— Сизый писал письма по ночам. Не кому-то, скорее для себя. Однажды он рассказал мне, где их хранит, — Щегол покрутил в пальцах лист. — Тут письмо для нас, — он протянул письмо Соколу. — Прочтешь?

Сокол взял свернутый лист так аккуратно и осторожно, будто он готов был развалиться прямо сейчас в его пальцах. Он развернул письмо и взглянул на текст, на секунду прикрыв глаза. Отдать письмо Соколу было ничем иным, как спасение самого себя от взвалившейся боли и скорби вместе с этим письмом. Пусть лучше считает, что это дань уважения, чем акт бегства от содержимого письма.

— «Всем привет, Птички. Короче, если вы читаете это письмо, значит, меня либо грохнули, либо Щегол — балабол, либо кто-то из вас рылся в моей кровати. Все же, думаю, это первый вариант, потому вы бы не поступили со мной так подло. Почему я это пишу? Самому хотелось бы знать. Наверное, чтобы упокоиться со спокойной душой, не думая о том, что за мной остались какие-то недомолвки. Не люблю я все эти недосказанности и прочее. Но у нас так повелось, да и не бывает, чтобы все было чисто и ясно. У всех нас есть секретики, и пока кто-то грызется, что утащит их за собой в могилу, я так не хочу.

Да уж, жути навел. Хотя какие у меня секреты. Скорее не секреты, а прощание с вами. Да, я просто хочу с вами попрощаться по-человечески. Вероятно, к этому моменту у вас подоспел очень даже актуальный вопрос: а какого хера я вообще узнал о том, что меня убьют? Знаете, в наших то реалиях догадаться было несложно. Но первые догадки ко мне пришли еще осенью, когда нас со Щеглом на Восточном пасли. Ну, пасли меня. Я как оторвался, так сразу почуял, что хотят меня убрать. Черт знает зачем.

Что самое главное? Не кисните и покажите им всем, что мы не пальцем деланные. Я рад, что мне удалось работать с вами и жить под одной крышей. Это было круто. Вся наша с вами история походила на длинный сон или прекрасное мгновение, которое пролетело так быстро. Мне искренне жаль, что я не увижу финала нашей истории, хотя, может и увижу. Кто знает, что там, за чертой смерти. Спасибо, что стали мне семьей. Покидаю вас со светлой грустью.

P.S. Письма семье заройте вместе со мной»

Сокол замолчал. Теперь тишина уже не давила, а откровенно резала и рвала на части. Сорока тихо всхлипывала на диване, стараясь вытереть слезы, на место которых то и дело стекали новые. Чиж так и замер на лестнице, глядя на бумагу в руках Сокола и не решаясь сделать даже шаг. Щегол еще раз взглянул на листы у себя в руках. Десятки писем семье, которые так и не будут прочитаны. Еще недавно человек сидел рядом с тобой, слушал музыку, шутил, а теперь ты читаешь его письмо, где он прощается навсегда. За окном лил дождь, усиливая свою песню, а человека нет. Перебирая листы бумаги, Щегол наткнулся еще на один лист «Чижу». Он подошел и передал ему письмо.

— Это, похоже, персонально для тебя, — Щегол протянул свернутый лист Чижу.

Он удивленно взглянул на Щегла, а после развернул лист. Вслух читать он не стал, и даже по его лицу сложно было угадать содержимое. Сначала его выражение лица было таким же безучастным, а после он с такой силой сжал челюсть, что стал слышен скрежет его зубов. Птицы все смотрели на Чижа, ожидая, что он хоть что-то скажет. Но Чиж, похоже, перечитывал письмо в десятый раз. Он тер свое лицо, глаза, но так и отводил взгляда от текста. Спустя несколько минут его лицо исказила болезненная гримаса, и Чиж зажмурился. Его пальцы тряслись в воздухе, и, казалось, письмо вот-вот выскользнет из них.

— Идите вы все нахуй! — Чиж пнул лестницу, после чего она заскрипела. — Пошли вы все и ваше гребанное прощание, — он поднялся наверх и хлопнул дверью так, что было слышно с первого этажа.

* * *

За окном прогремел гром, и сон как рукой сняло. Спина жутко болела, и даже за гранью реальности Щегла преследовала лишь тьма и тревога, которая из жизни последовала за ним прямо во сны. Щегол протер лицо руками и приподнялся с дивана, чтобы попить воды. Чиж заперся в комнате, и поэтому Щегол теперь был вынужден спать в гостиной на диване. С одной стороны, Щегол понимал, что Чиж переживает сильнее остальных, ведь он знал Сизого дольше всех. Но к чему было устраивать весь этот цирк? И все же для Щегла Чиж так и остается самой мутной и неизвестной Птицей из всех. Совсем близко он услышал какой-то щелкающий звук, а потом гостиную одарило светом зажигалки.

— С добрым утром, подкидыш, — Сорока помахала Щеглу рукой с кресла. — Теперь бомжуешь?

— Напугала, — Щегол выпил воды из стакана, что перед сном поставил на столик. — Чиж заперся, так что да. Я теперь сплю здесь. А давно ты за мной следишь?

— Больно ты мне сдался, — Сорока зажгла сигарету в своих зубах. — Я покурить пришла. Да и в грозу не спится.

Щегол не стал пытать ее вопросами, почему курить Сорока решила именно в гостиной, а не на втором этаже или в своей комнате. Девушка сидела на спинке кресла, поставив ноги на сидушку, словно курица несушка. Курила Сорока медленно и дым тоненькой струйкой пускала к потолку. Она наслаждалась одним его видом и как завороженная провожала его вверх, пока дым окончательно не растворялся.

— Ты как вообще? — Щегол сел на диван, укутавшись в плед.

— Еще жива, а странно, — Сорока пожала плечами и посмотрела на Щегла. — Чувствую себя, словно в прострации. Как будто где-то между.

— Понимаю. Это все так странно. Вся эта история с Сизым какой-то диссонанс. Или парадокс, — Щегол нахмурился. — Или все вместе. Не знаю.

За окном снова прогремел гром, и Сорока вздрогнула. Она посмотрела в окно и сильно вздохнула. Щегол едва слышно усмехнулся.

— Боишься грозы?

— Ничего я не боюсь. Просто холодно, — Сорока поежилась.

Щегол улыбнулся, но в темноте было сложно заметить это. Неспроста Сорока спустилась в гостиную. Если страшно, то проще всего сохранить самообладание, находясь рядом с кем-то. Не будет же она врываться в чью-то комнату, словно маленький ребенок, умоляя защитить ее от грозы. По удачному стечению обстоятельств Щегол оказался в гостиной, и эта территория не была за кем-то закреплена, а значит, являлась в эту ночь самым безопасным местом. Щегол в очередной раз решил подыграть Сороке, чтобы окончательно не оборвать ниточку общения, которая между ними образовалась.

— Иди греться.

— Фу, ты что, извращенец? — она вскинула брови и сложила руки на груди.

— Я в одежде. Не надо меня еще и к извращенцам причислять, — Щегол стянул плед, оставляя себе лишь клочок, и протянул Сороке большую его часть. — Я даже прикасаться к тебе не буду, обещаю.

Сорока сдалась и села рядом на диван, предварительно затушив сигарету в пустом стакане. Она поджала колени к груди и прикрыла глаза. Шум дождя за окном успокаивал и окончательно прогнал прочь послевкусие дурного сна. Щегол был уже готов обратно провалиться в сон в сидячем положении, но за окном снова послышались раскаты грома, и Сорока налетела на него, развеивая всю сонливость. Она и сама не ожидала, что схватится за Щегла, и сейчас распахнула черные глазки, не зная, какое оправдание найти своему страху.

— Спасибо, что… — Щегол решил сам оправдать ее. — Отогнала комара. А то жужжал под ухом.

Сорока еще совсем недолго смотрела на Щегла, а после рассмеялась от всей нелепости ситуации. Она больше ничего не сказала, но и двигаться на противоположную сторону дивана не стала. Пусть между ними все еще лежал плед, но Сороке стало гораздо спокойнее от того, что кто-то делил с ней ужасы грозовой ночи. Совсем скоро Щегол провалился в сон, не замечая очередных раскатов грома, а вслед за ним уснула и Сорока, склоняя свою голову ему на плечо.

Глава 24. Дети Филина

«…Но если честным быть в конце

и до конца —

лицо свое, в своем лице

лицо отца. За этот сумрак, этот мрак,

что свыше сил,

я так люблю его, я так