Птицы погрузились в машину, рассевшись так, как и раньше. Только в этот раз атмосфера в машине была напряженно угнетающая. Складывалось ощущение, что они снова проиграли в игру, о которой понятия не имели. Словно кто-то толкнул их сделать шаг на поле, а о правилах так и не рассказал.

— Если честно, это похоже на какое-то издевательство, — Чиж скрестил руки на груди. — Я впервые за полтора года выбрался в город, а тут снова терроризм.

— Это просто ты притягиваешь. Надо было тебя дома оставить, — Сорока шутливо толкнула его в бок.

— Не думайте об этом, — Сокол сказал это, будто самому себе. — Много всего сегодня произошло. Завтра я постараюсь выяснить, кто к этому причастен и что это вообще было.

Глава 14. Дети Филина

«…Я не настолько верю в слово,

Чтобы, как в юности, тогда,

Сказать, что всё начнётся снова.

Ведь не начнётся никогда…»

Померкли очи голубые. Борис Рыжий.

Месяц. Целый месяц его терзали кошмары. Скворец уже устал просыпаться в холодном поту, хватаясь за нож, что теперь всегда держал при себе. Несмотря на то, что навыки стрельбы в общих чертах он сумел себе вернуть, его не покидало чувство собственной беспомощности. Даже тогда, когда он в совершенстве умел стрелять и драться, его сумели победить и лишить рассудка. С одной стороны, Скворцу не терпелось проявить себя в деле, чтобы потешить свое самолюбие, а с другой стороны, он невыносимо боялся этой встречи со старыми кошмарами. Чтобы окончательно не уничтожить остатки здравого смысла, он решил сконцентрироваться на основной задаче — деньги. Ему казалось, если они узнают, где находится заначка Филина, то у них будет преимущество. Чтобы заполучить это преимущество, он отправился в дом Филина, пока Соловушка ходила по домам с просьбой постирать их одежду, а Дрозд был на работе. Эту часть их быта они повесили на Соловушку, потому что Скворец походил на бандита, а Дрозд — на религиозного сектанта, которому для полного образа не хватает белой рубашки и галстука. И пока все были заняты делами, благодаря которым их жизнь в холодном здании должна процветать, Скворец решил отправиться к своим демонам один на один, чтобы, наконец, разобраться со всеми сумраками истории Филина, которая с его исчезновением только сильнее покрывается мраком.

Не сговариваясь, они сошлись на том, что, скорее всего, он давно мертв, поскольку Дрозд с пеной у рта утверждал, что Филин не мог их бросить на произвол судьбы. Соловушка, казалось, вообще упустила ту часть, где их всех ее отец бросил выживать в городе. Мертв он или жив, ее это не интересовало, и словно не существовало тех лет, когда он заботился о ней как о части собственной души. Скворец искренне верил, что с минуты на минуту Филин появится и укроет своих обездоленных детей под крылом и заберет их туда, где больше нет смысла бояться нового кошмара. Он осознавал, что это глупо, но ничего не мог поделать с этим.

Скворец осторожно вошел в дом, словно прямо из-за двери, как и в тот день, на него накинуться незнакомые люди, вооруженные до зубов. Но там никого не было вот уже три месяца, и от этого стало только тоскливее. Дом перестал быть домом, а новый дом они так и не обрели. Не задерживая взгляд на злосчастном стуле, который так и стоял посреди гостиной, Скворец направился прямиком в кабинет Филина, чтобы найти там зацепки, которые наверняка оставила старая мудрая птица. В нем все было так же, как раньше. Большой стеллаж с книгами, возле которого был тот самый сейф, а посредине стол. Бумаги, что лежали в столе, были вывернуты наизнанку и разбросаны по всему столу, а книги выброшены с полок. Наверное, они думали, что где-то за книгами, на стенке шкафа есть какой-то код от банковской ячейки, но, увы, там всего лишь дерево. Признаться честно, Скворец сам думал о том, что зацепка где-то в шкафу или в столе. Но, как бы прискорбно не было, думал он так же, как и его враги. Нужно быть на шаг впереди, а не плестись в хвосте, как он привык. Нужно думать как Филин, стать его копией, как он и хотел. Но куда Скворцу до Филина. Это птицы совершенно разного полета.

Скворец вальяжно прошелся по кабинету, увековечивая в памяти каждую деталь разрушенной комнаты, чтобы, не дай Боже, когда-нибудь вспоминать прежний его строгий и мрачный вид. На полу лежала книга, от которой защемило где-то внутри: «Птицы. Детская энциклопедия». Скворец бережно подобрал ее с пола и пролистал знакомые страницы. Он помнил, как Филин дал ему эту книгу, когда рассказывал о том, что они с Дроздом на самом деле похожи. Возможно, так и было когда-то, но сейчас он мог прямо сказать, что Филин ошибся. Он помнил, что в книге было три закладки на страницах о Скворце, Дрозде и Соловье. Но откуда взялась четвертая, черная?

Сердце затрепетало, и он поспешно открыл книгу на странице о ласточке. Ничего примечательного, просто птица. Но Скворец четко помнил, что прежде не было никакой ласточки и из неоткуда взяться она не могла. Проскользив взглядом по написанному тексту на странице, Скворец чуть было не пришел в ярость от того, что Филин не оставил ни единой зацепки, кроме этой глупой закладки. Перечитав еще раз, он заметил едва уловимый след карандаша, что обводил слово «гнездо». В голове мелькали всевозможные догадки о том, что это могло значить, но ни одна из них не была верной. Стало до боли обидно, что Филин оставил эту подсказку не для него, своего приемника и самого верного ученика. А для кого-то другого, для Дрозда или Соловушки.

* * *

Котелок кипел на импровизированном костре. Чаще всего готовил Дрозд, когда не был занят работой. Он любил варить суп с консервами или овощами, что покупал у женщины из поселка, где он работал. Если опустить ту часть, что они бездомные молодые люди, дом которых разорили стервятники, то Дрозд отменно исполнял роль добытчика и заботливого старшего брата. Пока Дрозд корпел над котелком с супом, Соловушка сидела на спальном мешке и читала вслух книжку, что забрала из дома Филина в одну из последних вылазок. На черно-белой обложке с красной рамкой было написано «Алиса в Стране чудес». Дрозд слушал ее вполуха, пока солил похлебку. Скворец, что бежал со всех ног из дома Филина, ворвался в помещение, прерывая мирную атмосферу семейного ужина. Он держал в руках энциклопедию и, раскрыв нужную страницу, ткнул в изображение ласточки.

— Кто это?

— Вероятно птица, — Дрозд нехотя оторвался от готовки.

— Ласточка, — Соловушка прищурилась, чтобы разглядеть изображение. — Это интеллектуальный конкурс или проверка на зрение?

— Кто такая Ласточка?

— Может, объяснишь, что происходит? — Дрозд выпрямился в полный рост и подошел к Скворцу.

Скворец сел на корточки, положив перед собой энциклопедию. Прежде чем присоединиться, Дрозд взглянул на Соловушку и приподнял брови, не понимая, что происходит. Соловушка лишь пожала плечами и поднялась со спального мешка, чтобы подойти ближе. Они сели вокруг раскрытой энциклопедии и посмотрели на Скворца, от которого ждали разъяснений.

— Филин оставил подсказку, — Скворец указал на закладку. — Раньше здесь было три закладки, которые соответствовали нашим кличкам, но сегодня я нашел четвертую на странице с ласточкой. А здесь, — он провел пальцем по следу карандаша. — Филин обвел слово «Гнездо». Может быть, Ласточка знает, где Филин хранит деньги? Или это поможет нам узнать, где сам Филин? Вы знаете его дольше, чем я, так что наверняка поймете, что он хотел нам сказать.

— Я не знаю никакую Ласточку, — Соловушка нахмурилась. — Зачем ты снова туда ходил? Тебя же могли видеть.

— Прошло уже три месяца, — Скворец усмехнулся. — Думаю им уже плевать на меня. Подумай, Соловушка, возможно, это какая-то знакомая Филина? Или может ты слышала про кого-то такого раньше?

— Я первый раз слышу, — она устало посмотрела на Скворца. — Я не понимаю, чего ты добиваешься, ходишь по лезвию.