась в поисках запаха, как ищейка, потерявшая след. Вглядывалась в лица прохожих, уже понимая, что это бесполезно. Убийца — а Анна все-таки была уверена, что это именно он — оставался невидимым. Он заявлял о себе только тогда, когда считал это необходимым. И самое страшное — это мог быть кто угодно.

Анна свернула на Октябрьский проспект и Пинин влился в поток машин. Мимо неслись старенькие «Жигули» и «Москвичи», подержанные «БМВ» и «Мерседесы». Прогрохотал древний «ЗИЛ». В какой-то момент Смолина поймала себя на мысли, что тревожно скользит взглядом по соседним машинам, словно пытаясь увидеть или скорее почувствовать что-то, поймать чужой взгляд.

— На самом деле ты могла бы меня не уговагивать, тогда, когда пгосила найти инфу пго фигму, — Виталик отхлебнул из банки энергетик, купленный Анной. — Я и сам хотел поучаствовать в поиске.

Анна скосила на него взгляд. Ей вдруг захотелось залепить парню пощёчину от души.

— Тогда зачем ты довел меня до слез?

— А я и не доводил. Ты же сама плакала! — безапелляционно ответил Виталик. — Тем более ты женщина, вы вечно ноете.

— Да уж, — вздохнула Анна. — Теперь я понимаю, почему ты всё ещё девственник.

— Почему? — удивился Виталик.

— Ты вообще слышал про такое понятие как любовь?

— Человек просто набог химических элементов, объединенных манией величия, — с умным видом сказал Виталик. — Так что любовь — это пгосто всплеск гогмонов.

— Потому у тебя и нет секса, биолог хренов, — буркнула Смолина.

Анна остановила машину на парковке у офиса. На фасаде трехэтажного кирпичного здания висела синяя эмблема в виде рупора. Надпись над входом гласила: «Слово Петрозаводска». Газета славилась своей независимостью, и позиционировала себя как голос правды Карелии. Смолиной попадались на глаза несколько их занятных статей-разоблачений, скандалов и расследований — чего только стоила история о рейдерском захвате «Медсервис Интернешнл», прогремевшая на всю Карелию.

— Вы к кому? — охранник на проходной, хмурый парень с бритой головой, критически оглядел парочку.

— Мне нужно поговорить с Глебом Листиным, — ответила Анна.

— Листиным? — удивился охранник. — А вы кто?

— Благотворительная организация «Anna Search». У нас есть информация для Влада.

Охранник как-то странно взглянул на нее и подошел к селектору.

— Тут люди пришли, спрашивают Глеба Листина.

Из селектора что-то ответили, и охранник вернулся к Смолиной.

— Сейчас к вам подойдут, — он не отрывал взгляд от Анны, и что-то в этом взгляде было недоброе.

— Что-то не так? — спросила Смолина. Охранник хмыкнул, и отошел в сторону.

— Зачем ты все постоянно обманываешь пго «Anna Search»? Ты же там больше не состоишь? — шепотом спросил Виталик.

— Заткнись, — процедила Смолина сквозь сомкнутые губы.

— Охганник как-то стганно на нас смотгит, — продолжил Виталик.

— Что, уже страшно стало? — усмехнулась Анна. — Не передумал со мной поисками заниматься?

Двери лифта за турникетами открылись, и оттуда вышел молодой человек с бегающим взглядом. Он остановился у турникетов с другой стороны от Анны.

— Вы спрашивали Листина?

— Меня зовут Анна, я из благотворительной организации «Anna Search». Влад, я хочу поговорить с вами о вашей статье...

— Он здесь больше не работает, — оборвал ее человек.

— Так это не вы? — удивилась Анна. Человек помотал головой. — А где он работает?

— Нигде. Точнее понятия не имею, — отрывисто проговорил человек, словно скупился на слова. — Он исчез три года назад.

Анна молча смотрела на человека, пытаясь переварить информацию. Краем взгляда она поймала на себе внимательный взгляд охранника.

— Мы можем поговорить? Где-нибудь... не здесь?

Человек помялся, потом достал из кармана карточку, приложил к турникету и торопливо прошел к дверям, кивнув Анне. Смолина переглянулась с Виталиком и последовала за ним.

Они вышли в серый день. Человек отошел за угол, встал под табличкой «не курить» и достал из помятой пачки сигарету.

— Вы знали Глеба? — спросила Анна. Человек молча чиркал зажигалкой, пытаясь закурить. Смолина заметила, как нервно подрагивали его руки. На безымянном пальце правой руки блеснуло обручальное кольцо.

— Игорь. Игорь Цирин, — представился человек. Анна вытащила зажигалку и дала ему прикурить. Он нервно сделал глубокую затяжку. — Мы работали вместе. До того как...

— Это случилось после выхода статьи о Светорожденном?

При упоминании этого имени Цирин поперхнулся дымом.

— Мы не обсуждаем это.

— Почему?

— Потому. И вам не советую.

Цирин смотрел куда-то мимо нее, словно разговаривая с пасмурным небом. Руки его были в карманах потрепанных джинс, будто он не желал иметь с этим делом ничего общего.

— Когда вы в последний раз его видели?