Воспитатель Александра хотел уже разбить свой планшет об голову охранника, который не заметил во время своей смены пропажу столь ценного мальчика, но вовремя вспомнил, что техника намного дороже пустой головы.

Запись всемирно известного лабораторного проекта «Личности» попадет в онлайн к зрителям с задержкой в полчаса, и именного сейчас этого люфта хватило, чтобы ребенок успел скрыться, а охранник даже не заметил, что запись зациклилась на том моменте, где ребенок еще спит.

К слову сказать, немногие бы вообще смогли заметить неладное в том полумраке. Но именно у Александра была настоящая армия поклонников. Скорей даже целое войско, следившее за ним каждую секунду. Они даже называли себя Диадохами, полководцами Александра.

Инвесторы исследований по клонированию, в том числе и проекта «Личности», не видели в этом проблемы. Чем больше зрителей, тем больше окупаемость.

Но Воспитатель, он же доктор археогенетики Ансельм Дитрих, думал иначе. От людей, которые всерьёз называют мальчика Царем и пророчат ему «снизойти в сей мир, чтобы в огне и дыме возродить новое и единое царство», можно ожидать чего угодно.

Сейчас кто-то из них заметил такую мелочь, как повторяющееся с одинаковым интервалом колыхание свечи, и связался с лабораторией по горячей линии. Но может эти диадохи и сами причастны к исчезновению Александра, а помощь — всего лишь отвлекающий манёвр?

Слишком мало времени, чтобы во всем разобраться. Ведь чем дольше будет отсутствовать мальчик, тем больше будет спрос с самого доктора Дитриха. Скорей всего звонивший лабораторию поклонник уже слил в сеть и нужный отрывок трансляции? И запись телефонного разговора. Через пару часов сеть пополнится очередной конспирологической теорией. Но если доктор найдет мальчишку, открещиваться от назойливых вопросов будет куда проще.

В специально выделенном кабинете уже развернули оперативный штаб, чтобы отсматривать видеоматериалы и координировать поиски. В камере Александра произвели тщательный обыск. Путь побега был предельно ясен — вентиляционный туннель.

Осталось понять самое главное — кто смог отключить электрическую защиту вентиляции, и куда направился мальчик по разветвлённой системе подачи воздух, которая подобно ветвям могучего древа, пронизывала ни один этаж лаборатории?

Что-то подсказывало доктору Дитриху, что если вычислить виновного, то и предугадать маршрут будет уже не так сложно. Вот тольк список подозреваемых был отнюдь не маленьким: безумные фанаты, не справившиеся с муками совести коллеги, происки конкурентов или простое стечение обстоятельств?

Сейчас доктор Дитрих был одет в привычный для себя и всех его коллег рабочий халат. В хитоне же его видел один Александр. Воспитатели Личностей старались соответствовать окружению своих подопечных, которые и без того балансировали на очень тонко грани двух реальностей, переплетенных благодаря десятой международной этической конвенции. Именно тогда в мире официально разрешили клонировать человека.

Доктор устроился за свободным компьютером, чтобы еще раз взглянуть на анкету царевича.

Клон: царь Македонии из династии Аргеадов, Александр Великий

Возраст: 7 лет

Материал: мумия Александра Великого, найденная в Александрии во второй половине 21 века

Дальше в анкете были данные о подробном анализе найденной ДНК, этапы проведения «вживления» материала, характеристики суррогатной матери, подробный помесячный отчет о развитии, с эмбрионального периода по сегодняшний день.

В личном деле Александра упоминался каждый ученый, внесший свою лепту в рождение мальчика, каждый работник живой экспозиции, которых сам Александр называл своими гостями.

Да даже лицо каждого посетителя, лично приходящего в лабораторию на экскурсию, отцифровывал местный ИИ. Но доступа к той базе данных у доктора Дитриха сейчас не было, и пока что он направил запрос на получение хотя бы имен всех тех, кто имел доступ к электрической защите вентиляционных шахт. Его ассистентка Анна Дамико должна была переслать отчет в самое ближайшее время.

Доктор растер седые виски. В голове словно раздавался гром литавр. Вся эта беготня в его возрасте уже не могла пройти незаметно.

Наконец в кабинет вошла Анна.

— Ты смогла получить отчет о доступах? Отправила мне? — С порога поинтересовался доктор.

Молодая девушка поправила большие круглые очки и пожала плечами.

— Я думаю, эта информация нам не понадобится, — сказал Анна, а пожилой доктор уловил тревожные нотки в ее и без того высоком голосе, — Доктор Дитрих, мне сообщили, что он вернулся. Александр снова здесь.

Доктор и Анна спешили по коридорам центра экспозиционного клонирования вместе с десятком человек. Какое облегчение, что ребенок снова на месте.

— Что тебе известно? — обратился Дитрих к ассистентке.

— Один из сотрудников экспозиции привел мальчика обратно в его комнату, — Анне претило слова камера, — и он сказал, что отловил ребёнка в третьей исследовательской мастерской, когда тот неожиданно показался из вентиляционного люка.

Везение. Доктор подумал, что удача снова повернулась к нему лицом. Первый раз — когда на проект «Личности» нашлись смелые спонсоры, и имя его прогремело на весь земной шар, а второй сейчас, когда пропажа мальчика чуть не стоила ему его должности. Ведь кто знает, какой мог разориться скандал не найдя он этого клона.

Однако короткое облегчение прошло, когда Ансельм Дитрих снова вошел в обставленную по образу древнемакедонской спальни камеру, и сразу отметил изменившуюся здесь атмосферу.

Прямо перед ним, на большом ложе с ножками в виде львиных лап, спиной к нему, сидел до боли знакомый мальчик. Те же крупные пшеничные кудри, тот же хитон, с золотой вышивкой по подолу. Но вот осанка.

Мальчик сидел очень прямо, словно маленький солдат, широко расправив плечи. И от того казался доктору немного выше, чем он запомнил в последний раз.

— Александр, — позвал его доктор Дитрих, одновременно жестом давая понять остальным сопровождающим, чтобы они вышли из камеры и оставили их одних.

Когда стеклянный куб снова стал целым, мальчик соизволил обернуться.

Глаза его, обычно светло-серые, сейчас больше напоминали грозовые тучи, а открытый и любознательный взгляд сменился отстраненностью.

— Александр, ты нас очень напугал, — Воспитатель решил начать разговор менее агрессивно. — Не хочешь рассказать, что произошло, и где был все это время?

Александр лениво перевел взгляд с доктора на свои ноги, как будто не хотел вступать в диалог.

Доктор решил подойти ближе. Он сел на небольшую каменную скамью, с которой обычно всегда беседовал с мальчиком, и попытался снова.

— Может, ты хочешь меня о чем-нибудь спросить? — Доктор не знал, что именно успел увидеть мальчик, пробираясь по вентиляции мимо разных лабораторий, лекционных и выставочных залов, а также других стеклянных камер. В любом случае, то, что он увидел, уже успело нанести непоправимый вред всей той работе по персональной ассимиляции, в ходе которой подопытный должен был приблизиться к своему древнему эталону.

Александр снова взглянул на собеседника и почему-то улыбнулся. Впервые за семь лет общения с подопечным, доктор Дитрих почувствовал, что словно совсем не знает этого мальчика, и в этот раз в стеклянной камере изучают его самого.

Робот-скарабей шустро продвигался вперед по вентиляционным трубам, не забывая при этом проверять, следует ли за ним храбрый ребёнок.

Александр давно уже потерял счет времени и перестал бояться погони. Сейчас он настойчиво отгонял от себя мысль, что останется в этих туннелях навсегда. И если бы не его роботизированный друг, то давно уже поддался бы удушающему чувству панки.

Внезапно тихий звук металлических лапок о поверхность туннеля прекратился. Мальчик дополз до скарабея и с сомнением посмотрел вперед. Туннель впереди внезапно обрывался черной пропастью, из которой доносился странный и гулкий шум.