- Продвинутый - не значит распущенный. Имей в виду!

В общем-то, я ещё не знаю нрав своего, так сказать, будущего биотестя. Видел его только по телевизору. Серьёзный, впечатляющий мужик с пронзительно-зелёными очами, как у моей Лапушки. И улыбка у них похожа - внезапная, с завораживающими ямочками.

Признаться, где-то внутри у меня шевелится подспудный страх, хотя нет, не страх, а беспокойная страшинка - а вдруг да заревнует дочурку ко мне, посчитает неподходящим? У них, у столичных, судя по рассказам Ехиднички, иной взгляд на людей. Сам я в Москве был только проездом, когда летал за рубеж с родителями отдыхать.

Если начнутся заморочки, буду бороться за свою Улыбашку - никто у меня её не отнимет. Недаром мама говорит: если что попало в руки мне и полюбилось - не вырвешь ни за что! Такой уж я настойчивый упрямыш с детства! Весь в отца. Мне поздно меняться.

Впервые в нашей семейной жизни мои родители будут встречать Новый год без меня.

С ними за праздничным столом будет Заринка. Она вернулась в Тихинск и живёт теперь у нас в квартире. У неё своя комната.

В городке под Хабаровском, куда отец перевёз её с бабкой, сестра проучилась лишь с месяц. Старушка оказалась такой прыткой (это она в нашем городе была скромницей и домоседкой), что в первые же дни после переезда устроилась вахтёром в местный колледж и завела роман с преподавателем. Но самое улётное - за него по-скорому собралась замуж.

И не кабы как - по-сожительски - а вполне по-законному, через загс. Причём с квартирой, машиной и дачей за городом - всё по высшему разряду. Один оказался минус: взрослая внучка не пришлась ко двору, новый муж категорично не захотел с ней жить.

Пришлось отцу снова перевозить Заринку в Тихинск. Не оставишь же её одну в снятой квартире!

В бывший класс, где учится Енечка, по понятным причинам дорога ей заказана. Егора Клепикова, несмотря на активные хлопоты родителей, одноклассников, учителей, осудили условно на три года. Он ходит в нашу школу и сидит за своей партой на уроках. К нему пересела Саша Попкова. Теперь их часто можно видеть вместе, иногда к ним присоединяются Леся с Гончаровым, которые стали влюблённой парочкой.

Класс боролся за возвращение Егора и не собирается снова принимать в свои ряды девчонку, ставшую для него корнем зла.

Заринка записалась в самую дальнюю в городе школу, ту, что на окраине и недалеко от моря - в микрорайоне рыбаков. Пешком туда долго добираться, ей приходится ездить на автобусе.

Несомненно, в новой школе до многих донеслась весть о попытке ученика убить одноклассницу - шила в мешке не утаишь, особенно в нашем Тихинске - но подробности всё же мало известны. Отец постарался, чтобы в местной прессе этот случай не упоминался и в школах не обсуждался на собраниях, как обычно бывает для острастки остальных.

Сама же Заринка тоже не намерена его обсуждать. Отмалчивается, избегая разговоров о себе. К тому же внешне она превратилась в паиньку. Ходит только в очках, линзы не надевает. Чёрные кудрявые волосы туго заплетает в косу, закрепляет её шпильками в пучок на затылке. Наряжается в юбку почти до колен и бледную блузку. Ни дать ни взять училка или отличница-зубрилка. К такой не подступишься с дрянными вопросами.

Моя сестрица умеет разыгрывать скромняшку-милашку и сбивать всех с панталыку, если захочет. Но мне-то её неумеренная стервозная натура, замешанная на подлости, хорошо теперь известна. Стыдно так отзываться о сестре, но против правды, как говорится, не попрёшь, она из всех щелей выползает.

После её возвращения мы не стали ближе, хотя и живём рядом. Дружбы между нами и раньше не было, но, по крайней мере, делали вид, что дружны и худо-бедно общались. А теперь разговариваем только по большой необходимости. Я постоянно настороже, ожидаю от неё какой-нибудь подлости.

И не напрасно. Наигранная "хорошесть" меня не обманула. Буквально через неделю после поселения Заринки в нашей квартире, Енечка неожиданно получила вздорную эсэмэс с незнакомого номера. Незадолго до этого мы пообещали друг другу не утаивать между собой то, что касается нас обоих. Поэтому это сообщение Женя со своего смартфона тут же переправила мне с личной припиской "Полная чепуховина на завиральном масле! Ни слову не верю! Я же знаю, в наших с тобой планах - учиться и работать на Дальнем Востоке."

В самой же эсэмэске было: "Крылосов с тобой лишь из-за твоего отца-тележурналиста, ему нужны его связи, чтобы устроиться получше". Сказать, что я был страшно возмущён, значит ничего не сказать. Я взвыл и зарычал злобно, как волк в фильме про Маугли. Чёрт, какая туфта и бред собачий! Хорошо хоть, что Енечка отнеслась по-мировому - с доверием и поддержкой.

Не составило большего труда выяснить, кто эту подлянку подсунул. Сообщение, оказалось, послано с телефона шестиклассника школы, в которой учится теперь Заринка. Как сказал парнишка мне, когда я позвонил по высветившемуся номеру, он оставлял сотовый в школьной столовой на некоторое время. Видно, кто-то воспользовался им.

Я прижал сестрёнку цепко. Она недолго отпиралась, созналась, что послала эту злополучную эсэмэс спонтанно, от обиды. И тут же на меня накричала, что я сам виноват: не обращаю на неё внимания, всё с Лапушкиной да с Лапушкиной, вдобавок Ехидничка вваливается к нам в дом, словно хозяйка (по правде же, не вваливается - это я её привожу), и все вокруг - Женечка, как мы рады тебя видеть, Женечка, попробуй-ка этого, Женечка, тебя не продует у окна! От этой милоты, оказывается, у Заринки прямо скулы сводит.

Ничего не скажешь, Женя нравится родителям. Особенно маме, они просто снюхались с ней, стали почти закадычными подружками - переглядываются, шепчутся. Я же не возмущаюсь по этому поводу и не строю козни. Лишь иногда выражаю недовольство и забираю свою девушку в комнату к себе, чтобы её не мучили вопросами и разговорами.

Мама старается подружиться с Заринкой, интересуется её делами в школе, советуется, что приготовить на ужин, предлагает сходить вместе куда-нибудь. Но все её попытки натыкаются на равнодушие со стороны падчерицы. У той один ответ: ей надо думать об уроках. Ха, как будто она занимается! Всё время валяется на кровати с планшетом или у телевизора. Это мы с Енечкой стали ходить к репетиторам. Сестра же отказалась от дополнительной учёбы.

- Ты своей эсэмэской хотела поссорить нас с Женей? - напрямик спросил я у неё.

- Сеять злостные сомнения - мой удел! - хмуро ответила с некоторой высокопарностью.

Не знаю, откуда она взяла эту фразочку, скорее всего, сама придумала. Мне так захотелось треснуть её по башке. Надо же, новоявленную Шамаханскую царицу разыгрывает! Смертоносную и безжалостную красотку. Хвалится мастерским умением пакостить.

- А не лучше ли тебе подвергать сомнению свои действия, как советовал один мудрец? - вспыхнул в гневе и раздражении я. - Ты - первостатейная эгоистка. Наверное, всегда будешь ею и не перестанешь делать гадости.

Заринка оскалилась, как злобная сиамская кошка, и, сузив глаза, произнесла с насмешкой, чуть нараспев:

- Разве тебя не греет мысль перебраться из захолустья в столичный город с его возможностями? Не говори, что собираешься в своём Тихинске прозябать!

Я смерил её убийственным взглядом и проговорил с иронией в голосе:

- Вот тут ты и прокололась, моя мстительная сестрёнка. Мы с Енечкой будем учиться на Дальнем Востоке и, скорее всего, останемся работать здесь. Мы оба так решили. Поэтому ты зря свои злостные семена сеяла - мы не поссорились! Попробуй только ещё раз провернуть что-то подобное - я открою ответный огонь, тебе мало не покажется! - пригрозил я грозно и оставил её одну.

Когда рассказал Ехидничке о нашем разговоре, она неожиданно вывела, что мы неправильно ведём себя с Заринкой.

- Надо нам найти с ней общий язык, - предложила.

- Она признаёт только язык коварства и ухищрений, - не согласился я.

- Пусть так, - кивнула Енечка. - Мы будем мудрее её. Начнём с ней разговаривать. Так, о всякой всячине: погоде, уроках, о смешных мелочах. Может, она перестанет злиться.