В общем, когда буквально через несколько минут на мызе появился немного запоздавший Март, новый член экипажа был уже построен, проинструктирован и нагружен работой.

– Офигеть! – только и смог выдавить из себя увидевший эту картину Колычев.

– И что теперь будет? – осторожно поинтересовалась Таня.

– Ты о чем?

– Ну, это же наследник…

– Здесь он курсант, и мой крестный абсолютно в своем праве. Правда, ему лучше об этом пока не говорить. А то еще сердце, не дай бог, прихватит…

– Ага, – скептически ухмыльнулся Витька. – Дядьку Игната никаким дрыном не проймешь…

– Значит так, товарищи военные, – пресек посторонние разговоры Март. – Лейтенант Калашникова, поскольку курсант Романов – будущий пилот, он поступает в ваше распоряжение!

– Есть! – четко, по-военному ответила Татьяна.

– В ближайшие два-три дня проверишь его теоретические знания, а потом перейдем к полетам.

– Это что же, Танюха целыми днями занята будет?! – возмутился Виктор.

– Не только она, – холодно парировал командир. – Оружейный техник Ким за это время переберет все имеющееся вооружение и подготовит его для практических занятий!

– В смысле все? Да его же у нас на роту…

– Вот и не теряй времени!

– И еще, пока не забыл. Распорядитесь кто-нибудь прислуге, пусть подготовят комнату для стажера. Ну и Михалыча предупредите, чтобы еще на одну персону готовил и сервировал.

– Есть, капитан!

Тем временем заметивший прибытие крестника Вахрамеев успел привести свою форму в порядок и подошел к «начальству» с докладом, дескать, за время отсутствия без происшествий, а личный состав занят по распорядку.

– Принято, – козырнул в ответ Март и с иронией посмотрел на запыхавшегося цесаревича. – Ну и как первый день службы?

– Это было… познавательно, – дипломатично ответил Николай, с некоторой опаской покосившись на боцмана.

– Слушай, как-то все не было повода узнать твой чин, ты что, реально рядовой? – обратил внимание на чистые погоны нового подчиненного Колычев.

– В ВВФ да, – просто ответил наследник престола. – А вообще, я подпоручик Преображенского полка и войсковой атаман Донского войска.

– Н-да, коллизия, – хмыкнул командир «Ночной птицы». – Званий на любой вкус. Ладно, заканчивайте тут, и пошли устраиваться. Занятия начнутся завтра.

Не успел Март разобраться со свалившимися на него проблемами, виртуозно спихнув большую их часть на подчиненных, как к нему явился бортинженер «Ночной птицы» и по совместительству артефактор Хаджиев и без лишних церемоний потащил к себе.

– Вот, Март-сама, – не без гордости продемонстрировал он ему очередное свое творение.

– Что это? – осторожно поинтересовался Колычев.

– Защитный амулет!

– И?..

– Помните, вы говорили, что хорошо бы встроить туда систему связи? Так вот, мне это удалось!

– Прекрасная новость! И как это работает?

– Не совсем так, как мы рассчитывали, – признал японец. – Напрямую – ментально – эта система не функционирует, даже для внятного формирования мыслеречи необходим Дар. Зато, если дать человеку гарнитуру с наушниками и ларингофоном, как в летном шлеме, то получается вполне надежно.

– То есть устройство и защищает от ментальных атак, и работает как рация? – уточнил Колычев.

– Не только. Еще удалось вложить контроль состояния реципиента. Это поможет в случае ранения или гибели – владелец управляющего контура сможет оперативно оказать помощь бойцу на поле боя, или если случится нарушение периметра безопасности охраняемой территории. Даже гроссу все время держать «сферу» затруднительно, а за счет использования новой системы контроля это не требуется.

– Интересно, защитит этот амулет от невидимости?

– Не думаю. Там совсем иная механика.

– Надо провести испытания. Сейчас позовем Игната, все равно первый амулет – ему. И посмотрим, насколько это все сработает.

Не без торжественности вручив помолодевшему абордажнику новое устройство, Март отправил старшину и артефактора осваивать диковинную техническую приспособу. А сам взялся за телефон.

– Семен Наумович, добрый день, как ваше ничего?

– Не дождетесь, майн гросс. А как ваши дела?

– Есть кое-что срочное. Приезжайте часикам к пяти.

– И за чей счет банкет? Точнее, кто еще предполагается в числе приглашенных?

– Только вы и господин контр-адмирал.

– Владимир Васильевич в деле?

– А вы сомневались?

– Значит, впереди какая-то кровавая заваруха…

– Типун вам на язык! Ей-богу, сплюньте, Семен Наумович…

А вот до Зимина дозвониться не получилось. По словам вахтенного начальника «Пожарского» свежеиспеченное «превосходительство» после Совета директоров отправилось в лабиринты Главного штаба, да там и сгинуло без следа. Впрочем, офицер прекрасно знал о взаимоотношениях своего командира с воспитанником и потому клятвенно обещал, что передаст его просьбу о встрече.

Судя по всему, так и получилось. Во всяком случае, прибыли приглашенные практически одновременно. Но пока пилот адмиральского бота планировал на площадку, Беньямин успел не просто покинуть свой «мерседес», но и поприветствовать обитателей мызы, найдя к каждому свой подход. Виктору просто крепко пожал руку, дядьке Игнату преподнес пачку хорошего табака, его нового подопечного потрепал по плечу и посоветовал держаться, а вот Калашниковой досталась коробка шоколадных конфет.

– Танечка, вы как всегда обворожительны! – сообщил он с придыханием.

– Благодарю, Семен Наумович, – холодно отозвалась девушка. – Вас уже ждут.

– Ей-богу, не представляю, как я буду обходиться без вашего общества, когда вас сменит новая секретарша… Право, что за идея променять красивые платья на летный комбинезон?!

– Будете дарить конфеты моей сменщице, только и всего, – фыркнула та.

– Ах, как вы жестоки!

– Каждому свое.

Зимин, в отличие от него, рассыпаться в любезностях не стал, разве что козырнул в ответ практиканту, после чего проследовал прямиком в кабинет Колычева.

– Что за срочность? – без предисловий поинтересовался он.

– Есть кое-какие новости, – отозвался Март. – Надо бы их обсудить и выработать план действий.

– Вот как? Ну, рассказывай.

– Если коротко, один прикормленный чиновник из аппарата Сената выяснил, что вы в самом скором времени получите назначение на Дальний Восток и приказ немедленно вылетать. В общем, все, как мы предполагали, но гораздо быстрее.

– Ты ничего не путаешь? – удивился адмирал. – Обычно такие назначения проходят через штаб и согласуются не одну неделю.

– Вот это его и удивило, а потому он сразу же помчался ко мне.

– А можно узнать, кто этот благородный господин, в смысле «прикормленный чиновник»? – вкрадчивым голосом спросил Бенчик и, видя недоумение в глазах собеседников, пояснил: – А что такого, я тоже могу дать ему покушать!

– Давайте о деле, – одернул его Зимин. – Чем это может нам грозить более или менее ясно. Вопрос, что мы можем предпринять в ответ?

– Я так понимаю, кое-кто очень сильно хочет избежать проверки, – пожал плечами адвокат. – Стало быть, ее надо провести как можно более тщательно…

– Если Владимир Васильевич покинет Петербург, это будет непросто.

– Время еще есть, – заметил адмирал. – Можно попытаться отменить назначение.

– Как?

– Пока не знаю, но я могу поговорить с Колчаком и Сикорским…

– Вот же пропасть, – покачал головой Беньямин. – Говорить с гроссами лучше Марту, но он слишком молод. А вы, кэп, при вполне почтенном возрасте ни разу не гросс! Куда ни кинь, везде клин…

– Может, обратиться к государю? – предложил Март.

– Пока, я полагаю, не стоит…

– А знаете что! – внезапно воскликнул адвокат. – Давайте не будем делать ничего!

– В каком смысле?

– В прямом. Пусть эти поцы думают, что победили.

– Но как быть с проверкой?

– Ревизионная комиссия уже создана? Нет? Вот и хорошо. Лучше обратиться к независимой аудиторской компании с хорошей репутацией и заказать проверку ей. Это, конечно, займет чуточку больше времени и будет стоить немножечко денег, но и накапать на мозги сторонним людям у ваших шлимазлов уже не получится!