Эля сжалась, мотнула головой и убежала за Иваном. Вернувшись, они перекатили Матвея на кровати в операционную, сбрили часть волос на голове, сделали отметки на коже специальным маркером.

– Можно я выйду? – умоляющим голосом попросила медсестра.

– Эля, для медика ты слишком впечатлительная. Это всего лишь банальная трепанация черепа, – Иван взял в руки дисковую пилу для разрезания костной ткани. – Но да ладно, иди. И позови Изира. Скажи, что пациент готов для имплантации чипа.

Эля поспешила к выходу. Однако звук разрезаемой черепной коробки все же достиг ее, отчего ей стало не по себе. Она передала сообщение Изиру и вернулась за свой рабочий стол за рутинную писанину, которая казалась ей настоящим спасением после звуков пилы. Но время от времени Эля не выдерживала и смотрела в монитор за ходом операции.

Вот Изир опустил огромный аппарат к отверстию в черепной коробке Матвея. Вот началось введение чипа. Вот Иван принес что-то Изиру…

– Эля, зайди в операционную. Ты нам нужна, – внезапно раздался голос Ивана по внутренней связи. Медсестра вздрогнула, отложила ручку и заспешила по коридору.

– Чип вживлен. Первые два часа постоянное наблюдение за его состоянием, обрабатывай швы. И держи меня в курсе. Ты знаешь, что надо делать. Это не первый наш пациент и, надеюсь, не последний. – Изир снял перчатки и тщательно вымыл руки. – Меня не будет несколько дней. Нужно поработать в лаборатории с обезьянами, чтобы никто ничего не заподозрил. Буду заглядывать по ночам. Плюс надо привезти новую технику, жёсткие диски и подобное, так что наше скромное заведение остаётся на вас двоих. Вы знаете главное правило.

– Не привлекать лишнего внимания, – кивнула Эля, мельком бросив взгляд на мирно спящего Матвея. Сердце её заныло от жалости.

– Я тоже буду максимально осторожен, – поддакнул Иван.

Матвей и впрямь спал как младенец. От его вены тянулась капельница, по которой в организм поступал коктейль из обезболивающих препаратов. На экране, висевшим рядом на стене, отображались его жизненные показатели – сердцебиение, давление, насыщение кислородом крови.

Изир, вновь облачённый в дорогой костюм, молча наблюдал за работой программиста, сидящего возле Матвея. На полу стояли две коробки с новым техническим оснащением.

– Готово. Я поймал сигнал ИИ. Устанавливаю соединение… Секунду, – произнес программист по имени Ринат, быстро тарабаня по клавишам. – Вот и картинка!

На экране появилась сцена ужина. Полная женщина светилась от счастья и о чём-то говорила прямо в экран. Рядом сидела девочка лет десяти, а слева от нее большой плюшевый мишка.

– Ну вот, как я и говорил. В этом чудесном мире мечты сбываются, – произнес Изир. – У нас отличная команда. Работа в офисе или лаборатории с их стабильными зарплатами. Вот где настоящие деньги.

Изир похлопал по плечу Рината. Очки сдвинулись и программист подтолкнул их на место.

– Переводите его в отдельную палату и наблюдайте за картинкой. Все под запись.

– Все сделаем, – послушно ответила Эля.

Иван кивнул и вышел из палаты. Довольный Изир смотрел на фантазию пациента через экран.

Высокое стеклянное здание пожирало людей в деловых костюмах. Перед первым пропускным пунктом работники доставали пропуска и прикладывали их к примитивной системе пропусков. Далее все расходились на свои этажи. Изир вошел в просторный зеркальный лифт, и нажал тридцатый этаж. Кнопки выглядели идеально чистыми, будто через каждые пару минут их протирали от отпечатков пальцев.

Тихий звон и Изир вышел в просторный холл. На противоположной стене из стены выступала объемная надпись «Заслон», а ниже сиял темно-красный треугольник, чем-то напоминающий символ с лепестками из сериала «Зачарованные». Изир поправил пиджак и направился в зал для совещания. Стеклянные кабинеты открывали взору работяг в деловой одежде. Одни трудились за ноутбуками, другие говорили по телефону. Девушка в закрытой черной блузке учтиво улыбнулась:

– Проходите, скоро начало.

На стеклянной двери висела наклейка в виде шестиугольника с написанными главными ценностями компании Заслон: безопасность, единая команда, уважение, эффективность, ответственность, всегда впереди. Изир вошел в просторный зал. В панорамных окнах предстал родной город во всей его красе. Вокруг овального большого стола уже сидели как мужчины, так и женщины. Все работники лаборатории сели слева, туда же подсел и Изир, а программисты-разработчики чипов расположились справа. Внешне и те и другие не особо отличались друг от друга: отсутствие загара, худоба и уставший взгляд.

– Доброго здравия, – раздался голос главного директора. – Давайте начнем пораньше, раз все уже собрались. Сегодня мы проводим отдельное собрание для разработчиков и ученых по вопросу чипов с искусственным интеллектом. Начнем с разработчиков. Генадий Павлов, вам слово.

Коротко стриженный худощавый мужчина лет сорока прочистил горло, поправил очки и, глядя в бумаги, начал отчитываться:

– Чипы с искусственным интеллектом это мини-капсулы с умной системой. Она вживляется прямо в головной мозг и определяет нервные импульсы. Чип в мозгу должен служить связующим звеном между мозгом человека и компьютером. Всего 1078 датчиков с тончайшими нитями-электродами, которые должны улавливать импульсы, испускаемые нейронами. В зависимости от того в какую зону мозга вживляется чип будет зависеть его функциональность. Такая система поможет человечеству забыть о параличе любых частей тела. Слепые смогут видеть, а немые – говорить. Так чип будет справляться как с физическими, так и с психологическими проблемами.

Гендиректор коротко кивнул и посмотрел на левую половину стола. Изир полностью контролировал дыхание, как и мимику на лице.

– Хорошо. Олег Марков, как главный научный работник, тебе слово.

Марков отодвинул бумаги в сторону и посмотрел на каждого сидящего за овальным столом.

– Власти страны пока не выдали нам лицензии на испытаниях чипа на людях. На данный момент мы проводим опыты на обезьянах, поскольку чипы слишком большие для крыс. Наш центр работает совместно с разработчиками это очень удобно и, на мой взгляд, правильно. Первая задача – это сделать имплантат совместимым, чтобы мозг нормально отреагировал на его включение в кору. Нужно сделать так, чтобы имплантат прижился, не было никаких инфекций. Изир, один из наших лучших работников расскажет про цифры.

Изир провел рукой по лбу, незаметно вытирая пот.

– На данный момент вживили триста сорок один чип. При этом уже пять процентов чипов были отторгнуты телом. В прошлый раз этот показатель был десять процентов, что показывает качественную работу между учеными и программистами. Из-за отторгнутых чипов появлялись как простые нагноения, так и тяжелые осложнения вплоть до доброкачественных опухолей. Как показывает практика, дело в нестерильности чипа.

– Создать пока стерильные чипы не возможно, – заговорил вновь Павлов, чем перенял внимание на себя. – Устройство чипа очень чувствительно к воздействию всевозможной стерилизации. Мы пробуем различные варианты.

– Также необходимо отметить, что важным фактором является иммунная система обезьяны. Поскольку процент приживания чипа вырос. – Марков поправил очки. – Могу вас заверить, что операции точно проходят в стерильных помещениях с помощью стерильных приборов.

Разработчики вновь подались разъяснять устройство чипа, а ученые накидывать варианты очищения чипов. Изир тихо выдохнул. Пропажа чипов из лаборатории осталась незамеченной.

Я поставила полупустую кружку на стол. Ароматное какао всегда действовало на меня как хорошее успокоительное – мысли постепенно замедлялись, фразы в голове звучали тише. Нужно всего лишь прогнать неприятный осадок, оставшийся после ссоры. Ведь в той переписке не было повода для ревности! А он влез в мой телефон, прочитал все, просмотрел всю историю поиска. И самое обидное, как-то отправил себе все удаленные мною сообщения! За моей спиной!