– А если я откажусь принять кого-то в мужья? – вопрос был сокровенный, я – женщина, они – мужчины, волки, и эти вот средневековые правила…

– Тогда все будет решаться без вас. Боем, и победитель принародно объявит себя вашим мужем, – он пожал плечами.

– Это же неправильно! – возмутилась я, а потом, подумав, кое-что решила. – Мейе, обещай воспитать моего сына, как своего, у нас это называется Дядька! Клянись!

– Что ты, дурная, задумала? Не горячись! – заволновался он.

– Обещай! – потребовала я.

– Да я уже и так с вами! – он понял руку, и, произнеся какие-то странные звуки, сказал: – Клянусь заботиться о нем, как о своем сыне, вырастить достойным имени отца!

– Спасибо! А сейчас пойдем к мосту, я хочу знать, что мне грозит, или, наоборот, не грозит! – поднялась с места. – Проводите меня к замку!

Я была почему-то уверена, что стоит мне к нему подойти – и все наши проблемы уйдут, и я уже перестану волноваться хотя бы о крыше над головой. Все равно, кем я буду в замке: хоть служанкой, хоть посудомойкой.

– Будут проблемы! – сказал мужчина.

– И что? Они уже, судя по всему, у меня есть, не вижу смысла сидеть и ждать непонятного замужества! – решительно направилась к выходу.

– Давай мне мальчика, – Мейе пошёл следом за мной, захватив мой плащ.

Отдала волчонка ему, накинула и застегнула плащ, хотя почему-то мне не было холодно. Я открыла занавес, перекрывающий вход, и вышла на улицу.

Я точно знала, что поступаю правильно, какое-то внутренне чутье (возможно, моя темная часть) давало мне знать, что всё будет хорошо. Что она – рядом, и поможет…

А еще меня бесило то, что они навязывают мне свои правила…

Не зря я подумала о темной части, я уже была уверена, что она со мной. Чем мы ближе подходили к посту перед замком, тем больше народу собиралась за спиной. Было неприятное чувство, что все ждут какого-то развлечения, потому что раздавались смешки, свист…

В прежней жизни я была спокойным человеком, но очень упертым, своей цели всегда достигала, даже если что-то не получалось, находила для этого возможности. Здесь, я так понимаю, единственное препятствие тому, чтобы попасть в замок – только мужчины, которые хотят зачем-то взять меня в жены. И при этом абсолютно не интересуясь моими желаниями…

– Так-так, леди проявила характер, и решила пройти без спроса… – на моем пути встало с десяток мужчин.

– А вы – хозяева этой земли, у вас надо просить разрешение? – остановилась я напротив них. За моей спиной собрался, наверное, весь лагерь.

– А ты кто, хозяйка? – встал напротив меня тот самый Альфа.

– Я – нет, как и вы все. Поэтому, зачем вам препятствовать моему проходу в замок, чтобы я смогла найти там приют?

– А с чего ты решила, что тебя там ждут? – он, словно приготовился напасть, странно нагнул голову и положил ладонь на меч.

– С чего вы все здесь тогда собрались? А? – повернулась к стоящим позади себя, часть из них скалились в улыбке, предвкушая цирковое зрелище, а другая часть настороженно наблюдала за всем происходящим. – Хотите власти, но при этом уже большинство из вас знают, что им здесь нет места?

– Да ты не бойся, мы своих жен не обижаем! И тебя приласкаем, будешь добрая! – рассмеялся Альфа.

– Вы – не волки, вы – падальщики, – кивнула я, – любыми путями хотите пробраться в замок. Бросили свои дома, свои стаи, не думая о том, что серые сейчас вольготно себя чувствуют. Пересекают границы без проблем. Кто знает, что они сейчас делают? Зато вы – здесь, делите несуществующую власть…

– Ты слишком много говоришь для бабы! – Альфа внезапно оказался рядом, нависая надо мной. Толпа под воздействием его альфа-силы шарахнулась от нас.

– Она права! – кто-то выкрикнул из толпы. – Большая часть Альф уже пробовали, ничего не вышло, что мы делаем тогда здесь? У нас у всех есть семьи!

– Кто там вякает? – зарычал мужчина. – А никто вас здесь не держит, идите!

– А что ты здесь раскомандовался? – из толпы вышло несколько мужчин. – Ты тоже не был признан Белым замком, тогда почему решил, что можешь здесь оставаться? Хозяин замка всегда назначает новых военачальников! Всегда было так, что приезжали только Альфы и Беты, а мы только по твоей прихоти собрали здесь целую армию, для чего? Никто не спорит, что по альфа-силе ты – самый сильный, но хотелось бы знать, для чего мы все здесь сидим, чего ждем? – один из мужчин тоже положил руку на меч. Видимо, все же драки не избежать.

– И что за слухи о серых? – положил руку на меч еще один из Альф.

– Это – не слухи, я вчера приехал из восточной башни. Они спокойно пересекли границу, охотясь на леди, – из толпы вышел один из тех охранников, которые привезли нас сюда.

– И почему же они хотели ее убить, волчицу со  щенком? По чьему приказу? – вперед выступил один из Бет, он сложил руки на груди, словно защищался, или демонстрировал, что безоружен.

– Откуда мне это знать? У серых и спроси! – буквально прорычал Альфа, все так же нависая надо мной.

– Ты же военачальник, тебе виднее! – раздались недовольные вскрики в толпе.

Разговор пошел не в то русло, и я решительно двинулась в обход Альфы. Пусть мужчины и дальше меряются, чем хотят, но без моего участия. Но уйти мне не дали, Альфа ухватил меня за капюшон, и дернул на себя.

– Не думай, что я забыл про тебя, – он встряхнул меня, словно тряпичную куклу. – Итак, есть желающие взять в жену эту строптивую самку? Она родила первым щенком Альфу, а значит, способна дать еще!

– Отпусти, – я дернулась, оставляя плащ в его руках. – Ты почему так легко распоряжаешься чужими жизнями? Я что тебе – кобыла на разведение? – я встала напротив него, смотря ему в лицо. Страха не было вообще, скорее, осознание, что я справлюсь с ситуацией.

– И что ты сделаешь? Волчица без оборота, без стаи за плечами? Ты – просто сука для рождения хороших волчат! – он схватил меня за косу, притягивая  к своему лицу, заставляя встать на цыпочки.

– Эй, Альфа, с каких это пор мы заставляем самок выходить замуж? А как же парность? – кто-то не выдержал, и крикнул в толпе. Уже хорошо, что в большинстве волки все же не понимали, что происходит, и не хотели в этом участвовать.

– Кому нужна эта парность? Сколько ты знаешь Альф, у которых есть пара?  У Бет, Омег – сколько угодно… А у нас уже давно нет пар, но зато мы можем взять в жены любую самку, которая нам будет по нраву. А мне так нравится вот такие, смелые, учить их уму-разуму… – он еще раз встряхнул меня, почти намотав косу на руку.

Мужчина взглянул себе за  плечо, что-то молча приказывая свои волкам, и они мгновенно рассыпались по кругу. Мейе в мгновение ока скрутили, задрав ему руки, и ткнув в землю лбом.

А сына… Сына, взяв за шкирку, как обычного щенка, встряхнули со всех сил.

Его визг буквально ударил меня по ушам, да так, что я на какое-то мгновение потеряла сознание, а затем появилась она – моя темная половинка…

«Все, баста, волчатки, сейчас будет порка…»

Прошептала я, теряя сознание на доли мгновения, и возвращаясь – уже кем?..

Сейчас я была вровень с Альфой, смотрела ему в глаза, и милой землянки здесь не было. А была расчетливая и сильная сука – Альфа, у которой забрали и обидели щенка…

Мужчина не был готов к моему появлению, но по какой-то глупости решил продолжить командовать. Я мгновенно уловила приказ волкам к обороту, и к убийству моего сына…

Все произошло в доли секунды, и я просто перекусываю хребет Альфе, уже зверю, и начинаю рвать близлежащих волков, разбрасывая их, как щенков. Храбрецов оказалось немного, большая часть сейчас лежали на снегу и показывали мне шею, а люди просто встали на одно колено и опустили голову. Тот воин, что держал моего сына, сейчас аккуратно положил его на снег рядом с Мейе…

Но наказание должно быть для всех одинаковым…: одно движение моего тела, и мужчина рухнул на снег обезглавленным.