– Начни с главного: как отсюда выбраться?

– Скорее всего… никак.

Я подавилась воздухом и резко повернулась к ней.

– Совсем-совсем? – хрипло выдавила я.

– Давай я расскажу, что удалось узнать, до того, как я решила остаться, – Марина погладила меня по руке. – Мы с Эрвином были на острове, где жили существа вроде сирен или русалок, – она усмехнулась чему-то своему. – Они сказали, что я исчезну, когда ничто не будет меня здесь держать. Не знаю правда ли это, но вот так.

– И что тебя держало?

– Эрвин, – Марина очень тепло улыбнулась. – Мы сошлись во взглядах и планах на жизнь. Я чуть не потеряла его, но очень рада, что всё обошлось.

Я не перебивала.

– Знаешь, пожалуй, искать способ сбежать сейчас самый правильный, – продолжила Марина. – С этой империей творится чёрт-те что. Мы думаем, император пытается заполучить силу четырёх демонов, обитающих здесь. Моего мужа отправляли на север сражаться с одним из них. Эрвин был на грани того, чтобы потерять себя, но нам удалось справиться. Не без помощи высших сил.

– Тут и боги есть?

– Вроде того.

Я сжала виски пальцами. Это дурдом какой-то, честное слово. Я бы уже сама себя сдала в психушку.

– Не спеши, – Марина снова погладила меня по руке. – Боюсь, тут за день мысли в порядок не привести и всё не узнать. Возможно, это не единственный способ. Киллиан дарил мне медальон, который, вроде как мог перенести в загаданное место, возможно, получится найти ещё один артефакт.

Хм… надо будет спросить его при случае.

– Я просто не понимаю, – перебила я. – Если вернуться можно, когда тебя ничто не держит, то почему я ещё здесь?

– Ничто возможно, – лукаво улыбнулась Марина. – А как насчёт никто?

У меня не было желания обсуждать с ней странные отношения и Стокгольмский синдром.

– Итак, на повестке дня: козлина-император, которому надо отправлять приёмных детей на битвы с демонами, чтобы получить их силу, мутный орден жрецов и поиски способа вернуться в цивилизацию. Я скучаю по соцсетям.

– Да, это минус, – рассмеялась Марина. – Пойдём обратно?

– Расскажи мне о мире?

Мы сделали круг, петляя живописными тропинками. Я узнала, что империя, в которую мы попали, достаточно комфортная. Многие вещи из нашей реальности реализованы и здесь с помощью интересных артефактов. Узнала и то, что попаданки не редкость, и что мне сильно повезло попасть к Киллиану, а не кому-либо ещё. Про обязательную женитьбу он, кстати, соврал. Чаще всего девушек, подобных нам отправляют в храмы по доброте душевной, искренне веря, что помогают. Марина сказала, что вроде как у попаданок есть способности. Она выводила Эрвина из иллюзорного внушения, не поддавалась на чары сирен и думала, что у меня тоже есть что-то подобное.

Когда мы вернулись к беседке, Киллиан бродил вокруг неё, взяв ребёнка на руки. Нас он заметил не сразу, а может сделал вид, что не заметил. Удерживая малышку на предплечье, капитан покачивал перед ней серебряной погремушкой, очаровательно улыбаясь и напевая под нос. Я хоть и злилась за всё, что он творил, но увидев его играющим с племянницей, в груди что-то сжалось.

Это было так… трогательно, мило и по-домашнему. Впервые увидела в нём не падкого на женщин придурка, а мужчину, который любит детей и, возможно, станет в будущем хорошим отцом. Сейчас он выглядел по-настоящему красивым.

– Марин, надо обратно, – сказал Киллиан обеспокоенным голосом. – Ди проснулась, думаю, замёрзла.

– Спасибо большое, – улыбнулась Марина и тот буквально расцвёл от похвалы. – Идём в замок, вы наверняка устали с дороги.

Киллиан улыбнулся мне, снова сбивая с мыслей спокойствие.

Мы вошли через застеклённый зимний сад, где стояли горшки с поспевающими овощами. Интерьер замка мне понравился. Сдержанная классика в красивом тёмно-синем цвете. Марина извинилась и, забрав у Киллиана дочь, пошла заниматься материнскими делами, а мы к кабинету Эрвина.

– Ну что, ещё хочешь от меня сбежать?

То, каким тоном он это произнёс, заставило кожу покрыться мурашками.

– Хочу, – выдавила я, уже не так уверенно. Собиралась спросить про артефакт, который может вернуть домой, но слова почему-то застряли в горле.

– Почему?

– Потому что!

– Какой интересный аргумент, – ухмыльнулся Киллиан. – А конкретнее?

– Мне здесь не место, – я сложила руки на груди. – В моём мире магия – бред сумасшедшего. Боги, демоны и всё такое – выдумка. Потому что для меня быть здесь – всё равно что попасть в дурдом. И ничто меня тут не держит.

Киллиан хмыкнул, а потом задал совсем уж неожиданный вопрос:

– А что держит тебя там?

– Там…

А правда, что? Родители, которые были только рады сплавить меня Владу? Вряд ли они думали о моём благополучии. «Стерпится – слюбится», «ты сама его провоцируешь плохо поступать по отношению к тебе» и другие сказки о том, как быть для всех удобной.

– Какая разница? – надулась я. – С чего ты взял, что меня там ничего не ждёт? Может я просто говорить не хочу.

Киллиан усмехнулся и неожиданно притянул меня к себе, заглядывая в глаза.

Я замерла будто кролик перед удавом. Нет, чем ближе этот мужчина, тем сложнее мне мыслить трезво. Сердце ухнуло в пятки.

– Потому что я такой же, – шепнул он и, наклонившись, легко поцеловал меня в губы. – По глазам вижу. Ты тоже ищешь место, которое могло бы стать твоим домом. Настоящим.

В моей голове пронеслось перекати-поле. Я видела непривычно серьёзные сейчас глаза, чувствовала жар короткого поцелуя и совсем потерялась в том, чего хочу больше: влепить пощёчину или второй поцелуй. Сладкий и глубокий.

Киллиан усмехнулся, снова превращаясь в придурка, и отступил.

– Пришли, радость моя, – он толкнул дверь и, взяв меня за руку, втянул внутрь. – Эрвин, братишка! Скучал?

Светлый кабинет. За огромным, заваленным свитками, картами и бумагами столом сидел мужчина. Широкоплечий, с красивым мужественным лицом и яркими синими глазами. Кожа бледная, а волосы, наоборот, тёмные. С правой стороны виднелась необычная синяя прядь. Красит что ли?

– Привет, – Эрвин тепло улыбнулся и поднялся. – Скорее беспокоился, зная о твоём умении ввязываться в неприятности. Вероника, правильно? – он обошёл стол и вежливо поклонился мне, – рад познакомиться. Уверен, мой брат уже предложил вам помощь, но если что-то понадобится, обращайтесь и ко мне тоже. Не могу в полной мере разделить ваши переживания, но понимаю суть. Моя жена тоже попала к нам из другого мира.

– Спасибо. Да, мы успели познакомиться, – я смутилась отчего-то. – Марина объяснила, насколько сильно я влипла.

– Согласен, – Эрвин вздохнул. Время сейчас тревожное.

– Кстати, раз уж ты предложил помощь, – влез Киллиан. – Можешь присмотреть за Никой, пока я сгоняю до императора? Он чего-то хочет опять, но, как обычно, «личный разговор, в письме не напишу», – передразнил он.

– Об этом я тоже хотел поговорить. Тебе нельзя туда плыть.

– Почему?

– Он подписал приказ на моё устранение, Килси, – Эрвин снова вздохнул. – Братья не отвечают на письма. Скорее всего, император сделал из них демонов, опасаясь, что иначе не справится со мной. А так удобно, я не смогу драться с ними. Поплывёшь туда, с тобой случится то же самое.

– Устранение, – повторил Киллиан. – Он что, правда это сделал?

– Именно, – Эрвин сцепил руки за спиной. – Что думаешь брат? Непослушание отцу всегда строго пресекалось. Теперь мы выросли и наказание стали жёстче. Императора, подчиняясь приказу, или… меня? Учти, что, если останешься, в следующем приказе будет твоё имя.

Странно, но Киллиан, кажется, растерялся. С лица слетело бесшабашное веселье и самоуверенность. Он был расстроен и сильно.

– Эрвин, ты уверен?

Ярко чувствовалось, что старший у них Эрвин, а Киллиан младший.

– Может отец как-то не так выразился, а братья, ну… просто заняты? Это мы с тобой сдружились, они чаще особняком были. Давай я отправлюсь на их поиски? – Киллиан говорил с отчаянной надеждой. – Просто отец… это же отец. Он воспитывал нас. Учил меня бороться со страхами. Помнишь, как я дико боялся темноты? Мне всегда чудилось, что в ней притаились те, кто вот-вот набросятся и убьют. Он говорил идти в страх, бороться с ним. Это недоразумение. Я должен с ним поговорить. В конце концов, возможно, орден задурил ему голову.