– Без этого точно ничего не выйдет.

– Хорошо, я подумаю, как можно все устроить.

– А в чем проблема?

– В том, что об этом сразу же узнает мой муж!

– И?.. – никак не мог сообразить Март.

– Есть вещи, – поджала губы царица, – которые лучше никому не знать. Включая и его величество. Ему вообще пока неизвестно о вашем знакомстве с цесаревичем, и если узнает, то ему это может не понравиться.

– Даже так?

– Он такой подозрительный!

– Но что, если он застанет меня здесь?

– Скажете, что пришли к своей невесте. Должны же вы видеться?

«Так вот почему Сашка застряла во дворце!» – с досадой подумал Март, но вслух произнес совсем другое:

– Ваше величество так добры!

– Не без этого, – кивнула царица. – Кстати, она ждет вас. Ну-ну, не стоит, идите уже, а я подумаю, что можно сделать.

Александра и впрямь дожидалась своего суженого в соседнем зале и, увидев входящего в двери жениха, недолго думая, бросилась ему на шею.

– Боже, как я соскучилась! – всхлипнула она, награждая Марта крепким поцелуем.

– Я тоже…

– Никогда не думала, что фрейлиной быть так утомительно…

– Что, уже не хочешь делать придворную карьеру? – ухмыльнулся молодой человек.

– Колычев, еще слово, и я тебя убью!

– А рука поднимется?

– И поднимется, и опустится! Хотя нет, сначала я выйду за тебя замуж, а только потом убью!

– Сударыня, да вы охотница за наследством?

– Бог с ними, с твоими миллионами, – отмахнулась Саша. – Главное, что фрейлинами могут быть только незамужние девицы.

– Ничего страшного, испрошу для тебя место статс-дамы…

– Тогда тебе точно конец!

– Ну ладно-ладно. Неужели все так плохо?

– Да не то чтобы, – наморщила хорошенький носик будущая мадам Колычева. – Просто скука смертная, и рожи эти ехидные кругом. Фу!

– И что, никаких красавцев кавалергардов?

– Нашел красавцев, – фыркнула Зимина. – Напыщенные болваны в блестящих мундирах! А придворные – сплошь прохиндеи или идиоты, застывшие в прошлом веке, как мухи в патоке.

– А цесаревич?

– Даже не знаю, странный он какой-то.

– В смысле?

– Нелюдимый, наверное, – задумалась Саша. – И отца боится.

– Почему?

– Да откуда же мне знать, я тут всего неделю!

– Понятно. А с матерью у него как?

– Трудно сказать… она его постоянно контролирует, а он не смеет возражать.

– Друзья у него есть?

– Близких точно нет. Но это еще полбеды…

– А что главное?

– Цесаревичу недавно исполнилось шестнадцать, а он все еще не обрел Дара.

– Это настолько важно?

– Более чем. У многих членов августейшей фамилии сыновья если и не гроссы, то все же одаренные и при том обладают значительной Силой. Многие сенаторы просто не допускают и мысли о нахождении во главе страны простеца, пусть и сына императора. И тут закручиваются такие интриги, что…

– Понятно. И чего хочет от меня супруга Александра Третьего?

– Она узнала, что ты смог инициировать Виктора.

– Это случайность.

– Может и так, но Марцева считает, что это одна из твоих уникальных способностей, и сумела убедить в этом царицу.

– В чем?

– В том, милый, что ты сможешь пробудить Дар в наследнике.

– Да она с ума сошла!

– Не думаю, – с сомнением покачала головой юная фрейлина. – Лидия Михайловна один из крупнейших мировых авторитетов в сфере инициирования и вряд ли поставила бы на кон свою репутацию в столь щекотливом вопросе. Так что не вздумай отказываться. И лучше сообрази, что потребовать в ответ за такую услугу.

– Угу, – хмыкнул Март. – Меньше чем на полцарства не соглашусь! И чтобы цесаревич был у меня на побегушках… Бедный парень, еще ничего толком в жизни не видел, а уже всем должен!

– Слушай, ты по мне скучал или по его высочеству? – подозрительно посмотрела на своего суженого Александра.

– Ну, конечно же по тебе! Я вон все дела бросил, в надежде тебя увидеть…

– Врешь! Тебя императрица позвала, а ей не отказывают!

– Одно другому не мешает. И вообще, если бы не приглашение, я все равно сюда бы забрался…

– Под покровом ночи в темном плаще? – загорелись глаза у Саши. – Как романтично!

– Ага, с гитарой и шпагой.

– Мадемуазель Зимина! – раздался из-за двери чей-то голос. – Вас ищут!

– Кто это? – вопросительно посмотрел в ту сторону Март.

– Да так. Подруга. Прости, милый, мне пора.

– Мне тоже, – вздохнул Колычев.

Говоря о занятости, Март нисколько не преувеличивал. Сан гросса и дедовское наследство не только ввели его в высший свет Санкт-Петербурга, но и навалили множество дел, которые, сколько ни занимайся, только увеличивались, разрастаясь как снежный ком. И если с финансами еще как-то помогал разгрестись Беньямин, то что прикажете делать с приглашениями на одно и то же время из трех разных салонов. Княгини Оболенской, баронессы Клейнмихель и графини Паниной?!

Впрочем, с последним Шурка его все-таки просветила.

– Ты думаешь, тебя там к стулу привяжут? Приедешь сначала в одно место, как ты говоришь, потусуешься, потом во второе…

– А потом в третье, – понимающе кивнул Март.

– В третье не вздумай!

– Почему?

– Потому что род графов Паниных пресекся еще в конце прошлого века, и все нынешние – самозванцы! Конкретно эта – из купцов. Титул купила в Австро-Венгрии и упорно лезет в высшее общество, так что появляться там жуткий моветон!

– Понятно, значит, проигнорирую…

– Нет! Это невежливо. Пошлешь записку с извинением, что не сможешь. Дескать, во дворец вызвали или что-то в этом роде.

– Все так сложно?

– А ты как думал, милый?

Но это были еще цветочки. С наследством рода Колычевых все обстояло гораздо сложнее. Чем глубже Март погружался в дела семейного предприятия, тем яснее ему становилось, что ОЗК находится на краю пропасти. Впрочем, начиналось все почти благостно.

Как принято говорить в нашем богоспасаемом отечестве, в один прекрасный день к Колычеву явились его адвокаты или, точнее, поверенные в делах – Петр Петрович Вересаев и, конечно же, Семен Наумович Беньямин, собственной персоной. Судя по довольным лицам юристов, новости были более чем хорошими. Во всяком случае, Бенчика просто распирало от радости.

– Поздравляю, Мартемьян Андреевич, – прочувствованно заявил он, с трудом сдерживаясь, чтобы не сжать своего клиента в объятиях. – Все получилось!

– Рад слышать, – улыбнулся в ответ Март, одновременно делая приглашающий жест, дескать, садитесь. – Но мне хотелось бы знать подробности.

– О, этого у нас хоть отбавляй! – засмеялся адвокат, плюхаясь в кресло. – Начинать с хороших новостей или с тех, что похуже?

– Даже так? Пожалуй, лучше с хороших. Кстати, господа, кофе будете?

– Непременно и лучше всего с коньяком. Впрочем, последний можно и без кофе!

– Танечка, – нажал кнопку интеркома капитан. – Свари для наших гостей… вы с чем предпочитаете?

– Со сливками, – подал голос молчавший до сих пор Вересаев.

– Один капучино и два американо, – продолжил Март, после чего, посмотрев на Беньямина, добавил: – И нарежь лимона.

– Ну а пока, если не возражаете, я посвящу вас в подробности, – взял на себя инициативу Петр Петрович. – Документы о признании вас наследником родового состояния прошли все инстанции и даже утверждены государем. Так что поздравляю, отныне вы полноправный владелец большей части империи Колычевых.

– И насколько велика эта часть?

– О! Больше, чем может представить самое смелое воображение! Заводы, фабрики, шахты, многочисленные складские и портовые комплексы, а также иные объекты недвижимости. Плюсом к тому банковские счета и пакеты акций сторонних предприятий.

– Это понятно, но вы сказали «большей части». Значит, есть еще часть, не так ли?

– Совершенно справедливо. Итак, вы контролируете напрямую или через принадлежащие вам паевые фонды примерно три четверти корпорации. Это, как вы, надеюсь, понимаете, дает вам абсолютное большинство голосов при любых раскладах.